O prédio para alugar na 175 West 79th Street – no coração do Upper West Side – pareceria um sonho, aproximadamente equidistante do Museu Americano de História Natural e do Zabar’s.
Os corretores de imóveis exaltam seus detalhes luxuosos do pré-guerra e listam unidades de dois quartos por mais de US$ 6 mil por mês.
Mas cuidado: à espreita no saguão ou no elevador está Sam, um cão de apoio emocional que aterroriza efetivamente o prédio.
É o que diz uma ação movida no mês passado por um inquilino que foi atacado no elevador em setembro por Sam, um cão mestiço de resgate, e precisou de atendimento médico. O inquilino descobriu mais tarde que Sam estava envolvido em cerca de uma dúzia de outras altercações com residentes, funcionários e entregadores dentro e ao redor do prédio.
Certa vez, o cachorro correu contra um entregador no elevador e o mordeu no ar, diz o processo. Ele se lançou contra um homem que esperava por um ônibus que atravessava a cidade do lado de fora do prédio. Ele atacou um porteiro no elevador e “bateu descontroladamente com a boca para frente e para trás” na perna do homem, tentando se livrar do focinho que ele usava, segundo o processo.
O processo culpa os donos de Sam por não tomarem medidas preventivas e por se recusarem a desistir do cachorro ou a se mudar. Alega também que o proprietário e a administradora do prédio, ambos citados como réus, estavam cientes do comportamento agressivo do cão, mas não conseguiram impedi-lo ou notificar os inquilinos.
Processar por ataques de cães não é incomum nos Estados Unidos. Houve 19.062 reclamações de responsabilidade por mordidas de cães movidas em todo o país em 2023, com pagamentos totalizando mais de US$ 1,1 bilhão, de acordo com o Insurance Information Institute, com 851 reclamações no estado de Nova York e US$ 56,7 milhões em pagamentos.
Mas os detalhes deste processo e dos envolvidos são únicos. O demandante, Joe Venafro, 48 anos, é um produtor de notícias de televisão que sobreviveu a seis meses de varredura de bombas junto aos militares dos EUA no Afeganistão. Ele está sendo representado por Jeffrey K. Levine, um advogado especializado em danos pessoais e direitos civis que representou Michael D. Cohen, um antigo consertador do ex-presidente Donald J. Trump. Venafro está processando os proprietários de Sam, Alan Katz e Inna Fayenson, que também são advogados.
Depois que Sam atacou outro vizinho há dois invernos, diz o processo, a Sra. Fayenson pediu ao vizinho que não contasse ao proprietário e adoçou o pedido dando-lhe uma caixa cara de biscoitos da Levain Bakery.
O assunto virou assunto no prédio e dividiu lealdades até mesmo entre os funcionários.
Também ganhou as manchetes, algumas antes mesmo de o processo ser aberto. Em um artigo de outubro sobre como Sam estava aterrorizando o prédio, o The New York Post referiu-se a ele como “o cão de apoio emocional mais temido do Upper West Side”.
O processo, que frequentemente se refere a Sam simplesmente como “animal”, detalha uma dúzia de casos em que o cachorro atacava os inquilinos, mordendo e rosnando – às vezes contido, às vezes não – no elevador, nos corredores, no saguão e no corredor. calçada do lado de fora do prédio.
Venafro disse em uma entrevista que os funcionários da administração previram um longo processo legal, já que Fayenson insistiu que Sam, como seu animal de apoio, fosse protegido pela lei federal.
As leis federais e estaduais protegem os inquilinos com animais de apoio emocional contra políticas de proibição de animais de estimação e remoção, mas não se os animais se tornarem um perigo para outras pessoas.
Um cão geralmente pode ser rotulado como animal de apoio emocional com uma carta médica. Os críticos reclamaram que o status é muito fácil de obter, inclusive por meio de sites que cobram taxas para gerar atestados médicos sem examinar fisicamente os candidatos.
Os animais não gozam de proteções tão fortes quanto os cães de serviço, que são treinados para trabalhar ou realizar tarefas para pessoas com deficiência. Mas tomar medidas impróprias até mesmo contra um cão de apoio emocional pode expor a administração de um edifício a ações legais, resultando em multa e danos.
As ligações para o proprietário da 175 West 79th Street e sua administradora, Rotner Management, não foram retornadas. A Sra. Fayenson e o Sr. Katz não responderam aos pedidos de comentários. O casal tem outro cachorro além de Sam que não tem reputação de comportamento agressivo e não é citado no processo.
Levine disse que foi difícil conseguir que alguém fizesse algo a respeito de Sam, tanto antes quanto depois do processo. Entrar em contato com a polícia, as agências municipais e a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais produziu poucos resultados ou respostas, disse ele.
“Foi muito frustrante – sou um advogado com experiência em lidar com agências e departamentos governamentais e nem mesmo consegui a cooperação de nenhum deles”, disse ele.
Há cerca de meio milhão de cães em Nova York, de acordo com estimativas das autoridades municipais, e não faltam manchetes sobre desentendimentos caninos.
Havia o par de pit bulls que aterrorizou o bairro de Turtle Bay, em Manhattan, em 2004, e o pastor alemão branco de 98 quilos chamado Syko, que era o mascote não oficial de uma pequena livraria pitoresca no Upper East Side e tinha uma queda por eviscerar cães menores. .
Em 2009, uma advogada que morava no Central Park West entrou com uma ação alegando que os intensos “choramingos, latidos, latidos e guinchos” dos dois chihuahuas de seu vizinho estavam causando dores agonizantes nas costas.
O processo de Venafro afirma que os proprietários de Sam normalmente ignoraram ou descartaram a responsabilidade pelas altercações, dizendo que ele ama a maioria das pessoas e culpando as vítimas.
No artigo do Post, Katz e Fayenson minimizaram os episódios, dizendo que Sam simplesmente se lançou contra sua coleira, algo que outros cães no prédio fazem.
O Sr. Katz foi citado indicando que os ferimentos do Sr. Venafro não eram graves e observando que ele nunca foi internado em um hospital. Fayenson disse que o casal começou a amordaçar o cachorro depois que Venafro foi ferido.
Viviane Arzoumanian, treinadora de cães certificada e consultora de comportamento no Brooklyn, disse que um cão visto como perigoso pode muitas vezes dividir drasticamente os vizinhos de um prédio e levar a ações legais em vez de soluções viáveis.
A maioria dos donos de cães tende a agir rapidamente mesmo após um ataque, para garantir que o animal não cause mais danos, disse ela.
“Normalmente, em uma situação como essa, o dono ficaria seriamente envergonhado com o comportamento do cachorro e preocupado com a possibilidade de ele machucar mais pessoas, e contrataria um treinador e sempre manteria o cachorro com focinheira nas áreas públicas do prédio”, disse ela.
“É triste, porque posso acreditar plenamente que esse cachorro que assusta as outras pessoas é muito querido por esse casal e oferece consolo ao dono que precisa dele, mas não é isso que o público vê”.
Levine disse que tinha depoimentos de pessoas envolvidas nas altercações com Sam e vídeos de alguns dos ataques. Essas pessoas não retornaram as ligações de um repórter ou se recusaram a comentar. “Eles têm medo de reclamar porque têm medo de perder o apartamento”, disse Levine, referindo-se aos envolvidos.
Além de pedir indenização financeira por danos morais, o processo do Sr. Venafro alega que os proprietários de Sam o caluniaram e difamaram, dizendo aos vizinhos que “nada aconteceu” com ele.
Ele disse que enquanto andava de elevador com Sam em setembro passado, o cachorro se lançou sobre ele e mordeu sua barriga, deixando inúmeras feridas ao redor de uma cicatriz sensível de uma operação relacionada à doença de Crohn.
A Sra. Fayenson não ajudou nem pediu desculpas, disse ele.
“Ela disse algo como: ‘Oh meu Deus, isso nunca acontece’”, disse ele. “Fiquei enojado com a falta de simpatia dela.”
Venafro disse que ligou para o 911 e que, quando os policiais responderam, os proprietários de Sam finalmente se desculparam na frente deles – mas a Sra. Fayenson e o Sr. Katz negaram que Sam estivesse envolvido em outros episódios violentos.
“Não sou de reclamar de qualquer coisinha”, disse Venafro.
Venafro, que disse ter o sistema imunológico comprometido, procurou tratamento em um centro de atendimento de urgência local, onde lhe foram prescritos antibióticos e vacinado contra tétano, difteria e coqueluche.
Venafro disse que após o ataque, seu porteiro lhe disse que outro porteiro do prédio já havia reclamado de um desentendimento com Sam. Venafro começou a vasculhar o prédio e, depois de ouvir mais histórias de terror, rapidamente percebeu que não estava sozinho.
“Do nada, as pessoas começaram a se aproximar de mim”, disse ele. “Foi alarmante que muitas pessoas tivessem tido incidentes com esse cachorro, e eu queria saber por que o cachorro ainda estava no prédio.”
Pouco depois, um vizinho dele começou a colocar panfletos sob as portas dos inquilinos alertando-os para “protegerem você e sua família” de ataques de cães e evitarem andar de elevador com os dois cães do casal.
Um aviso também foi colado na parede do elevador anunciando a exigência de focinheira para cães no prédio. Venafro disse que a lei ainda não foi aplicada.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS