Sobrevivendo ao calor extremo – The New York Times

“Como estar à beira da morte se você for passear.”

Foi assim que meu colega Jack Healy descreveu a vida em Phoenix, onde atingiu 43 graus Celsius ou mais por 13 dias consecutivos, sem fim à vista.

Jack mudou-se para Phoenix em 2021, perseguindo histórias sobre o oeste americano em rápido crescimento. E esta semana, ele apresentou um artigo notável sobre a onda de calor devastador que atualmente atinge o sudoeste.

Ele escreveu: “Os verões em Phoenix agora são uma luta de resistência brutal. À medida que o clima esquenta, os meteorologistas dizem que níveis perigosos de calor aumentam no início do ano, duram mais – muitas vezes bem depois do Halloween – e prendem a cidade grande mais quente da América em uma camisa de força sufocante.

“No calor de três dígitos, as barras de macaco chamuscam as mãos das crianças, as garrafas de água entortam e os cintos de segurança parecem ferros em brasa. Corredores dedicados ligam os faróis para correr às 4 da manhã, quando ainda está apenas 90 graus, voltam para casa encharcados de suor e imediatamente fecham as persianas. Os bairros parecem cidades fantasmas ao meio-dia, com o barulho dos ar-condicionados nos telhados oferecendo o único sinal de vida.”

Jack conversou com uma carteiro chamada Rachelle Williams, que se mudou para Phoenix para escapar dos invernos do meio-oeste. Não importa quanta água ela beba ou proteção solar que ela use, suas pernas formigam e a cabeça gira enquanto ela percorre seu caminho.

“Eu nem sei como faço isso”, disse ela. Um voluntário da comunidade, que distribui água e gelo para pessoas carentes, disse que o calor é como “andar com um secador de cabelo”.

Jack sabe que tem sorte. Ele tem um trabalho que lhe permite passar um tempo no ar-condicionado. No entanto, ele teve que desenvolver suas próprias estratégias de enfrentamento para viver em uma fornalha ao ar livre.

Ele começa a beber água assim que acorda, “para saturar seu sistema”. Ele usa mangas compridas e calças “para se proteger do sol e do calor refletido na calçada”. Ele congela garrafas de água e as leva para todos os lugares, “bebendo-as enquanto derretem lentamente”. E ele sempre tem eletrólitos à mão para substituir os sais que ele sua.

Uma parte fundamental da vida em Phoenix, Jack me disse, é “aprender a aceitar e conviver com suar extraordinariamente o tempo todo”.

Um mundo exagerado

A experiência de Jack e seus companheiros fenícios é cada vez mais comum. A Califórnia está se preparando para uma onda de calor com temperaturas de três dígitos. Alertas de calor estão em vigor desde Central Plains até o sul da Flórida esta semana. No Texas, 10 moradores de Laredo morreram de doenças relacionadas ao calor entre 15 de junho e 3 de julho.

“As pessoas estão acostumadas a ficar sem ar-condicionado, sobrevivendo sem ar-condicionado”, disse o legista da cidade a meu colega David Goodman. “Mas estava muito quente e perdemos muitas pessoas por causa disso.”

Em todo o mundo, as temperaturas estão subindo à medida que o mundo entra em um período de vários anos de aquecimento intenso, alimentado por mudanças climáticas provocadas pelo homem e um padrão climático El Niño que ocorre naturalmente, que está liberando uma onda de calor na atmosfera.

Esta semana, as temperaturas estão se aproximando de 110 graus Fahrenheit em Sevilha, Espanha; Riyadh, Arábia Saudita; e Marraquexe, Marrocos. Em lugares como Kuwait City e Basra, no Iraque, não é incomum que o índice de calor (uma combinação de temperatura e umidade do ar) chegue a 125 graus pela manhã, informou o The Times no ano passado.

E na semana passada, meus colegas no México contaram uma história sobre como é viver em uma das cidades mais quentes do país, Hermosillo, onde um dia de 120 graus não é incomum.

Mas os riscos do calor se estendem muito além das cidades que regularmente são classificadas como as mais quentes do mundo. Como Somini Sengupta escreveu neste boletim informativo em abril, “o calor extremo pode ser enganosamente perigoso, mesmo em locais acostumados a calor extremo”.

“Não é apenas o Texas, o sul da Califórnia e a Flórida. Esse não é o quadro completo”, disse o Dr. Kai Chen, professor da Escola de Saúde Pública de Yale que estuda os riscos à saúde decorrentes das mudanças climáticas. “As pessoas são vulneráveis ​​em todos os lugares.”

Dr. Chen e seus colegas revelaram recentemente um mapa interativo dos EUA que mostra como diferentes partes do país são vulneráveis ​​ao calor extremo.

Sua pesquisa revelou que as pessoas no Condado de Costilla, Colorado; Condado de Marion, Indiana; e Essex County, Massachusetts, também correm alto risco de temperaturas de ebulição, já que as ondas de calor afetam cada vez mais o país.

O Dr. Chen e sua equipe consideraram fatores como renda e nível educacional, bem como quanto espaço verde os bairros têm e se as pessoas moram sozinhas.

Infelizmente e sem surpresa, a pesquisa mostrou que em bairros mais ricos – onde as pessoas têm mais probabilidade de ter ar-condicionado e trabalhar menos ao ar livre – os riscos de calor extremo eram menos severos. Em bairros com renda mais baixa e menos árvores, os riscos dispararam.

“O que descobrimos é que para as pessoas de baixo nível socioeconômico, especialmente as minorias, os riscos do calor à saúde são muito maiores”, disse o Dr. Chen.

Esteja você em Phoenix, Bagdá ou Nova York, é importante saber como se refrescar, manter-se hidratado e observar os sinais de estresse e insolação. Tudo isso e muito mais é explicado neste guia útil para lidar com uma onda de calor.

A tinta mais branca de todos os tempos está no Guinness Book of World Records, mas essa não é sua maior conquista.

A tinta, criada por cientistas da Purdue University, esfria os edifícios refletindo 98% dos raios do sol para longe da superfície da Terra, através da atmosfera e no espaço profundo.

Não parece tão diferente da tinta branca comum da loja de ferragens, que absorve significativamente o calor do sol. Em comparação, a tinta Purdue resfria as superfícies a temperaturas abaixo do ambiente – até oito graus Fahrenheit durante o dia e 19 graus à noite. Isso pode reduzir o uso de ar-condicionado e ajudar as redes elétricas que lutam para lidar com as ondas de calor, já que a tinta não precisa de energia para funcionar.

O uso da tinta ultrarrefletiva, que está pronta para uso comercial em pelo menos um ano, pode ajudar a compensar o efeito da ilha de calor urbana. Mas há limites para esse tipo de resfriamento. Ainda precisamos parar de enviar gases de efeito estufa para a atmosfera para evitar um aquecimento mais catastrófico, de acordo com Jeremy Munday, especialista em tecnologia limpa.

“Esta definitivamente não é uma solução de longo prazo para o problema climático”, disse ele à minha colega Cara Buckley. “Isso é algo que você pode fazer a curto prazo para mitigar problemas piores enquanto tenta colocar tudo sob controle.”

— Manuela Andreoni

Outras notícias do clima

o boletim meteorológico

Uma cúpula de calor de alta pressão sobre o sudoeste se fortalecerá no fim de semana, elevando as temperaturas para bem acima de 100 graus Fahrenheit de partes da Califórnia ao Texas. Embora o ar esteja seco, as temperaturas podem atingir valores recordes de calor, criando um risco extremo de doenças relacionadas ao calor.

A área de temperaturas sufocantes se expandirá na sexta-feira, principalmente na região noroeste do país. Do leste do Texas até o sudeste e na Flórida, a umidade pode fazer com que as temperaturas cheguem a 105 a 115 graus, e possivelmente mais altas.

Os estados costeiros do sul experimentarão temperaturas acima da média combinadas com alta umidade, agravadas pelas águas excepcionalmente quentes no Golfo do México e no oeste do Oceano Atlântico, criando condições perigosas, especialmente ao longo das costas do sul do Texas às Carolinas.

As áreas urbanas geralmente podem ser vários graus mais quentes do que as áreas vizinhas, com menos relevo à noite. O calor deve persistir na próxima semana e pode se expandir mais para o leste e norte.

—Judson Jones e Camille Baker