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O governador Ron DeSantis, da Flórida, fez sua tão esperada entrada na corrida presidencial de 2024 na quarta-feira, preenchendo a papelada para declarar sua candidatura e se estabelecer como o rival republicano mais formidável que o ex-presidente Donald J. Trump enfrentou desde 2016.
DeSantis arquivou os papéis com a Comissão Eleitoral Federal horas antes de um anúncio planejado de transmissão ao vivo no Twitter com o proprietário da plataforma, Elon Musk – um potencial espetáculo online com poucos precedentes na política presidencial americana. A disposição do governador de vincular seu anúncio a um bilionário excêntrico como Musk sugere um apetite por risco e um desejo de maximizar a atenção da mídia.
A entrada de DeSantis, um defensor de causas conservadoras que durante anos deu socos na esquerda americana, chega em um momento crucial para o Partido Republicano. Seus eleitores devem escolher entre se alinhar mais uma vez com Trump – que perdeu em 2020 e continua a se enfurecer falsamente sobre uma eleição roubada – ou se unir em torno de um novo adversário para enfrentar o presidente Biden.
Embora DeSantis tenha ficado bem atrás de Trump nas pesquisas nacionais nos últimos meses, ele mantém uma série de pontos fortes: uma montanha de dinheiro, uma operação de campanha robusta e uma série de vitórias políticas conservadoras na Flórida após uma reeleição esmagadora. triunfo no outono passado.
O governador, que ganhou destaque nacional por lidar com a pandemia de coronavírus com aversão a restrições, argumenta que seu “Florida Blueprint” pode ser um modelo para remodelar os Estados Unidos em um molde totalmente conservador, especialmente em questões sociais.
Ele agora enfrenta o esforço assustador de derrubar um ex-presidente cuja beligerância e base leal de apoio desencorajaram a maioria dos principais republicanos – incluindo, até agora, DeSantis – de fazer ataques frontais contra ele. Trump, que tem uma lista crescente de problemas legais, claramente vê DeSantis como uma ameaça política e tem descarregado sobre ele por meses, zombando dele como “Ron DeSanctimonious” e criticando sua administração da Flórida.
“Trump não é tão invencível quanto parecia antes e DeSantis é um candidato sério”, disse Mike Murphy, um veterano estrategista republicano. “Existem eleitores republicanos procurando por alguém que possa ir além de Trump, alguém que possa lutar contra os liberais, mas também vencer as eleições. Esse é o espaço que DeSantis está tentando habitar.”
As chances de DeSantis de obter a indicação podem depender de a primária republicana se tornar uma disputa de comida dominada por Trump – algo semelhante ao que aconteceu em 2016 – ou se ele conseguir transformar a disputa em uma corrida de dois homens.
O campo republicano inchou lentamente e, para peneirar o campo de volta, DeSantis provavelmente precisará de fortes exibições em Iowa e New Hampshire, os dois primeiros estados indicados, com os eleitores anti-Trump se unindo ao seu redor.
Um dos principais focos das primárias e da eleição geral, caso DeSantis chegue tão longe, será seu histórico como governador. Ele e um legislador flexível da Flórida aprovaram leis controversas que excitaram a direita e irritaram muitos democratas, incluindo negros e LGBTQ, estudantes e defensores do direito ao aborto na Flórida.
O Sr. DeSantis nem sempre dá a aparência de um político de varejo habilidoso. Enquanto ele intensificava seus preparativos este ano com uma turnê de lançamento de um livro e uma missão de comércio exterior, ele parecia ter dificuldades em alguns pontos. Momentos estranhos na estrada – incluindo expressões faciais assustadoras que rapidamente se tornaram memes – geraram manchetes negativas. O mesmo aconteceu com alguns pronunciamentos políticos mal calculados, particularmente sua declaração de que defender a Ucrânia da invasão russa não era um interesse vital dos EUA.
Alguns doadores importantes, que antes o viam como o candidato mais adequado a Trump, recuaram, citando temores de que o escrutínio intensificado estivesse expondo suas falhas como candidato.
Nas últimas semanas, no entanto, DeSantis pareceu se recuperar, revidando com mais força contra Trump. Ele criticou o ex-presidente por não endossar uma proibição de aborto de seis semanas assinada na Flórida e descreveu uma “cultura de perder” que, segundo ele, tomou conta do Partido Republicano sob a liderança de Trump. Ele também disse aos doadores em uma ligação privada que Trump não poderia derrotar Biden em uma eleição geral. E um super PAC pró-DeSantis diz que usará cerca de US$ 200 milhões para apoiá-lo.
O governador também pode assinar em breve um projeto de lei eleitoral que esclareça um possível obstáculo legal à sua candidatura. O chamado estatuto de renúncia para concorrer da Flórida poderia ter obrigado DeSantis a renunciar se ele buscasse a presidência, embora as questões legais em torno da regra nunca tenham sido resolvidas.
Mas os legisladores estaduais esclareceram a linguagem da lei no final do mês passado para que ela não se aplique mais a funcionários eleitos concorrendo à presidência ou vice-presidência.
Os partidários de DeSantis dizem que anunciar sua candidatura permitirá que ele apresente um caso mais direto contra Trump e abrirá as comportas de uma campanha agressiva de arrecadação de fundos.
“Grandes doadores estão esperando que DeSantis entre na corrida”, disse Roy Bailey, empresário do Texas e arrecadador de fundos de longa data para Trump, que agora deve apoiar DeSantis. “O que ele fez na Flórida tem sido um farol de liderança conservadora para o resto do país.”
Jonathan Swan relatórios contribuídos.
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