Relatório da Marinha detalha problemas com o curso Brutal SEAL

O notoriamente cansativo curso de seleção do SEAL da Marinha tornou-se tão difícil nos últimos anos que tentar se tornou perigoso, até mesmo mortal. Com pouca supervisão, os instrutores levaram suas aulas à exaustão. Os alunos começaram a desistir em grande número ou a recorrer a drogas ilegais para tentar se manter atualizados.

Pessoal médico despreparado muitas vezes não interveio quando necessário. E quando as taxas de graduação despencaram, o comandante responsável na época culpou os alunos, dizendo que a geração atual era muito branda.

Essas são as conclusões de um longo e altamente crítico relatório da Marinha divulgado na quinta-feira, detalhando como “uma tempestade quase perfeita” de problemas no curso Básico de Demolição Subaquática/SEAL, conhecido como BUD/S, feriu um grande número de estudantes, enviou alguns para hospital e deixou um morto.

“A investigação revelou um grau de complacência e atenção insuficiente a uma ampla gama de informações importantes destinadas a manter os alunos seguros”, conclui o relatório.

A Marinha ordenou uma revisão do curso em setembro, dias depois que o New York Times relatou que os instrutores mantinham os alunos em água gelada por longos períodos, negavam-lhes o sono, batiam e chutavam e se recusavam a permitir que muitos alunos feridos recebessem cuidados médicos, a menos que eles primeiro desistiram do curso, que é realizado na praia da Base Naval de Coronado, perto de San Diego. Os alunos disseram que os médicos regularmente não intervieram e, às vezes, participaram do abuso.

Os problemas chegaram ao auge com a morte em fevereiro de 2022 do marinheiro Kyle Mullen, um candidato do SEAL que sofria de pneumonia e outras doenças há dias durante a seção mais cansativa do curso, conhecida como Semana Infernal, mas não recebeu nenhuma intervenção significativa de instrutores ou a equipe médica do curso.

Quando o marinheiro Mullen piorou e estava lutando para respirar, o médico de plantão aconselhou duas vezes outros alunos a não ligar para o 911, alertando-os de que pedir ajuda de emergência poderia interferir no treinamento, segundo o relatório.

Com base nas conclusões do relatório, a Marinha fez uma série de mudanças no curso e realocou oito marinheiros e oficiais por não cumprirem suas funções, incluindo o comodoro do centro de treinamento de guerra especial da Marinha, capitão Brian Drechsler, e o oficial médico-chefe do comando de treinamento, Dr. Erik Ramey. Um porta-voz da Marinha disse que vários funcionários da Marinha foram encaminhados às autoridades legais da Marinha para possível punição.

Contatada por telefone, Regina Mullen, mãe do marinheiro Mullen, disse estar satisfeita com o fato de a Marinha estar admitindo falhas no sistema médico, “no entanto, estou chateada por ainda não haver responsabilidade até o momento”.

Em um comunicado, o comandante de toda a Guerra Especial Naval, incluindo os SEALs, contra-almirante Keith Davids, disse que os SEALs trabalhariam para cumprir as recomendações do relatório para tornar o treinamento seguro, acrescentando: “Honraremos a memória do marinheiro Mullen garantindo que o legado de nosso companheiro de equipe caído nos guie para o melhor programa de treinamento possível para nossos futuros SEALs da Marinha.”

Os SEALs da Marinha tentam há décadas encontrar um equilíbrio, tornando o curso de seleção desafiador o suficiente para selecionar apenas SEALs de elite, mas não tão difícil que deixe bons candidatos quebrados. O treinamento SEAL é visto pelos militares em todo o mundo como um padrão ouro para as forças especiais, portanto, o design do curso tem influência muito além da pequena comunidade de SEALs da Marinha.

Historicamente, uma média de cerca de três em cada 10 velejadores que tentam o curso se graduam para concluí-lo. Mas a taxa de graduação variou muito ao longo dos anos, em parte com base nos caprichos dos instrutores, e o curso às vezes se assemelhava a um trote institucionalizado. Ao todo, cerca de 11 estudantes morreram e outros incontáveis ​​ficaram gravemente feridos.

Depois que uma nova equipe de liderança assumiu o curso em 2021, as taxas de graduação caíram drasticamente. Quando o comandante da Guerra Especial da Marinha na época, contra-almirante Hugh W. Howard, foi avisado sobre a queda, ele disse aos subordinados que não havia problema se ninguém se formasse e que era mais importante que o curso continuasse difícil. De acordo com o relatório, o almirante acrescentou: “Zero é um número bom; manter o padrão.”

Os instrutores, que geralmente tinham pouca experiência ou treinamento para a função, começaram a ver seus empregos não como professores construindo novos SEALs, mas como executores “caçando a retaguarda” para “eliminar” os fracos, disse o relatório. Uma elevação gradual de táticas duras que o relatório chamou de “aumento da intensidade” permitiu que os instrutores levassem as demandas do curso “até o extremo do espectro aceitável”, deixando os alunos exaustos, doentes e feridos.

O curso há muito empregava veteranos civis das equipes SEAL como mentores, como forma de temperar os jovens instrutores. Mas sob a nova liderança, esses veteranos experientes foram marginalizados. Logo, menos de 10% dos alunos de algumas turmas estavam concluindo o curso.

A equipe médica do curso estava mal preparada para responder à onda de lesões criada pela dura nova dinâmica, disse o relatório, e “a exposição repetida a essas condições fez com que os instrutores e a equipe médica reagissem de forma inadequada à gravidade”.

Além disso, disse o relatório, a equipe médica era “mal organizada, mal integrada e mal liderada, e colocava os candidatos em risco significativo”.

No caso de Seaman Mullen, os médicos que o viram lutando para respirar durante o treinamento falharam em comunicar o que viram a outras pessoas que o avaliaram posteriormente. Os oficiais médicos encarregados deixaram o marinheiro doente com candidatos SEAL muito jovens que não tinham treinamento médico.

O comandante encarregado do curso na época, capitão Bradley Geary, foi alertado por funcionários civis e veteranos do SEAL sobre o aumento potencialmente perigoso no número de alunos que abandonam o curso. O relatório disse que o capitão Geary “acreditava que a principal razão para o problema de desgaste era que a geração atual tinha menos resistência mental” e que ele não tomou medidas para resolver muitos dos problemas.

“Permitir a execução contínua do currículo dessa maneira, acompanhada por mudanças históricas, rápidas e significativas no desgaste, demonstrou supervisão insuficiente” do capitão Geary, disse o relatório.

Quando o marinheiro Mullen morreu, o pessoal da Marinha encontrou drogas para melhorar o desempenho, incluindo testosterona e hormônio de crescimento humano, em seu carro. Uma investigação então revelou um uso mais amplo de drogas entre os candidatos do SEAL, e vários alunos foram expulsos do curso.

O relatório revela que as drogas para melhorar o desempenho têm sido um problema recorrente por mais de 10 anos no curso, mas a Marinha nunca montou um sistema de teste para detectar as drogas e ainda carece de testes eficazes.

“Sem um rigoroso programa de testes que produza resultados oportunos”, adverte o relatório, a Marinha “será incapaz de efetivamente impedir o uso”.

No ano desde a morte de Seaman Mullen, os novos líderes fizeram uma série de mudanças no curso, incluindo maior supervisão dos instrutores, melhor comunicação entre a equipe médica e monitoramento médico mais próximo dos alunos que terminam a Hell Week. As taxas de graduação subiram de volta para o nível de 30% que os SEALs consideram normal.

O relatório não faz menção às pontuações de candidatos qualificados que podem ter sido injustamente expulsos do curso por instrutores abusivos e falta de supervisão médica. Muitos desses candidatos servem o restante de seus alistamentos em empregos subalternos e de baixo escalão da Marinha, raspando ferrugem e varrendo conveses.

Questionado sobre o assunto, um porta-voz da Marinha disse que não há planos atuais para reparar os marinheiros que foram forçados a abandonar o curso.