Reid Hoffman está elogiando as virtudes da IA

Reid Hoffman, empresário bilionário e investidor de capital de risco, está preocupado com a inteligência artificial – mas não pelas razões apocalípticas que chegam às manchetes. Em vez disso, ele teme que as manchetes do Juízo Final sejam muito negativas.

Assim, nos últimos meses, Hoffman se envolveu em um regime agressivo de liderança de pensamento para exaltar as virtudes da IA. Ele o fez em postagens de blog, entrevistas na televisão e bate-papos ao lado da lareira. Ele falou com funcionários do governo em todo o mundo. Ele hospeda três podcasts e um canal no YouTube. E em março ele publicou um livro, “Impromptu”, co-escrito com a ferramenta de IA GPT-4.

É tudo parte da apropriação de terras pela opinião pública em torno da IA, em preparação para quando a explosão inicial de medo e exagero sobre a tecnologia se transformar em um debate coerente. Os lados serão escolhidos, a regulamentação será proposta e as ferramentas tecnológicas serão politizadas. Por enquanto, líderes da indústria como Hoffman estão tentando influenciar os termos da discussão a seu favor, mesmo quando as preocupações do público só parecem crescer.

“Estou batendo o tambor positivo muito alto, e estou fazendo isso deliberadamente”, disse ele.

Poucos estão tão interligados em tantas facetas da indústria em rápido movimento como o Sr. Hoffman. O homem de 55 anos faz parte do conselho de 11 empresas de tecnologia, incluindo a Microsoft, que apostou tudo em IA, e oito organizações sem fins lucrativos. Sua empresa de capital de risco, Greylock Partners, apoiou pelo menos 37 empresas de IA. Ele estava entre os primeiros investidores na OpenAI, a start-up de IA mais proeminente, e recentemente deixou seu conselho. Ele também ajudou a fundar a Inflection AI, uma start-up de chatbot de IA que arrecadou pelo menos US$ 225 milhões.

E depois há seu objetivo mais abstrato de “elevar a humanidade” ou ajudar as pessoas a melhorar suas circunstâncias, um conceito que ele transmite de maneira afável e prática. O Sr. Hoffman acredita que a IA é fundamental para essa missão e, como exemplos, aponta para seu potencial de transformar áreas como assistência médica – “dar a todos um assistente médico”; e educação – “dar a cada um um tutor”.

“Isso é parte da responsabilidade sobre a qual devemos pensar aqui”, disse ele.

O Sr. Hoffman está entre um pequeno grupo de executivos de tecnologia interconectados liderando a carga de IA, muitos dos quais também lideraram o último boom da internet. Ele é membro da “Máfia do PayPal” de ex-executivos do PayPal, que inclui Elon Musk e Peter Thiel. Os dois últimos apoiaram a DeepMind, uma start-up de IA que o Google comprou, e todos os três foram os primeiros patrocinadores da OpenAI. Jessica Livingston, fundadora da incubadora Y Combinator, também investiu dinheiro na OpenAI; Sam Altman, executivo-chefe da OpenAI, foi anteriormente presidente da Y Combinator.

O Sr. Musk agora iniciou sua própria empresa de IA, a X.AI. A empresa de risco de Thiel, Founders Fund, apoiou mais de 70 empresas de IA, incluindo a OpenAI, de acordo com a PitchBook, que rastreia investimentos iniciais. O Sr. Altman investiu em várias startups de IA além de administrar a OpenAI, que investiu em sete startups de IA por meio de seu fundo de startups. E o último lote de start-ups da Y Combinator incluiu 78 focados em IA, quase o dobro do último grupo.

Os líderes tecnológicos divergem sobre os riscos e oportunidades da IA ​​e têm promovido fortemente suas ideias no mercado de ideias.

Musk recentemente alertou sobre os perigos da IA ​​no programa de Bill Maher e em uma reunião com o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York. O Sr. Hoffman explicou o potencial da tecnologia à vice-presidente Kamala Harris, à secretária de Comércio Gina Raimondo e ao secretário de Transportes Pete Buttigieg. Na semana passada, Altman disse em uma audiência no Congresso que “os benefícios das ferramentas que implantamos até agora superam amplamente os riscos”.

Na visão de Hoffman, as advertências sobre o risco existencial da IA ​​para a humanidade exageram o que a tecnologia pode fazer. E ele acredita que outros possíveis problemas causados ​​pela IA – perda de empregos, destruição da democracia, perturbação da economia – têm uma solução óbvia: mais tecnologia.

“As soluções vivem no futuro, não consagrando o passado”, disse ele.

Esse é um argumento difícil para um público que viu os efeitos nocivos da tecnologia na última década, incluindo desinformação nas mídias sociais e acidentes com veículos autônomos. E desta vez, os riscos são ainda maiores, disse Oded Netzer, professor da Columbia Business School.

“Não são apenas os riscos, é a rapidez com que eles estão se movendo”, disse Netzer sobre o manejo da IA ​​pelas empresas de tecnologia. “Não acho que podemos esperar ou confiar que o setor se auto-regulará”.

A campanha pró-IA do Sr. Hoffman, disse ele, visa promover a confiança onde ela é quebrada. “Isso não quer dizer que não haverá alguns danos em algumas áreas”, disse ele. “A questão é: poderíamos aprender e iterar para um estado muito melhor?”

O Sr. Hoffman tem pensado sobre essa questão desde que estudou sistemas simbólicos na Universidade de Stanford no final dos anos 1980. Lá, ele imaginou como a IA facilitaria “nosso momento prometeico”, disse ele em um vídeo do YouTube em março. “Podemos fazer essas coisas novas e podemos viajar com elas.”

Depois de trabalhar no PayPal e co-fundar o LinkedIn, a rede social profissional, em 2002, o Sr. Hoffman começou a investir em start-ups, incluindo Nauto, Nuro e Aurora Innovation, todas focadas na aplicação da tecnologia de IA ao transporte. Ele também se juntou a um comitê de ética de IA na DeepMind.

Mustafa Suleyman, co-fundador da DeepMind, disse que Hoffman difere de outros capitalistas de risco porque sua principal motivação é fazer o bem no mundo.

“Como podemos estar a serviço da humanidade? Ele fazia essa pergunta o tempo todo”, disse Suleyman.

Quando o Sr. Suleyman começou a trabalhar em sua mais recente startup, a Inflection AI, ele achou o conselho estratégico do Sr. Hoffman tão útil que pediu a ele que o ajudasse a fundar a empresa. Greylock investiu na start-up no ano passado.

O Sr. Hoffman também estava presente nos primeiros dias da OpenAI. Em um restaurante italiano em San Jose, Califórnia, em 2015, ele se encontrou com Musk e Altman para discutir o início da empresa, que tem a missão de garantir que a IA mais poderosa “beneficie toda a humanidade”.

Vários anos depois, quando a OpenAI estava pensando em parcerias corporativas, Hoffman disse que encorajou Altman a se encontrar com a Microsoft, que comprou o LinkedIn em 2016.

Altman disse que estava inicialmente preocupado que a Microsoft, um gigante com o dever de priorizar seus acionistas, pudesse não levar a sério a missão da OpenAI e a estrutura incomum de limitar seus lucros. Em qualquer negócio grande e complicado, disse Altman, “todo mundo fica preocupado: ‘Como isso realmente vai funcionar?’”

O Sr. Hoffman ajudou a resolver as coisas. Ele conversou com Altman sobre várias preocupações enquanto usava “chapéus” metafóricos como membro do conselho da OpenAI, membro do conselho da Microsoft e como ele mesmo.

“Você tem que ser muito claro sobre com qual chapéu você está falando,” Sr. Hoffman disse.

Altman disse que Hoffman ajudou a OpenAI a “modelar a Microsoft e pensar no que eles se importariam, no que seriam bons, no que seriam ruins e semelhantes a eles para nós”.

Em 2019, a OpenAI e a Microsoft fecharam um acordo de US$ 1 bilhão, o que as colocou em uma posição de liderança hoje. (Para evitar um conflito de interesses, o Sr. Hoffman não participou das negociações e se absteve de votar para aprovar o acordo em cada conselho.)

Há pouco mais de um ano, quando o Sr. Hoffman viu o progresso que a OpenAI estava fazendo em seu modelo de linguagem GPT-3, ele teve outro momento prometeico. Ele imediatamente ligou um interruptor de IA em quase tudo em que trabalhou, incluindo os novos investimentos da Greylock e start-ups existentes, bem como seu podcast, livro e discussões com funcionários do governo.

“Foi basicamente como, ‘Se não é isso, é melhor que seja algo absolutamente crítico para a sociedade’”, disse ele.

A OpenAI lançou um chatbot, o ChatGPT, em novembro, que se tornou uma sensação. Um investimento da Greylock, Tome, integrou a tecnologia GPT-3 da OpenAI em seu software de “narrativa” imediatamente depois. O número de usuários do Tome disparou para seis milhões de alguns milhares de equipes, disse Keith Peiris, chefe executivo de Tomé.

O Sr. Hoffman disse que sua abordagem foi moldada, em parte, por seu acesso a “fluxos de informações de altíssima qualidade”. Alguns são por meio de seus relacionamentos comerciais com a Microsoft, OpenAI e outros. Alguns são por meio de várias filantropias, como o centro de IA de Stanford.

E alguns são por meio de suas conexões políticas. Ele despejou milhões de dólares em campanhas democratas e comitês de ação política. Barack Obama é um amigo, disse ele.

Por enquanto, ele está usando sua influência para pintar uma imagem do progresso impulsionado pela IA. Especialistas em tecnologia torcem por sua líder de torcida. O resto do mundo é mais cético. Uma pesquisa recente conduzida pela Reuters e pela Ipsos mostrou que 61% dos americanos acreditam que a IA pode ser uma ameaça à humanidade.

O Sr. Hoffman descarta esses medos como exagerados. Ele espera que os problemas mais tangíveis enfrentados pela IA, incluindo sua tendência de cuspir informações incorretas, sejam resolvidos à medida que as empresas de tecnologia atualizam seus sistemas e os implantam para ajudar.

Olhando para o futuro, disse ele, haverá mais investimentos, mais podcasts, mais conversas com funcionários do governo e mais trabalho no Inflection AI. A maneira de navegar pelos riscos da IA, enfatizou, é direcionar o mundo para os aspectos positivos.

“Sou um otimista em tecnologia, não um utópico em tecnologia”, disse ele.

Cade Metz relatórios contribuídos.