Richard Revesz e sua agência estão refazendo a luta contra a poluição

Nesta primavera, o governo Biden propôs ou implementou oito importantes regulamentações ambientais, incluindo a regra climática mais rígida do país, implementando o que os especialistas dizem ser os limites mais ambiciosos do governo para as indústrias poluidoras em uma única temporada.

Pilotar tudo isso é um homem que a maioria dos americanos nunca ouviu falar, dirigindo uma agência que é ainda menos conhecida.

Mas Richard Revesz começou a mudar a matemática fundamental que sustenta as regulamentações federais destinadas a proteger a saúde humana e o meio ambiente. E esses cálculos podem afetar a vida americana e a economia nos próximos anos.

O Sr. Revesz, 65, dirige o obscuro, mas poderoso Escritório de Informação e Assuntos Regulatórios da Casa Branca, que é efetivamente o porteiro e a palavra final sobre todos os novos regulamentos federais. É conhecido como o lugar onde as novas regras propostas por agências governamentais, particularmente os padrões ambientais, morrem – ou pelo menos são enfraquecidas ou atrasadas.

Mas Revesz, especialista em leis climáticas e ex-reitor da Escola de Direito da Universidade de Nova York, juntou-se ao governo Biden em janeiro para mudar o roteiro. Cada vez que uma importante proposta regulatória chegou à sua mesa, o Sr. Revesz usou sua autoridade para fortalecer sua análise jurídica e torná-la mais rigorosa.

Além do mais, ele propôs um novo método de cálculo do custo de regulamentação potencial que reforçaria as justificativas legais e econômicas para essas regras para protegê-las contra uma investida esperada de brigas judiciais.

Com seu halo de cachos brancos e sotaque espanhol – um vestígio de sua infância na Argentina – Revesz é conhecido como “Ricky” por todos, desde seus estudantes de direito até seus oponentes legais. A juíza da Suprema Corte Elena Kagan o chamou de “uma lenda”. John Podesta, um conselheiro climático sênior de Biden, que também ocupou cargos importantes nos governos Obama e Clinton, considera Revesz seu herói.

Os conservadores veem Revesz de maneira diferente.

“Ele é o professor de gobbledygook!” disse Elizabeth Murrill, a procuradora-geral da Louisiana, que planeja se juntar aos procuradores-gerais republicanos de outros estados para desafiar os regulamentos climáticos de Biden. “Ele está criando esses números para tentar justificar a destruição da indústria de combustíveis fósseis e da indústria petroquímica, para justificar a falência de pessoas e a destruição de suas vidas. E dizem que tudo se justifica por causa do futuro, porque dizem que estão salvando o planeta.”

Os regulamentos climáticos propostos pelo governo Biden, juntamente com US$ 370 bilhões em fundos de energia limpa da Lei de Redução da Inflação de 2022, colocariam os Estados Unidos na vanguarda da luta para conter o aquecimento global.

Enquanto as agências federais escrevem regulamentos, é papel do chefe de regulamentação da Casa Branca garantir que eles sejam legal e economicamente sólidos.

Mas o Escritório de Informações e Assuntos Regulatórios (conhecido como OIRA, que rima com Elvira) muitas vezes concluiu que as regulamentações ambientais, de saúde e segurança propostas seriam muito caras para as empresas.

“No passado, o OIRA era o freio nas regulamentações”, disse Richard Lazarus, professor de direito ambiental em Harvard. “Eles desaceleraram as coisas e, especialmente, diluíram as regras ambientais.”

Esse padrão era amplamente verdadeiro, independentemente do partido no comando. Cass Sunstein, um economista de Harvard que liderou o escritório regulador durante o governo Obama, examinou uma proposta da EPA para reduzir a poluição ligada à asma e decidiu que os custos para a indústria eram altos demais, apesar dos benefícios projetados para a saúde. A regra foi arquivada, enfurecendo os ambientalistas.

Mas em abril, Revesz propôs mudar a forma como as agências federais registram e avaliam os custos e benefícios das regulamentações propostas relacionadas a tudo, desde mudanças climáticas até proteção ao consumidor, de maneira a torná-las muito mais propensas a ver a luz do dia.

Até agora, tais análises foram baseadas principalmente no custo atual de uma regulamentação para a indústria, em comparação com os benefícios para a sociedade. A alteração do Sr. Revesz enfatizaria como uma regulamentação beneficiaria as gerações futuras.

Isso teria um significado particular quando se trata de regulamentos climáticos, porque os cientistas dizem que o impacto dos gases de efeito estufa emitidos agora será sentido no futuro, na forma de aumento do nível do mar, tempestades mais devastadoras, seca extrema, incêndios florestais e deslocamento.

“Isso está basicamente dizendo que o governo federal não apenas dá peso aos custos da economia neste ano ou no próximo, ignorando os benefícios para nossos filhos, nossos netos, seus netos”, disse Robert Stavins, professor de energia e desenvolvimento econômico na Kennedy School of Government de Harvard.

A mudança afetaria a métrica que o governo federal usa para calcular os danos causados ​​por uma tonelada de poluição de dióxido de carbono que aquece o planeta. No governo Obama, os economistas da Casa Branca calcularam esse número em cerca de US$ 50 a tonelada. No governo Trump, eles o reduziram para menos de US$ 5 a tonelada. A aplicação da fórmula de Revesz eleva o custo para quase US$ 200 a tonelada.

Inclua esse número, digamos, na proposta da EPA de reduzir as emissões de gases de escapamento – um regulamento criado para aumentar as vendas de veículos elétricos e acabar com o uso de carros movidos a gasolina – e o benefício econômico pode aumentar para mais de US$ 1 trilhão, muito mais do que o custo estimado para a indústria.

“É uma mudança muito poderosa”, disse Revesz.

Ele também acredita que o governo deveria considerar o impacto de uma proposta de regulamentação em diferentes segmentos da população. Os métodos atuais avaliam o impacto de uma proposta de regulamentação sobre a população como um todo. Mas as comunidades pobres e minoritárias enfrentam maior exposição à poluição, de modo que colheriam maiores benefícios com os limites dessa poluição.

Stavins e alguns outros economistas dizem que a abordagem adotada por Revesz é a maneira mais precisa de analisar o impacto das regras climáticas. “Essa é a maneira certa de pensar sobre isso e a maneira certa de fazer isso”, disse Stavins.

Os críticos dizem que as mudanças resultariam em maior interferência do governo na vida americana e prejudicariam os negócios ao aumentar os custos em uma economia que caminha para a recessão.

“Se eles tomarem decisões com base nessa mudança, isso terá um grande impacto em todos os tipos de programas federais”, disse Jeffrey Holmstead, advogado da Bracewell LLP, que representa empresas de combustíveis fósseis e concessionárias de energia elétrica. “Isso certamente justificará uma regulamentação muito mais agressiva, especialmente de emissões de gases de efeito estufa, e isso quase certamente aumentaria o custo da energia, que flui para o custo de bens e serviços.”

Susan Dudley, que chefiou o escritório regulador no governo de George W. Bush e agora dirige o Centro de Estudos Regulatórios da Universidade George Washington, disse que Revesz parece estar tentando alcançar uma agenda progressista.

“Para mim, existe um perigo – as diretrizes anteriores de Reagan, Clinton e Bush eram todas vistas como neutras, objetivas e focadas na eficiência”, disse ela. “Acho que não vai sobreviver a uma administração republicana.”

Revesz diz que está simplesmente modernizando um método de cálculo que foi atualizado pela última vez durante o governo de George W. Bush. Em 2003, os economistas do governo estimaram o impacto da regulamentação nas gerações futuras, considerando a taxa de juros média dos títulos do governo nos últimos 30 anos. O Sr. Revesz deu os mesmos passos para chegar a sua métrica.

“Se você fizer exatamente a mesma aritmética com exatamente a mesma fórmula com os últimos 30 anos”, o resultado coloca um valor mais alto em dólares em vidas futuras, disse Revesz em uma discussão recente na Universidade George Washington.

Um futuro governo pode mudar os cálculos novamente. Mas se isso acontecer, “será óbvio que agiram politicamente e que agiram contrariamente à ciência e à economia”, afirmou.

Espera-se que o método proposto por Revesz de calcular custos e benefícios seja finalizado no outono e usado para justificar as regulamentações climáticas de Biden quando forem implementadas no início do ano que vem.

O Sr. Revesz começou a pensar em custos e benefícios quando criança, em Buenos Aires. Seus pais fugiram da Hungria e da Romênia para a Argentina durante a Segunda Guerra Mundial; seus avós e quatro de suas seis tias foram assassinados em Auschwitz.

A Argentina ofereceu uma breve pausa no caos; durante a década de 1960, uma ditadura militar desestabilizou o país.

“Eu tinha que me levantar para ir à escola às 6h30, mas não tínhamos aquecimento em nosso prédio até as 8h e, na verdade, fazia muito frio no inverno”, lembrou ele em uma entrevista. “Então, quando meu despertador tocava, em vez de levantar logo, eu ligava o rádio, porque se fosse golpe ou tentativa de golpe ou greve geral, não teria escola. E a probabilidade de isso acontecer era tão alta que fazia sentido descobrir antes de realmente sair da cama para o frio.

Ele veio para os Estados Unidos em 1975 aos 17 anos, duas semanas antes de começar em Princeton com uma bolsa integral. Depois de se formar, o Sr. Revesz obteve um mestrado em engenharia ambiental no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Tornou-se cidadão americano durante seu segundo ano na Yale Law School, onde foi editor da Yale Law Review. Seguiu-se um estágio para o juiz da Suprema Corte Thurgood Marshall e, em 1985, começou a lecionar na Escola de Direito da Universidade de Nova York, onde atuou como reitor de 2002 a 2013. De 2014 a 2022, dirigiu o American Law Institute, um instituto de direito centenário. antiga organização liderada por juízes, professores de direito e juristas.

Ele co-fundou um think tank afiliado à NYU, o Institute for Policy Integrity, que desenvolveu a abordagem para analisar os custos e benefícios das regulamentações ambientais que o Sr. Revesz trouxe para a Casa Branca.

Durante o governo Trump, ele colocou essa teoria em prática: enquanto a Casa Branca revogava regulamento após regulamento, os procuradores-gerais democratas do país processavam para combater os retrocessos. O Sr. Revesz ajudou a moldar vários de seus argumentos vencedores.

“Ele foi um grande recurso para nós”, disse Brian Frosh, ex-procurador-geral de Maryland.

Depois que o presidente Biden foi eleito, o Sr. Revesz juntou-se à sua equipe de transição e imediatamente impressionou a nova equipe política da Casa Branca.

“Há um milhão de acadêmicos que se aglomeram em torno das transições”, disse Collin O’Mara, presidente da National Wildlife Federation, que trabalhou na equipe de transição de Biden. “Mas Ricky se destacou imediatamente. Ele foi incrivelmente específico sobre como fazer a agência funcionar melhor, como fazer as coisas funcionarem no tribunal. Houve uma tonelada de conversas sobre como evitar o destino das regras de Obama, e ele foi incrivelmente claro”.

Revesz estava na lista curta de Biden para chefiar a EPA – mas os assessores do presidente queriam trazê-lo direto para a Casa Branca.

Quando foi indicado, Jonathan Adler, um professor de direito conservador da Case Western University, escreveu no Twitter: “Ele era uma escolha tão óbvia para este cargo que é de se perguntar o que demorou tanto”.

Em uma entrevista, Adler disse: “Se você quer ir ao tribunal e abrir processos contra os regulamentos do governo Biden, não quer que Ricky Revesz monte sua defesa”.

Jim Tankersley relatórios contribuídos.