Robert F. Kennedy Jr. atrai apoio de fora do Partido Democrata

Falando em um festival organizado por um grupo libertário em New Hampshire, Robert F. Kennedy Jr. protestou contra a “grande mídia” por servir como “propagandistas dos poderosos”. Cada vez que ele mencionava a perfídia da imprensa – por silenciar a dissidência, por seguir a linha do governo, por rotulá-lo de teórico da conspiração – ele recebia uma chuva de zombarias de apoio.

Era uma página do manual de Donald J. Trump. Mas para Kennedy, que está desafiando o presidente Biden pela indicação democrata para presidente, foi mais do que um floreio retórico.

A censura é um tema central de sua campanha, unindo uma coalizão improvável que inclui acólitos de longa data no que é conhecido como movimento de “liberdade da saúde”; doadores do Vale do Silício; e novos admiradores de todo o espectro político.

“A grande mídia que está aqui hoje vai relatar que eu, você sabe, tenho teorias de conspiração paranoicas, que é o que eles sempre dizem, mas vou apenas contar os fatos”, disse Kennedy no último evento. semana. Ele acrescentou: “Quando a imprensa acredita que é seu trabalho protegê-lo de informações perigosas, eles estão manipulando você”.

A ideia de que a imprensa tem domínio sobre a informação pública é uma crença central e animadora no movimento pela liberdade da saúde, que se opõe amplamente à regulamentação das práticas de saúde, incluindo as vacinas. Dois comitês de ação política de apoio a Kennedy foram formados por pessoas que o conheceram por meio desse movimento, o que explica parte de seu apoio mais ardente.

A censura e, especificamente, o desdém pelas tentativas de regular o fluxo de desinformação e discurso de ódio também é um fator motivador para seus poderosos apoiadores no Vale do Silício. Executivos e investidores de tecnologia ampliaram a mensagem anti-establishment de Kennedy e celebraram sua disposição de desafiar as ortodoxias liberais e o consenso científico – não importa que, ao fazê-lo, ele frequentemente tenha divulgado amplamente afirmações desacreditadas sobre vacinas e outras medidas de saúde pública.

E, para muitos eleitores em potencial atraídos por Kennedy, a raiva sobre a censura é uma conseqüência natural de uma profunda desconfiança da autoridade que se acelerou durante a pandemia de coronavírus, particularmente em resposta aos bloqueios que os funcionários públicos pediram para impedir a propagação do vírus.

É este último grupo o mais diverso. Alguns são libertários, em busca de um porta-estandarte; outros são democratas insatisfeitos; alguns são republicanos em busca de uma alternativa a Trump. A audiência de Kennedy em New Hampshire de pelo menos 250 pessoas incluiu pelo menos uma pessoa usando um chapéu Trump 2020.

Um e-mail de arrecadação de fundos de sua campanha na terça-feira disse que havia arrecadado “menos de US$ 4 milhões” desde que ele entrou na corrida em abril. Os números oficiais serão divulgados em julho, junto com os números de seus PACs, que disseram separadamente que arrecadaram vários milhões de dólares.

As recentes aparições públicas de Kennedy tendem a ser para audiências conservadoras ou libertárias. Na semana passada, ele falou sobre gestão ambiental em um jantar com ingressos esgotados oferecido pelo Ethan Allen Institute, um think tank de centro-direita de livre mercado em Burlington, Vermont. organizado por Moms for Liberty, uma organização conservadora que, entre outras coisas, pressionou pela proibição de livros que discutem raça, gênero e sexualidade, mas depois cancelou essa aparição, citando um conflito de agenda, de acordo com o The Philadelphia Inquirer.

Apesar dessa inclinação para a direita, Kennedy emergiu como um espinho persistente no lado de Biden, representando não tanto uma séria ameaça à renomeação do presidente quanto um lembrete de alto nível de que muitos eleitores democratas preferem sangue novo.

O apoio de Kennedy entre os democratas chegou a 20 por cento nas pesquisas nos últimos meses, mas uma pesquisa da Universidade Quinnipiac neste mês também mostrou que a posição de Kennedy entre os republicanos é bastante alta: 40 por cento o viam favoravelmente, em comparação com 31 por cento dos independentes. e 25% dos democratas. Em New Hampshire, uma pesquisa do Saint Anselm College Survey Center colocou seu apoio democrata em junho em 9%.

Os admiradores de longa data de Kennedy não estão surpresos. Debra Sheldon, 48, uma democrata do estado de Nova York, fez campanha para Barack Obama em 2008. Mas quando ela teve um filho, ela disse, a Children’s Health Defense de Kennedy – um grupo sem fins lucrativos que ele formou e fez campanha contra as vacinas – “realmente ajudou informe-me, como uma nova mãe, sobre o que foi bom para meu filho.

A Children’s Health Defense tem sido amplamente criticada por espalhar desinformação sobre vacinas, incluindo alegações desacreditadas ligando-as ao autismo.

A Sra. Sheldon agora é voluntária da campanha do Sr. Kennedy, e estava em New Hampshire vendendo seus livros e outros materiais sobre autismo no retiro libertário, o Porcupine Freedom Festival. Ela descreveu sua missão em termos quase espirituais: “Estamos aqui para proteger a alma da América”.

Alguns dos apoiadores mais recentes de Kennedy disseram que foram atraídos pelo que viram como sua mensagem de unidade e justiça, uma perspectiva quase nostálgica que ele frequentemente ancora em histórias de sua infância em uma das famílias políticas mais famosas dos Estados Unidos. Mas outros descreveram que se sentiram “despertados” durante a pandemia por perguntas que Kennedy fez sobre vacinas, máscaras e bloqueios escolares, questões que eles sentiram que foram ignoradas – ou, pior, sufocadas – pela grande mídia.

“Todas essas pessoas assistiram por muitos anos onde Bobby foi censurado em todos os locais convencionais”, disse Tony Lyons, cuja empresa, Skyhorse Publishing, escolheu autores considerados desagradáveis ​​ou arriscados por outras editoras, incluindo o cineasta Woody Allen, o ex-Trump o advogado Michael Cohen e o Sr. Kennedy. O Sr. Lyons é co-presidente de um PAC que apoia o Sr. Kennedy.

“Cada programa de TV, local – eles simplesmente não o deixavam falar sobre suas opiniões sobre o que as grandes empresas farmacêuticas estavam fazendo para o público americano”, disse Lyons. “Ele então meio que se tornou um herói da liberdade de expressão”, um grupo que inclui muitas identidades políticas, disse ele.

Kennedy foi expulso das plataformas de mídia social durante a pandemia, alegando que havia espalhado alegações desmentidas sobre o vírus. O Instagram suspendeu sua suspensão em junho, citando sua candidatura presidencial, depois que Kennedy reclamou da suspensão no Twitter. A reclamação levou Elon Musk – que se autodenomina um absolutista da liberdade de expressão – a convidá-lo para uma discussão no Twitter Spaces.

O Sr. Kennedy também abraçou a criptomoeda: ele falou em uma grande conferência sobre Bitcoin em Miami no mês passado, e sua campanha está aceitando doações de Bitcoin.

Ele também abraçou os podcasts e recentemente gravou uma aparição de mais de três horas com Joe Rogan, cujo programa imensamente popular atinge 11 milhões de ouvintes por episódio. O programa, que foi criticado por espalhar desinformação, atende principalmente a homens jovens, e muitos de seus ouvintes se enquadram no centro-direita do espectro político.

No programa, Kennedy descreveu o moderno Partido Democrata como o “partido da censura”.

Jason Calacanis, coapresentador de um podcast popular no qual Kennedy apareceu em maio, disse em resposta a perguntas sobre o apelo de Kennedy que sua disposição de falar por horas em um podcast contrastava com Biden, que deu poucas entrevistas coletivas.

“Na era do podcasting, os americanos querem alguém perspicaz e disposto a participar de debates vibrantes”, disse Calacanis. “Trump venceu em 2016 por causa das mídias sociais, e o próximo presidente vencerá por causa dos podcasts.”

Kennedy e seu PAC estão atraindo apoio significativo do mundo da tecnologia, incluindo Jack Dorsey, o fundador do Twitter que apoiou Kennedy, e David Sacks, um capitalista de risco que levantou dinheiro para republicanos e democratas.

Mark Gorton, um comerciante da cidade de Nova York que criou o serviço de compartilhamento de arquivos LimeWire, ajudou a criar e financiar um PAC de apoio a Kennedy. O PAC, American Values ​​2024, arrecadou pelo menos US $ 5,7 milhões, diz sua liderança – os números oficiais serão divulgados no próximo mês.

Gorton disse que a pandemia “desbloqueou toda essa energia” entre um “grupo muito marginalizado” de pessoas que se opõem aos protocolos de saúde pública que se viram condenados ao ostracismo ou “desplataformados” nas redes sociais. No Sr. Kennedy, eles viram um herói.

Bill Barger, um homem de 31 anos de Manchester, NH, que assistiu ao discurso de Kennedy na quinta-feira, disse que estava “definitivamente interessado” em Kennedy. Mas ele ainda não estava convencido do compromisso de Kennedy com a liberdade de expressão.

Ele disse que gostaria de ver Kennedy debater Trump, a quem ele descreveu como “engraçado como o inferno”.

Em um programa de rádio na segunda-feira, Trump elogiou os números das pesquisas de Kennedy, chamando-o de “cara muito inteligente”.

Os dois candidatos compartilham fixações comuns. Durante seu discurso em New Hampshire, Kennedy repetidamente invocou o The New York Times como um exemplo de mídia corrupta.

“O New York Times, que está nesta sala hoje”, disse ele, enquanto um membro da platéia apontava para a cadeira do repórter do Times, provocando um coro de vaias tão raivoso que o gerente de campanha de Kennedy – o ex-candidato presidencial democrata Dennis Kucinich – disse ao membro da audiência para parar com isso.

O Sr. Kennedy sorriu por alguns momentos, depois voltou para o palco. “Não estou falando do repórter que está aqui. Ela é uma pessoa muito doce, segundo todos os relatos.

Ruth Igielnik relatórios contribuídos.