Salve o planeta, largue esse hambúrguer

As pessoas que seguem uma dieta baseada em vegetais respondem por 75% menos emissões de gases de efeito estufa do que aquelas que comem mais de 3,5 onças de carne por dia, e uma dieta vegana também resulta em danos significativamente menores à terra, à água e à biodiversidade, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Oxford.

Embora a ligação entre a pecuária e os danos ambientais esteja bem estabelecida, estudos anteriores usaram modelagem científica para chegar a essas conclusões. Por outro lado, a pesquisa de Oxford se baseou nas dietas reais de 55.500 pessoas – veganos, vegetarianos, comedores de peixe e comedores de carne – no Reino Unido e usou dados de cerca de 38.000 fazendas em 119 países.

O estudo revisado por pares, liderado por Peter Scarborough, professor de saúde populacional em Oxford, foi publicado na quinta-feira na revista Nature Food.

Se os comedores de carne no Reino Unido que consumiam mais de 3,5 onças de carne por dia (pouco menos do que o tamanho de um hambúrguer de um quarto de libra) reduzissem sua ingestão para menos de 1,7 onças por dia (aproximadamente a quantidade de um único hambúrguer de carne do McDonald’s), seria o equivalente a tirar 8 milhões de carros das ruas, disse o Dr. Scarborough.

O estudo descobriu que, em comparação com dietas com muita carne, as dietas veganas resultaram em 75% menos uso da terra, 54% menos uso de água e 66% menos perda de biodiversidade. Uma dieta vegana evita todos os produtos de origem animal, incluindo carne, ovos e laticínios.

Em termos de emissões de gases de efeito estufa, as pessoas que comeram mais de 3,5 onças de carne diariamente representaram 22,5 libras de emissões de dióxido de carbono por dia devido, entre outras variáveis, à criação de gado e à terra usada para cultivar ração animal. As pessoas que comeram menos de 1,7 onças de carne representaram cerca de metade dessa quantidade, ou cerca de 11,8 libras de emissões de dióxido de carbono, enquanto os comedores de peixe representaram 10,4 libras de dióxido de carbono por dia e as dietas vegetarianas produziram 9 libras de dióxido de carbono diariamente. As dietas veganas tiveram os totais mais baixos, respondendo por 5,4 libras de dióxido de carbono por dia.

Houve efeitos paralelos na poluição da água doce e na perda de biodiversidade por tipo de dieta. Em termos de uso da terra e da água e efeitos na extinção de espécies, vegetarianos, comedores de peixe e dietas com baixo teor de carne tiveram resultados semelhantes.

O estudo também descobriu que veganos e vegetarianos eram, em média, mais jovens do que os comedores de peixe e carne.

O Dr. Scarborough disse que, embora as críticas às dietas à base de plantas geralmente destaquem os efeitos ambientais de alimentos veganos selecionados, como o volume de água necessário para produzir leite de amêndoa, a nova pesquisa mostrou que as dietas à base de plantas têm muito menos impacto ambiental do que as de origem animal, independentemente de como o alimento foi produzido.

No estudo de Oxford, a carne foi definida como todos os animais terrestres. Pesquisas anteriores descobriram que a produção orgânica de carne de vaca, frango e porco é tão prejudicial ao clima quanto a pecuária convencional.

“O que nosso trabalho diz é que, mesmo nos piores cenários, a pegada ambiental não apenas das dietas veganas, mas também das dietas com baixo teor de carne é muito, muito melhor do que as dietas com alto consumo de carne”, disse o Dr. Scarborough.

“Isso reforça a mensagem de que a quantidade de carne que consumimos está fortemente relacionada com nossa pegada ambiental”, disse o Dr. Scarborough. “Pequenas mudanças de um grande comedor de carne para um comedor de baixo consumo de carne podem fazer uma enorme diferença no impacto ambiental.”

Globalmente, o sistema alimentar é responsável por cerca de um terço das emissões de aquecimento do planeta, 70% do uso de água doce e 78% da poluição da água doce. Para retardar os piores efeitos climáticos, as Nações Unidas pediram uma redução drástica no consumo de carne.

O estudo de Oxford foi financiado pelo Wellcome Trust, uma instituição de caridade global independente com sede em Londres focada em pesquisa em saúde.