Quem defenderá os locatários? Seus representantes eleitos, que também alugam.

Quando Matt Haney entrou para o Legislativo da Califórnia, descobriu que fazia parte de uma pequena minoria: um legislador que aluga.

O Sr. Haney nunca teve propriedade e, aos 41 anos, passou sua vida adulta como inquilino. Sua residência principal é um apartamento de um quarto perto do centro de San Francisco. O aluguel é de $ 3.258 por mês. (Ele também pagou um depósito de $ 300 por Eddy e Ellis, dois gatos laranja que ele adotou de um abrigo durante a pandemia.)

“Quando cheguei lá no ano passado, parecia que éramos apenas três de 120”, disse Haney sobre os locatários do Legislativo. “É um número muito pequeno.”

Procurando destacar seu status de locatário e os 17 milhões de domicílios californianos que são inquilinos – um pouco menos da metade do estado – no ano passado, Haney e dois colegas da Assembleia, Isaac Bryan e Alex Lee, fundaram o California Renters Caucus. Um quarto membro da Assembleia, Tasha Boerner, juntou-se depois que o caucus foi formado. O grupo acrescentou uma senadora estadual, Aisha Wahab, depois que ela assumiu o cargo este ano.

Haney disse que houve brevemente um sexto membro, mais politicamente conservador, que compareceu a uma reunião, mas nunca voltou. É possível que eles tenham outros colegas que são locatários e ainda não saíram.

“Ser um locatário não é necessariamente algo que as pessoas projetam ou colocam em seus sites”, disse Haney.

Isso parece estar mudando. De cidades e assembléias ao Congresso dos Estados Unidos, as autoridades eleitas estão cada vez mais exibindo seu status de inquilinos e formando grupos para pressionar por políticas favoráveis ​​aos locatários.

A política é sobre ser relacionável. Os candidatos acariciam cães, seguram bebês e falam sobre seus filhos. Considerando quantas famílias estão lutando com o custo da moradia e perderam a esperança de que poderiam comprá-la, faz sentido que as autoridades eleitas agora comecem a falar sobre ser inquilinos.

London Breed, a prefeita de San Francisco, fala frequentemente sobre seu apartamento com aluguel controlado no distrito de Haight-Ashbury da cidade. Lindsey Horvathmembro do Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles – o poderoso órgão que supervisiona um orçamento de US $ 43 bilhões e mais de 100.000 funcionários – prevê discussões sobre políticas habitacionais com seu status de locatária.

Em junho, os legisladores federais seguiram a Califórnia com um caucus de locatários próprio, embora esse tenha critérios mais flexíveis. O deputado Jimmy Gomez, que é presidente do Congressional Renters Caucus e também democrata de Los Angeles, disse que, em vez de inquilinos reais, seu grupo visa membros de distritos com muitos locatários, mesmo que possuam uma casa, como ele.

“Boas autoridades eleitas vão lutar por seus constituintes, não importa o que aconteça”, disse Gomez.

Além disso, acrescentou, a definição mais estrita de “locatário” pode obscurecer a insegurança econômica. Seus pais, por exemplo, eram proprietários de casas que nunca ganharam mais de US$ 40.000 combinados e viviam no interior da Califórnia sem ar-condicionado. Outras pessoas não possuem nada além de alugar uma cobertura de $ 7.000 por mês.

“Eles são considerados iguais?” ele disse.

Quando questionado sobre quantos de seus colegas não tinham casa própria, Gomez disse: “Minha intuição é de menos de 10”.

Além de promover as prioridades democratas, como habitação subsidiada e proteção aos inquilinos, esses legisladores estão apostando que ser visto como um pró-inquilino é politicamente vantajoso em uma era em que um número crescente de americanos está alugando por períodos mais longos e, muitas vezes, vitalícios. Haney e Gomez descrevem seus caucuses – subconjuntos de legisladores organizados em torno de um propósito comum – como uma novidade para seus corpos. O que é fácil de acreditar.

A casa própria é sinônimo do sonho americano. É apoiado por vários incentivos fiscais federais e estaduais e tão codificado na mitologia e no sistema financeiro americano que historiadores e antropólogos afirmam que passou a simbolizar uma participação permanente na sociedade. A mensagem subjacente é que o aluguel é temporário, ou deveria ser.

“Existe um preconceito bastante fundamental contra os locatários na vida sociológica e política americana”, disse Jamila Michener, professora de governo e políticas públicas em Cornell. “Portanto, quando os formuladores de políticas dizem: ‘Ei, esta é uma identidade relevante e uma que estamos dispostos a possuir e apoiar’, isso é significativo.”

Cerca de dois terços dos americanos possuem residência própria, e pesquisa após pesquisa mostra que a aspiração de possuir uma casa não é menos forte hoje do que era para as gerações anteriores. Mas o número de inquilinos cresceu de forma constante na última década para cerca de 44 milhões de famílias em todo o país, enquanto os custos de moradia punitivos migraram de enclaves costeiros para áreas metropolitanas em todo o país.

Mais importante para os políticos, talvez, é que os locatários estão cada vez mais ricos – as famílias que ganham mais de US$ 75.000 foram responsáveis ​​pela grande maioria do crescimento de locatários na última década, de acordo com o Harvard Joint Center for Housing Studies. Ao mesmo tempo, a luta para encontrar algo acessível aumentou de inquilinos de baixa renda para famílias de renda média que, nas gerações anteriores, provavelmente seriam donas de suas casas.

Em outras palavras, as famílias de locatários agora são compostas por famílias muito mais propensas a votar. E depois de uma pandemia na qual os proprietários de imóveis ganharam trilhões em patrimônio líquido, enquanto os locatários tiveram que ser apoiados com moratórias de despejo e dezenas de bilhões em assistência, a fragilidade de sua posição ficou mais clara.

“À medida que os encargos de custo aparecem em lugares onde não esperávamos, parece haver mais impulso político em relação a esses problemas”, disse Whitney Airgood-Obrycki, pesquisador associado sênior do Harvard Joint Center for Housing Studies.

Ao se organizar em torno de uma condição econômica, os legisladores estão adotando um conceito que os defensores dos locatários chamam de “inquilinos como uma classe”.

A ideia é que, embora os locatários sejam um grupo grande e politicamente diversificado – famílias de baixa renda à beira do despejo, profissionais com altos salários alugando por opção, casais cujo desejo de viver no subúrbio, mas a incapacidade de pagar uma entrada fez do aluguel de casas unifamiliares um dos cantos mais quentes do negócio imobiliário – eles ainda têm interesses em comum. Isso inclui o aumento do custo da moradia e a instabilidade de estar em um contrato de aluguel.

“É uma lente que eu não acho que tenha sido capturada da mesma forma que raça, gênero, idade, habilidade, etc.”, disse Bryan, membro da Assembleia da Califórnia e membro do caucus de locatários cujo distrito fica em Los Angeles. “Estou entusiasmado por estar entre os cinco primeiros legisladores da história da Califórnia a desenvolver o que é a consciência política em torno desse status.”

O fato de as fileiras dos inquilinos também incluirem legisladores, embora não muitos deles, é um dos pontos que os legisladores da Califórnia disseram que queriam enfatizar ao formar a bancada dos locatários. Também os mergulhou na questão surpreendentemente espinhosa de quem é e quem não é um inquilino.

A lista inclui legisladores que alugam uma residência em Sacramento, mas possuem uma casa ou condomínio em seu distrito, um critério que qualificaria uma boa parte do Legislativo? O grupo decidiu não. Que tal o Sr. Lee, membro da Assembleia e membro do caucus dos locatários, cuja residência distrital é o quarto de sua infância, em uma casa de propriedade de sua mãe? Ele não possui propriedade, com certeza.

Apesar de ter apenas cinco membros, o California Renters Caucus, como o estado que representa, é racialmente diverso, mas dominado pelos democratas (não há republicanos no caucus). Seus membros são brancos, negros e asiáticos. O Sr. Lee é membro da bancada LGBTQ do Legislativo. A Sra. Wahab é a primeira muçulmana americana eleita para o Senado da Califórnia.

Politicamente falando, a exceção é Tasha Boerner, que mora no subúrbio de San Diego, Encinitas, e é o membro mais conservador do caucus (como os democratas da Califórnia). Apesar de ser o membro mais antigo do grupo no Legislativo, Boerner, 50, inicialmente não foi identificada como inquilina por seus colegas da convenção de locatários.

“Ninguém nunca ligou para o meu escritório porque sou uma mãe branca que mora em Encinitas”, disse ela. “Eles pensaram: ‘Ela deve ser dona de casa’.”

A Sra. Boerner frequentemente discorda de seus colegas sobre a eficácia de políticas como o controle de aluguéis, disse ela, embora tenha votado por um teto de aluguel em todo o estado há vários anos. Ela também é mais cética em relação aos esforços do estado para acelerar a construção tirando o controle do uso da terra das cidades e votou contra um projeto de lei que efetivamente acabou com o zoneamento unifamiliar no estado.

E, no entanto, a Sra. Boerner também é uma locatária vitalícia que se mudou três vezes desde que assumiu o cargo. Sua casa atual é um apartamento de três quartos que ela divide com seus dois filhos e seu ex-marido, em parte porque é mais barato do que se os pais tivessem casas separadas.

“As famílias que alugam vêm em todas as formas e tamanhos, e o que espero trazer é um pouco de diversidade”, disse ela. “Temos divergências, como qualquer caucus, mas nos unirmos e dizermos: ‘Ei, este é um grupo demográfico que importa’ – essa é a importância.”