Protestos antigovernamentais no Quênia deixam vários mortos e ruas no caos

Os meios de comunicação turbulentos do Quênia são normalmente rivais ferozes. Mas na quinta-feira eles deixaram de lado seus instintos competitivos para fazer um apelo urgente por calma, enquanto o Quênia mergulhava cada vez mais em caóticas manifestações antigovernamentais que deixaram pelo menos 29 mortos nas últimas semanas e representam o mais grave desafio até agora ao governo de quase um ano do presidente William Ruto.

“Vamos salvar nosso país”, dizia uma manchete idêntica nas primeiras páginas do Daily Nation, Standard e outros jornais importantes.

O Quênia corre o risco de cair em “um abismo escuro e perigoso”, disse o artigo conjunto, se seus líderes não conseguirem resolver uma crise efervescente que desestabilizou uma das democracias mais fortes da África.

A polícia entrou em confronto com manifestantes em Nairóbi na quinta-feira, no segundo de três dias de protestos planejados em todo o país contra o aumento dos preços de alimentos e combustíveis e aumentos acentuados de impostos. A polícia, às vezes disparando tiros reais, matou pelo menos seis pessoas em confrontos na quarta-feira e deteve cerca de 300, incluindo um proeminente político da oposição que foi levado embora a uma delegacia de polícia a 60 milhas da capital.

Nuvens de gás lacrimogêneo e fumaça preta de pneus em chamas se espalharam sobre a capital, Nairóbi, e várias outras cidades, onde as batalhas entre a polícia e os manifestantes causaram o fechamento de empresas e escolas na quarta-feira. Na quinta-feira, a polícia parecia estar ganhando vantagem e algumas lojas e escolas reabriram.

O escritório de Direitos Humanos das Nações Unidas, citando relatos de que a polícia queniana matou 23 pessoas em protestos na semana passada, pediu uma investigação sobre o “uso desproporcional da força”. Na quarta-feira, protestos eclodiram em 13 dos 47 condados do Quênia – menos do que na semana passada, disse um diplomata ocidental falando sob condição de anonimato porque eles não estavam autorizados a falar publicamente.

Os protestos são liderados por Raila Odinga, o líder da oposição derrotado por Ruto nas eleições presidenciais de agosto passado – uma derrota que ele ainda se recusa a aceitar formalmente, embora observadores eleitorais e a Suprema Corte do Quênia tenham validado o resultado.

Desde março, Odinga realiza periodicamente comícios acusando Ruto de fraudar a eleição e administrar mal a economia. Ele está explorando uma fonte profunda de frustração pública com o aumento do custo de vida, com os preços do trigo subindo 30% e o açúcar 60% no ano passado.

“O presidente é duro conosco”, disse Anne Gakoi, uma comerciante de cestas, em sua barraca de beira de estrada no extremo norte de Nairóbi. Ela desfiou uma lista dos itens agora caros demais: açúcar, farinha de milho, mensalidades escolares da filha, sisal para fazer as cestas.

Então o Sr. Ruto impôs um novo imposto impopular para construir mais moradias. “Podemos ganhar nosso próprio dinheiro e construir nossas próprias casas”, disse ela. “Ele não está sendo justo conosco.”

Mas como os partidários em grande parte pobres de Odinga, muitos de seu grupo étnico Luo, confrontaram a tropa de choque armada do Quênia na rua, em particular seus representantes estão fazendo exigências que se concentram mais estritamente no interesse próprio político, disseram diplomatas e analistas em entrevistas. O Sr. Odinga está buscando uma série de concessões, incluindo um cargo importante na União Africana.

Alguns na equipe de Odinga estão buscando um novo “aperto de mão” – uma referência à trégua política que ele concordou com o presidente anterior, Uhuru Kenyatta, em 2018, que efetivamente neutralizou a oposição parlamentar do Quênia pelos quatro anos seguintes.

Não houve sinal do Sr. Odinga esta semana, levando a especulações nas redes sociais. Na quarta-feira, sua filha Winnie disse em um tweet que ele estava “bem”. Os assessores de Odinga disseram em particular às autoridades ocidentais que ele está gripado.

Muitos dos problemas econômicos do Quênia são produto de ventos contrários globais além do controle de Ruto, como a guerra na Ucrânia e o aumento das taxas de juros. O presidente queniano, que já foi vice-presidente, herdou uma dívida nacional que quadruplicou para US$ 61 bilhões na última década.

Mas o Sr. Ruto também alimentou a raiva popular aplicando uma dura medicina econômica a seus próprios partidários e adotando uma postura intransigente em relação aos críticos.

“Ouça-me com atenção”, disse Ruto na sexta-feira em um discurso no qual prometeu esmagar os protestos. “Você não pode usar meios extrajudiciais e extraconstitucionais para buscar poder no Quênia. Espere por 2027. Vou vencê-lo novamente.

Líderes religiosos e empresariais do Quênia, bem como diplomatas estrangeiros, dizem que entraram em contato com os dois lados nos últimos dias em um esforço para negociar um acordo para encerrar os protestos. O espectro dos confrontos pós-eleitorais de 2007 e 2008, que causaram centenas de mortes e quase levaram o país a uma guerra civil, é grande.

Os protestos custaram ao país cerca de US$ 20 milhões por dia, sem contar a perda de investimento estrangeiro, de acordo com a agência nacional de estatísticas do Quênia. Enquanto o Quênia há muito é visto como a potência econômica e o principal destino turístico da África Oriental, alguns investidores agora estão olhando para a vizinha Tanzânia, por décadas seu vizinho pobre, como uma opção mais atraente.

O foco dos protestos é um novo e duro projeto de lei financeiro, sancionado por Ruto no mês passado, que inclui uma impopular taxa de 1,5 por cento sobre trabalhadores assalariados para um fundo de habitação e empregos. Um tribunal queniano bloqueou a lei recentemente, alegando irregularidades constitucionais. Mesmo assim, Ruto avançou com outras medidas, incluindo a duplicação do imposto sobre o combustível para 16% – uma medida que atingiu duramente seus próprios eleitores.

Na eleição do ano passado, Ruto se apresentou como o campeão dos “vigaristas” do Quênia – jovens que, como ele, vieram de origens modestas e lutavam para progredir. Mas agora muitos desses traficantes, sentindo-se traídos, estão saindo às ruas.

“Nunca devemos tomar como certo que nunca poderemos cair em um genocídio em grande escala ou em uma guerra civil”, escreveram os editores do Quênia na quinta-feira. “Devemos todos dar um passo para trás e dar uma boa olhada em nós mesmos.”