Suprema Corte pode considerar as admissões da Virginia High School

Nas próximas semanas, é muito provável que a Suprema Corte proíba as faculdades e universidades de usar a raça como um fator nas decisões de admissão. De fato, quando os casos que desafiavam os programas de admissão em Harvard e na Universidade da Carolina do Norte foram discutidos em outubro, alguns juízes já estavam olhando para a próxima questão no horizonte: se os oficiais de admissão podem promover a diversidade racial usando critérios de raça neutra.

“Sua posição”, disse o juiz Brett M. Kavanaugh a um advogado dos adversários, “vai colocar muita pressão no futuro, se for aceita, sobre o que se qualifica como raça neutra em primeiro lugar”.

Essa questão se tornou mais concreta na semana passada, quando um painel dividido de três juízes de um tribunal federal de apelações permitiu que uma escola pública de ensino médio de elite em Alexandria, Virgínia, revisasse sua política de admissão, entre outras coisas, eliminando testes padronizados e reservando vagas para os melhores alunos de todas as escolas públicas de ensino médio da região.

Essas mudanças produziram uma turma com mais alunos negros e hispânicos e muito menos asiático-americanos. Em uma discordância da decisão da semana passada que parecia ser dirigida à Suprema Corte, a juíza Allison J. Rushing escreveu que a maioria se recusou a “olhar além do verniz neutro da política” e considerou, em vez disso, “uma motivação racial indiscutível e um resultado racial inegável .”

É uma aposta decente que a Suprema Corte concordará em ouvir um recurso nesse caso e usá-lo para responder a perguntas deixadas em aberto em suas próximas decisões sobre as práticas de admissão de Harvard e UNC.

Essas universidades levam em consideração a raça como tal. O ensino médio não.

De fato, os oficiais de admissão da escola, Thomas Jefferson High School for Science and Technology, conhecido como TJ, não são informados sobre a raça, sexo ou nome de qualquer candidato.

Mas a escola mudou seus requisitos de admissão em 2020, após protestos pelo assassinato de George Floyd. “Cada um de nós tem a responsabilidade de nossa comunidade de se manifestar e tomar medidas que combatam o racismo e a discriminação em nossa sociedade”, escreveu Ann Bonitatibus, diretora da escola, em uma mensagem aos alunos e suas famílias.

Ela acrescentou: “Nossos 32 alunos negros e 47 alunos hispânicos ocupam três salas de aula. Se nossos dados demográficos realmente representassem “os das escolas públicas do condado”, “nós matricularíamos 180 alunos negros e 460 hispânicos, preenchendo quase 22 salas de aula”.

As revisões na política de admissão da escola seguiram um caminho tortuoso, mas no final o conselho escolar acabou com os testes padronizados e reservou vagas para os 1,5% melhores alunos de cada escola pública de ensino médio da área.

Os oficiais de admissão também foram instruídos a considerar “fatores de experiência”, como se os alunos eram pobres, estavam aprendendo inglês ou frequentavam uma escola de ensino médio que era “historicamente sub-representada” na escola de ensino médio.

Depois que as mudanças entraram em vigor em 2021, a porcentagem de estudantes asiático-americanos caiu de 73% para 54%. A porcentagem de estudantes negros cresceu de não mais de 2% para 7 por cento; a porcentagem de estudantes hispânicos cresceu de 3% para 11%; e a porcentagem de alunos brancos cresceu de 18% para 22%.

No sistema escolar do Condado de Fairfax, em geral, cerca de 37% dos alunos são brancos, 27% são hispânicos, 20% são asiáticos e 10% são negros.

Escrevendo pela maioria na decisão da semana passada, o juiz Robert B. King, nomeado pelo presidente Bill Clinton, disse que os números antes e depois não eram o lugar certo para começar a análise. Isso, disse ele, citando o resumo do conselho escolar, transformaria “o status quo anterior em uma cota imutável”.

Dissidente, o juiz Rushing, que foi nomeado pelo presidente Donald J. Trump, escreveu que a garantia constitucional de proteção igualitária “seria vazia se os governos pudessem intencionalmente alcançar fins discriminatórios sob a cobertura de meios neutros”.

O juiz Rushing atuou como escriturário do juiz Neil M. Gorsuch quando ele era juiz do tribunal de apelações e do juiz Clarence Thomas na Suprema Corte. Quando uma contestação à nova política de admissão do ensino médio chegou à Suprema Corte, há um ano, no contexto de um pedido de auxílio emergencial, esses dois ministros, juntamente com o ministro Samuel A. Alito Jr., votaram pelo bloqueio enquanto o recurso seguiu em frente.

A Suprema Corte, em decisões de outra época, endossou e até exigiu a consideração de critérios de raça neutra.

Em uma opinião favorável à decisão da semana passada, o juiz Toby J. Heytens, nomeado pelo presidente Biden, disse que esses precedentes devem contar para alguma coisa.

“Tendo passado décadas dizendo aos funcionários da escola que eles devem considerar métodos neutros em relação à raça para garantir um corpo discente diversificado antes de se voltar para os que se preocupam com a raça”, escreveu ele, “seria uma isca e troca judicial dizer que tal raça neutra esforços também são presumivelmente inconstitucionais”.

Os estudiosos também dizem que tal movimento seria uma reversão impressionante.

“Seria uma reviravolta surreal se o tribunal afirmasse posteriormente que o próprio processo de tomada de decisão que o tribunal exige há muito tempo torna inconstitucional uma política resultante de neutralidade racial”, escreveu Sonja B. Starr, professora de direito da Universidade de Chicago. em um artigo sobre este caso e outros semelhantes a serem publicados no próximo ano no The Stanford Law Review.

Mas essa reviravolta dificilmente está fora de questão. Três juízes votaram para bloquear o programa de admissão do ensino médio no ano passado, antes mesmo que o tribunal de apelações decidisse. E são necessários apenas quatro votos para adicionar um caso à pauta da Suprema Corte.