À medida que a guerra continuava a alastrar no leste da Ucrânia, grande parte da sua fronteira ocidental foi bloqueada na terça-feira por outra luta, desta vez com agricultores polacos.
Os agricultores protestam há meses contra o afluxo de produtos ucranianos que, segundo eles, estão a sobrecarregar o mercado polaco e a minar os seus meios de subsistência. Na terça-feira, obstruíram pontos de controlo para o transporte comercial, interromperam a passagem de cerca de 3.000 camiões ucranianos e abriram alguns vagões que continham cereais ucranianos, derramando-os nos carris.
“Somos nós ou eles”, disse um agricultor polaco na terça-feira no canal de televisão polaco Polsat News. “Alguém deve estar interessado em nós.”
A manifestação provocou um contraprotesto na Ucrânia, onde bloqueios anteriores de camionistas polacos dificultaram a cadeia de abastecimento de mercadorias que chegavam ao país, causando escassez que começou a afetar os soldados no campo de batalha.
Oleh Nikolenko, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros ucraniano, disse que os protestos “minam a economia da Ucrânia e a sua resiliência para repelir a agressão russa”.
Os protestos de terça-feira ecoaram os de outros agricultores em toda a Europa nos últimos meses, que lamentaram as regulamentações ambientais da União Europeia e as importações que, segundo os agricultores, dificultavam o seu sustento.
Os problemas com os agricultores polacos tiveram origem depois da invasão russa da Ucrânia ter restringido os embarques marítimos dos portos ucranianos. Para aliviar os aumentos de preços e a escassez de cereais em partes do Médio Oriente, África e Ásia, a União Europeia suspendeu tarifas e quotas sobre produtos alimentares ucranianos, a fim de transportar o máximo possível de alimentos por comboio e camião através de países vizinhos como a Hungria e a Polónia. , Roménia e Eslováquia.
Até certo ponto, o plano funcionou, mas alguns cereais ucranianos também chegaram aos mercados locais dos países por onde deveriam passar, criando tensões com os agricultores locais, que alegavam que o influxo estava a fazer baixar os preços.
Antes de o seu governo ser derrubado nas eleições de Outubro passado, o antigo primeiro-ministro Mateusz Morawiecki da Polónia impôs uma proibição unilateral aos cereais ucranianos e a algumas outras importações agrícolas, uma violação das regras da União Europeia. O novo governo liderado por Donald Tusk manteve a proibição da importação de muitos produtos, incluindo farinha de girassol e de trigo. O ministro da Agricultura disse na terça-feira que a Polónia estava a trabalhar num acordo bilateral com a Ucrânia para estender as proteções a outros produtos, como açúcar, aves e ovos.
O governo ucraniano disse que em Janeiro, a maior parte das exportações de produtos agrícolas da Ucrânia foram transportadas por via marítima e apenas cerca de 5 por cento do total passou pela Polónia.
“Isto mostra que as alegações feitas pelas associações agrícolas polacas sobre o facto de o seu mercado estar sobresaturado são injustas”, disse Oleksandr Kubrakov, ministro ucraniano das comunidades, territórios e desenvolvimento de infra-estruturas, num comunicado.
Mas algumas placas anexadas aos camiões que protestavam na terça-feira também continham palavrões contra os refugiados ucranianos, e as autoridades ucranianas disseram que o bloqueio tinha sido fomentado por figuras políticas de extrema-direita.
“A questão não é com os cereais, mas sim com a política”, disse o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia na terça-feira.
Nos últimos meses, os camionistas polacos também bloquearam cruzamentos importantes devido à concorrência reduzida dos camionistas ucranianos, que não estão sujeitos aos mesmos horários de trabalho e regulamentos salariais que os motoristas da UE. Os motoristas polacos exigiram que Bruxelas restabelecesse um sistema de licenças para camionistas ucranianos que foi levantado após a invasão russa.
Edward Lucas, conselheiro sénior do Centro de Análise de Política Europeia, disse que embora a extrema direita possa estar disposta a explorar o protesto para despertar o sentimento anti-Ucrânia, as queixas dos agricultores eram legítimas e que as autoridades polacas e da União Europeia deveriam abordá-los antes que se transformem em tensões mais amplas.
“Existe o risco de que isto se torne geopoliticamente significativo”, disse Lucas, acrescentando que os políticos polacos “permitiram que isto se agravasse ao ponto de as pessoas ficarem realmente bastante irritadas”.
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