Putin diz que Wagner pode continuar lutando pela Rússia, mas sem Prigozhin

Três semanas após um breve motim na Rússia pelo grupo mercenário Wagner, o presidente Vladimir V. Putin disse que suas tropas poderiam continuar lutando, mas sem seu controverso líder, enquanto o governo de Belarus disse que alguns combatentes Wagner estavam lá, treinando suas forças.

O futuro de Wagner e de seu pessoal, que desempenhou um papel importante na guerra de Putin contra a Ucrânia, permanece em dúvida, parte da dissensão e turbulência na hierarquia militar russa que se espalhou desde a rebelião. Mas o líder russo deixou claro que pretende afastar o chefe do Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, que dirigiu o levante.

Putin, em uma entrevista publicada na noite de quinta-feira, fez um relato de uma reunião de três horas no Kremlin, poucos dias após o levante, com Prigozhin e seus principais comandantes. Putin, que desde o motim tem se esforçado muito para demonstrar seu controle inatacável sobre os assuntos do Estado, apresentou-se na entrevista como um árbitro de cabeça fria elevando-se acima do tumulto e retratou o motim como uma pequena disputa interna que ele resolveu.

Ele disse que elogiou os combatentes de Wagner por seus feitos militares e sugeriu que um líder diferente de Wagner assumisse o cargo de Prigozhin, de acordo com o Kommersant, um diário econômico russo que, junto com um jornalista da televisão estatal, conduziu a entrevista. Ele disse que disse às tropas de Wagner que “lamentava que eles parecessem arrastados” para o motim, aparentemente colocando a culpa em Prigozhin.

“Eu delineei os possíveis caminhos para seu futuro serviço militar, inclusive em combate”, disse Putin. “Muitos assentiram enquanto eu falava”, acrescentou, mas Prigozhin, que disse estar sentado na frente e não viu o aceno, respondeu que “os caras não concordam com tal decisão”.

O governo ordenou que as tropas de Wagner que pretendem continuar combatendo assinem contratos com o Ministério da Defesa, tornando-se efetivamente parte do exército regular da Rússia, o que Prigozhin protestou amargamente. Mas os últimos comentários de Putin parecem deixar em aberto a possibilidade de que possam continuar a existir unidades Wagner.

Putin quer traçar uma nítida distinção entre os combatentes de Wagner, cuja experiência e conhecimento ele pode explorar, e o líder mercenário que ele agora vê como imprudente e indigno de confiança, de acordo com Tatiana Stanovaya, uma acadêmica não residente do Carnegie Endowment for International Peace.

“Eles querem preservar a essência de Wagner, mas sob uma liderança diferente, claramente muito mais leal e até controlável”, disse Stanovaya em entrevista por telefone.

“Aquele encontro foi um sinal de reconciliação; não no sentido de que o conflito acabou, mas no sentido de que agora existem regras do jogo – você deve segui-las”, acrescentou.

Um porta-voz do Kremlin divulgou pela primeira vez a reunião no início desta semana, dizendo que os comandantes de Wagner haviam expressado suas preocupações – uma admissão surpreendente, considerando que dias antes Putin havia denunciado os líderes do levante como traidores.

O presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielorrússia, que ajudou a intermediar o fim do levante de Wagner em 24 de junho, disse logo depois que seu país receberia seus combatentes, e os militares bielorrussos rapidamente ergueram tendas para milhares de soldados em uma base abandonada a 14 quilômetros de a cidade de Asipovichy, cerca de 80 quilômetros a sudeste da capital, Minsk. Mas, na semana passada, Lukashenko disse que ainda não havia tropas de Wagner em Belarus, e os militares convidaram jornalistas estrangeiros para o campo para mostrar que estava desocupado.

Na sexta-feira, porém, o ministério da defesa bielorrusso disse em comunicado que os soldados de Wagner estavam instruindo membros de uma força militar bielorrussa em táticas de defesa e campo de batalha. Um canal de televisão estatal transmitiu um vídeo do que seu correspondente disse ser um treinamento de combatentes de Wagner “em uma base de treinamento perto de Asipovichy”, mas as afiliações das tropas no vídeo não puderam ser verificadas de forma independente. Uma porta-voz do Ministério da Defesa confirmou que pelo menos parte do vídeo foi filmado no mesmo local do novo acampamento.

O Sr. Lukashenko, cada vez mais dependente e subordinado ao Sr. Putin, deixou claro que gostaria de ter uma força de combate experiente como Wagner à sua disposição. No final de junho, em comentários exibidos na televisão estatal, ele exortou seu ministro da Defesa, Viktor Khrenin, a aproveitar ao máximo a oportunidade.

“Eles falarão sobre armas – o que funcionou bem, o que não funcionou”, disse Lukashenko. “E táticas e armas, e como atacar, como defender. Não tem preço.”

Prigozhin disse que sua rebelião não visava derrubar Putin, mas remover os líderes militares em Moscou que ele passou meses denunciando como ineptos em discursos desbocados que o presidente tolerou. Depois de enviar uma coluna blindada rolando em direção à capital, ele cancelou o avanço após receber garantias de que ele e as tropas de Wagner não seriam punidos.

O Pentágono disse na quinta-feira que não se acredita mais que as tropas de Wagner estejam lutando em grande escala na Ucrânia. E o Ministério da Defesa da Rússia disse na quarta-feira que os combatentes de Wagner desistiram de muitas de suas armas e equipamentos.

Com os mercenários aparentemente inativos e em grande parte desarmados, o Kremlin tem feito uma clara tentativa de diminuir o papel de seu líder indisciplinado. O império de mídia de Prigozhin, incluindo vários sites de notícias, foi fechado, e sua mansão em São Petersburgo tem sido uma característica regular da televisão estatal russa, que retratou seu dono como um bandido mesquinho e imoral estocando dinheiro, armas, passaportes e possivelmente drogas.

Também houve sinais de um abalo reforçando o controle do estabelecimento militar que Prigozhin deplorou. O general Sergei V. Surovikin, chefe das forças aéreas russas e ex-chefe das forças na Ucrânia, visto como um aliado de Prigozhin, supostamente sabia antes do motim e não foi visto publicamente desde então; um importante legislador disse esta semana que o general estava “descansando”.

Na noite de quarta-feira, foi divulgada uma gravação do major-general Ivan Popov acusando seus superiores de minar o esforço de guerra com desonestidade e dizendo a suas tropas que havia sido afastado do comando de um exército russo na Ucrânia por ousar falar a verdade sobre a má condução da guerra. Outros comandantes teriam sido interrogados ou detidos, pelo menos brevemente.

Até agora, a turbulência não parece ter ajudado as forças ucranianas enquanto lutam para retomar o território em uma contra-ofensiva lenta que começou no início de junho.

A Rússia lançou várias ondas de drones de ataque em cidades ucranianas nos últimos dias, inclusive durante a noite de sexta-feira, e continua a bombardear cidades dentro do alcance da artilharia. As autoridades ucranianas disseram na sexta-feira que derrubaram 16 dos 17 drones durante a noite.

Putin identificou como possivelmente o novo líder de Wagner um homem conhecido como “Sedoi” ou “cabelos grisalhos”, que o presidente disse ter sido o comandante real das tropas de Wagner desde a invasão em grande escala da Ucrânia no ano passado. Documentos de sanções da União Européia, blogueiros vinculados a Wagner e meios de comunicação russos identificaram Sedoi como Andrei N. Troshev, um veterano das guerras no Afeganistão e na Chechênia. Os documentos de sanções referiam-se a Troshev como “membro fundador” e “diretor executivo” da Wagner.

Putin manteve uma posição ambígua sobre o futuro de Wagner, aparentemente deixando suas opções em aberto. Dias depois do motim, ele disse que a Rússia pagou a Wagner quase US$ 1 bilhão em um ano, mas na entrevista relatada pelo Kommersant, ele disse que Wagner “não existe”, pelo menos legalmente.

“Não temos uma lei sobre organizações militares privadas”, disse Putin. “Não existe tal entidade legal.”

Valerie Hopkins relatórios contribuídos.