Sua sinfonia recupera uma história ancestral e música clássica

Quando a compositora Tamar-kali vai pescar nas terras baixas da Carolina do Sul, ela pensa em seus ancestrais – os Gullah Geechee – cantando canções espirituais como “Wade in the Water”. E ela imagina Harriet Tubman chegando com as canhoneiras da União no verão de 1863, quando esses ancestrais realmente tiveram que nadar na água para sua liberdade.

O Gullah Geechee, que chamou Tubman Black Moses, ajudou a criar um rico livro espiritual que fundiu imagens bíblicas com sua própria situação. “Você pensa em um povo que se envolveu nessa fé como uma forma de lidar com sua sorte na vida”, disse Tamar-kali, “que é a remoção absoluta de seu arbítrio, sua humanidade, como escravos móveis”.

Tamar-kali, que mora no Brooklyn, está sempre pensando em história, e isso permeia sua música. A maior expressão até agora é sua “Sea Island Symphony: Red Rice, Cotton and Indigo”, uma nova obra para orquestra e vocalistas que terá sua estreia mundial na quarta-feira em Manhattan como parte do Lincoln Center’s Summer for the City.

A sinfonia programática retrata a história de Gullah Geechee desde a Guerra Civil até a ascensão de Robert Smalls, um homem da Carolina que nasceu escravo e se tornou congressista dos Estados Unidos em 1875.

“Sou uma garota de conceito completo”, disse Tamar-kali, que começou a trabalhar na peça em 2019. “Comecei e depois percebi: Ah, isso não é algo pequeno. Porque é como se eu realmente seguisse a orientação das musas.”

A estreia mundial da sinfonia, executada pela American Composers Orchestra, é o ponto culminante de uma série que ela organizou chamada “Freedom Is a Constant Struggle” que incluiu painéis de discussão sobre a história complexa e muitas vezes negligenciada dos compositores negros e da música clássica da América. Tamar-kali disse que era importante para ela que a peça fosse contextualizada e que a série acontecesse no Dia da Independência para enfatizar que “o fim do domínio colonial britânico apenas simbolizava a independência de uma população muito pequena”.

A “Sea Island Symphony” em quatro movimentos é a adição mais ambiciosa até agora a uma carreira de compositor e ator que incluiu punk rock, trilhas sonoras de filmes e ópera. A produção eclética de Tamar-kali é o produto de entradas extremamente variadas – a juke joint de sua família nas Ilhas do Mar, blues e jazz, e as melodias cantoriais Ashkenazi e música clássica que ela absorveu enquanto crescia na cidade de Nova York.

Tamar-kali C. Brown – esse é o nome completo dela – se descreve como “uma criança que a música clássica perdeu”. Ela recebeu uma educação musical formal em uma escola católica só para meninas no Brooklyn na década de 1980, estudando teoria e cantando em um coro clássico. Mas sua experiência lá – ela o chamou de “um espaço institucional de mentalidade missionária pós-colonial” – não lhe deu “nenhum desejo de continuar aquela jornada que basicamente parecia, para mim, como uma guerra”, disse ela. “Então, descobri desde cedo que lidaria com a música em meus próprios termos.”

Ela chegou na cena musical de Nova York gritando – destruindo uma guitarra elétrica e cantando letras de resistência por meio do punk rock, tornando-se uma presença constante no Joe’s Pub. Shanta Thake, a nova diretora artística do Lincoln Center, foi uma das primeiras fãs. “Se você fosse apenas descrevê-la visualmente, andando por aí, ela é tão feroz”, disse Thake. “Existe essa ferocidade de guerreira para quem ela é no palco, e exatamente como o comando do público, das próprias músicas.”

Outro fã da época do Joe’s Pub foi o compositor Daniel Bernard Roumain, hoje professor da Arizona State University. Roumain estava morando no Harlem no início dos anos 2000 e convidou Tamar-kali para seu apartamento, onde gravaram uma versão elétrica crua de “Running Up That Hill” de Kate Bush.

“Ela era uma artista seminal de Nova York que era ousada e impetuosa, vanguardista”, disse Roumain, “incrivelmente poderosa e incrivelmente inventiva. Ela era um destino e sua carreira era, mesmo naquela época, um marco.”

Tamar-kali transcendeu o punk para fundar o Psychochamber Ensemble, um grupo feminino de cordas e corais que também cobria Kate Bush. Ela estava mergulhando de volta na música clássica e percebeu, mesmo depois do fato, que estava tentando recriar a comunhão que havia experimentado no coral da escola – mas agora em um espaço seguro, mantendo seu arbítrio. “Eu nem percebi que estava tentando me curar”, disse ela.

Em pouco tempo, a escrita de cordas e o senso de história de Tamar-kali atraíram diretores de cinema. Ela fez sua estreia na trilha sonora com “Mudbound” de Dee Rees em 2017. Recentemente, ela marcou um documentário da PBS sobre Gullah Geechee, “After Sherman”, e está trabalhando na cinebiografia de Shirley Chisholm, de John Ridley, estrelada por Regina King.

O trabalho do filme é acústico e geralmente em tamanho de câmara, com qualidade artesanal, criado em seu estúdio no bairro de Dumbo, no Brooklyn. Ela frequentemente incorpora sua própria voz para cantar. Sua música é sempre, de certa forma, vocal, disse Roumain: “É sempre sem limites, está sempre querendo falar. De certa forma, não pode ser contido.”

Ela compõe a maior parte de sua música com sua voz, que ela então traduz em software e maquetes de sintetizadores antes de ser interpretada por outros músicos.

Foi Roumain quem indicou Tamar-kali em 2019 para uma comissão do estado do Arizona que se tornou a semente de “Sea Island Symphony”, uma obra que ela descreve, estilisticamente, como Americana, uma síntese de todas as suas influências. “É só… parece comigo”, disse ela.

A sinfonia finalizada abre com um movimento retratando o Experimento de Port Royal de 1861, no qual os Gullah foram deixados para se administrar nos pântanos indesejáveis ​​do país baixo, com texto cantado por um tenor representando uma pessoa recém-libertada.

O segundo movimento avança para o Combahee River Raid de 1863, quando Tubman liderou uma operação militar da União para resgatar mais de 700 pessoas escravizadas e recupera as verdadeiras origens da música “Kum ba yah”. “Não se trata de fazer as pazes ou ser feliz e doce”, disse Tamar-kali. “É um grito de intercessão do poder superior: ‘Venha aqui, meu senhor.’”

O segmento culmina em um ring shout, um círculo de chamada e resposta que os africanos escravizados desenvolveram para preservar sua herança e, ao mesmo tempo, não ofender estrategicamente seus captores brancos. Os cantores serão acompanhados por um “bastão de grito”, historicamente frequentemente um esfregão ou cabo de vassoura, já que os tambores eram proibidos na época.

O terceiro movimento é uma peça cênica inspirada na Ordem Especial de Campo nº 15 do General Sherman, uma ordem militar de 1865 que concedeu aos recém-libertos da área a propriedade do corredor Gullah Geechee.

O movimento final traça a história de Robert Smalls, que usou suas habilidades de navegação para navegar para a liberdade; ele se juntou ao exército da União e mais tarde se tornou um congressista. Embora o nome de Smalls esteja por toda a sua cidade natal, Beaufort, é outro pedaço da história que Tamar-kali descobriu apenas quando adulto.

Tamar-kali disse que espera eventualmente levar a sinfonia para o interior e para Washington, DC. Ela insistiu que esta estréia fosse parte da programação gratuita de verão, o que significa que é apenas uma noite, com um orçamento pequeno e ensaios muito limitados.

Tendo crescido assistindo a shows gratuitos no Brooklyn e no Central Park, ela sabe que “o público mais multicultural e multigeracional, das mais diversas origens socioeconômicas, existe na programação pública gratuita”, disse ela, acrescentando que era “a porta de entrada para a diversidade no salões. Mas é negligenciado e subfinanciado.”

A música clássica a perdeu uma vez. Ela quer encontrar mais pessoas como ela.