Quando a água entrou, a ajuda veio

Três amigos e uma menina de 5 anos tinham acabado de enrolar um tapete velho e desenrolar um novo na tarde de domingo, quando a tempestade lá fora mudou de chuva forte para algo diferente.

Katharine Dagaev, 62, tinha visto chuva forte e observou o riacho do lado de fora de sua janela em Highland Falls subir várias vezes em seus 10 anos aqui, mas nunca tão alto e ainda subindo.

Ela se moveu o mais rápido que pôde, incapacitada por um joelho cheio de hastes e imobilizada. Ela pegou a medicação e algumas roupas em uma bolsa e calçou os sapatos. No pouco tempo que levou, já era tarde demais. A água escorria por baixo da porta. As mulheres tentaram represá-lo com o velho tapete, mas não aguentou.

Sua amiga com a neta de 5 anos se arrastou com a menina pela janela, junto com um Yorkie em uma mochila. Mas o outro amigo da Sra. Dagaev usa um andador. Eles estavam presos.

Cenas como essa estavam acontecendo em todo o condado de Hudson e na região circundante, enquanto uma tempestade lenta e poderosa despejava níveis de chuva desconhecidos para os residentes mais antigos da área. Mais de uma dúzia de pessoas foram resgatadas em Nova York.

Mas moradores apavorados vendo a água subindo em suas casas não tinham como saber quando ou se a ajuda chegaria.

A Sra. Dagaev olhou para fora. Era como se um rio tivesse sido desviado, passando agora pelo meio dos quatro pequenos prédios que são os Weyant Green Apartments, no vilarejo de Highland Falls. A água havia se tornado mais profunda e rápida à medida que corria em direção ao Highland Brook, a alguns metros de distância, e ao rio Hudson, descendo a colina, e aquelas pequenas construções eram as últimas estruturas que ela atingiria no caminho.

A Sra. Dagaev estava instável em seus pés em terra seca. De jeito nenhum ela poderia ir lá fora.

A maioria dos cerca de 50 apartamentos é para idosos, o restante para famílias de baixa renda. Parentes mais jovens tentaram ajudar, mas a ponte próxima estava coberta por vários metros de água corrente e eles não conseguiram chegar à propriedade. Nem os socorristas.

Pat Flynn, ex-prefeito de Highland Falls, voltou em seu Explorer com uma amiga preocupada com a mãe dela. Ele viu homens e mulheres mais velhos – os que conseguiam ficar de pé – encolhidos nas portas enquanto a água subia por suas pernas. Alguns estavam oscilando em direção a um terreno mais alto.

O Sr. Flynn correu até um homem com uma bengala e colocou um braço em volta dele. Fortes correntes subiam acima de seus joelhos e os puxavam.

Se essas pessoas perderem o equilíbrio e caírem, eles se foram, ele pensou. Ele falou com encorajamento, e o homem mais velho retribuiu, gritando: “Vamos! Nós podemos fazer isso, vamos lá!

O Sr. Flynn arrastou os pés com ele lentamente para um terreno mais alto, depois voltou. “As pessoas gritavam, tenho que tirar minha avó daqui!”

Mais gritos: Ei, tem alguém aqui! Tem alguém ali!

Um aluno do último ano do ensino médio saiu correndo do apartamento de sua mãe e estava ajudando os vizinhos a atravessar a água. Ele correu para a janela do apartamento da Sra. Dagaev e, quando não pôde ajudá-la, tentou encorajá-la.

Ela ligou para sua amiga, Laurie Tautel, a legisladora do condado, que estava a poucos minutos de distância na Main Street, em Highland Falls. A Sra. Tautel estava ligando, tentando garantir ajuda estatal para toda a vila.

Pode muito bem ter havido um oceano entre eles.

“Você tem que me tirar daqui!” A Sra. Dagaev gritou. “Eu vou morrer!”

A Sra. Tautel chegou o mais perto que pôde dos apartamentos, olhando para baixo de cima.

“Era como corredeiras de água branca entrando no complexo e contornando os prédios”, disse ela. “Eu estava rezando para que eles não saíssem de seus alicerces.”

Abaixo, o Sr. Flynn estava tentando ajudar um homem mais velho imobilizado com bandagens em torno de suas canelas e panturrilhas que não estava cooperando.

“Ele queria ficar – ‘Não há para onde ir'”. Ele pediu a Flynn que encontrasse seu remédio do outro lado da sala enquanto a água subia.

Bombeiros de Highland Falls e da vizinha West Point chegaram. Eles encontraram a Sra. Dagaev e sua amiga e falaram com eles pela janela. Nós vamos tirar você daqui, eles disseram.

“Tive que subir na minha mesa de centro e sentar no peitoril da janela com as costas para fora da janela e cair nos braços deles”, disse ela no dia seguinte, com a voz embargada pela emoção.

Sua amiga fez o mesmo.

Nenhuma vida foi perdida no Weyant Green Apartments durante a enchente. Os apartamentos foram seriamente danificados pela água e ficarão inabitáveis ​​por meses. Mas todos saíram com segurança.

O Sr. Flynn, além de ex-prefeito, também dirige uma ambulância no vilarejo. Ele ficou impressionado com a reação à crise que viu no domingo, antes que os profissionais pudessem chegar ao local.

Havia uma sensação de calma ordenada: “’Ei, vamos pegar esse cara, ele precisa de ajuda.’”