Promotores perguntam a testemunhas se Trump reconheceu que perdeu a corrida de 2020

Promotores federais que investigam as tentativas do ex-presidente Donald J. Trump de anular a eleição de 2020 questionaram várias testemunhas nas últimas semanas – incluindo o genro de Trump, Jared Kushner – sobre se Trump havia reconhecido em particular nos dias após a eleição de 2020 eleição que havia perdido, segundo quatro pessoas informadas sobre o assunto.

A linha de questionamento sugere que os promotores estão tentando estabelecer se o Sr. Trump estava agindo com intenção corrupta enquanto tentava permanecer no poder – essencialmente que seus esforços foram conscientemente baseados em uma mentira – evidência que poderia reforçar substancialmente qualquer caso que eles decidissem abrir. contra ele.

Kushner testemunhou perante um grande júri no tribunal federal em Washington no mês passado, onde teria sustentado que era sua impressão que Trump realmente acreditava que a eleição foi roubada, de acordo com uma pessoa informada sobre o assunto.

O interrogatório de Kushner mostra que a investigação federal liderada pelo procurador especial Jack Smith continua a perfurar as camadas mais próximas de Trump, enquanto os promotores avaliam se devem apresentar acusações contra o ex-presidente em conexão com os esforços para promover afirmações infundadas de fraude eleitoral generalizada e bloquear ou atrasar a certificação do Congresso da vitória de Joseph R. Biden Jr. no Colégio Eleitoral.

Um porta-voz de Kushner e um porta-voz de Trump não responderam a um e-mail pedindo comentários.

Mas outros na órbita de Trump que interagiram com ele nas semanas após a eleição de 2020, que têm relatos potencialmente mais prejudiciais sobre o comportamento de Trump, foram questionados pelo escritório do procurador especial recentemente.

Entre eles está Alyssa Farah Griffin, diretora de comunicações da Casa Branca nos dias seguintes à eleição de 2020. Repetindo um relato que ela forneceu no ano passado ao comitê seleto da Câmara em 6 de janeiro, ela disse aos promotores nesta primavera que Trump havia dito a ela nos dias após a eleição: Você acredita que perdi para Joe Biden?

“Naquele momento, acho que ele sabia que havia perdido”, disse Griffin ao comitê da Câmara.

O advogado de Griffin, Charles J. Cooper, se recusou a comentar.

Ainda outras testemunhas foram questionadas se assessores disseram a Trump que ele havia perdido, de acordo com pessoas familiarizadas com alguns dos depoimentos, outro tópico explorado pelo comitê da Câmara. Testemunhas também foram questionadas sobre coisas que o ex-presidente estava dizendo às pessoas nos meses de verão que antecederam o dia da eleição e até mesmo na primavera de 2020, quando a pandemia de coronavírus começou.

A questão da intenção de Trump pode ser importante para fortalecer a mão dos promotores se eles decidirem indiciar Trump no caso. Não se sabe quais acusações eles podem estar considerando, mas o comitê seleto da Câmara, controlado pelos democratas, encaminhou uma série de possíveis acusações ao Departamento de Justiça no ano passado, incluindo incitação a uma insurreição, conspiração para fraudar os Estados Unidos e obstrução de um ato de Congresso.

Trump já está enfrentando acusações federais movidas por Smith em conexão com documentos confidenciais retirados da Casa Branca, e ele está sendo indiciado em Nova York por acusações relacionadas a suborno a uma atriz de filme pornográfico antes da eleição de 2016. Um promotor distrital do condado de Fulton, na Geórgia, tem investigado os esforços de Trump e seus aliados para reverter sua derrota nas eleições de 2020 na Geórgia.

Especialistas jurídicos e ex-promotores federais dizem que estabelecer a mentalidade de Trump para mostrar que ele sabia que o que estava fazendo era errado daria aos promotores do inquérito eleitoral de Smith um caso mais robusto para apresentar a um júri se eles optar por trazer acusações.

Os promotores não precisam de evidências concretas de um réu dizendo: Eu sei que estou infringindo a lei. Mas seus casos são fortalecidos quando eles podem produzir evidências de que o réu sabe que não há base legal ou factual para uma reivindicação, mas continua fazendo-a de qualquer maneira.

Daniel Zelenko, sócio da empresa Crowell & Moring e ex-promotor federal, disse que ser capaz de citar as próprias palavras do réu pode ajudar muito os promotores a convencer o júri de que o réu deve ser condenado.

“As palavras são incrivelmente poderosas em casos de colarinho branco, porque em muitos deles você não vai ouvir o réu, pois eles raramente vão depor”, disse ele. “Portanto, colocar essas palavras diante de um júri dá a elas mais importância e as torna mais importantes.”

Andrew Goldstein, o principal promotor da investigação de obstrução de Trump e sócio do escritório de advocacia Cooley, disse que havia outros benefícios em ter as próprias declarações de Trump que eram críticas em um caso potencialmente pesado.

“Igualmente importante, se o Departamento de Justiça tiver esse tipo de evidência, isso pode ajudar a justificar ao público por que as acusações neste caso seriam necessárias”, disse Goldstein.

Alguns assessores e aliados que interagiram com Trump nos dias após a eleição revelaram anteriormente que Trump indicou que sabia que havia perdido a eleição. Em depoimento perante o comitê seleto da Câmara, o presidente do Estado-Maior Conjunto, general Mark A. Milley, disse que em uma reunião do Salão Oval no final de novembro ou início de dezembro de 2020, Trump reconheceu que havia perdido a eleição.

“Ele diz palavras como: sim, perdemos, precisamos deixar essa questão para o próximo”, disse Milley, acrescentando: “significando o presidente Biden”.

“E toda a essência da conversa foi – e durou – aquela reunião durou talvez uma hora ou algo assim – muito racional”, disse o general Milley. “Ele estava tranquilo. Não tinha nada — o assunto que estávamos falando era um assunto muito sério, mas tudo parecia muito normal para mim. Mas eu me lembro dele dizendo isso.

O general Milley disse, porém, que nas reuniões subsequentes Trump discutiu cada vez mais como a eleição foi roubada dele.

“Não estava lá na primeira sessão, mas de repente começou a aparecer”, disse o general Milley.

Uma mensagem de texto do início de dezembro de 2020 entre alguns dos advogados de Trump, divulgada na noite de terça-feira, mostra Trump procurando na época relatos de como a eleição foi roubada, se não tivessem sido comprovados. O texto foi enviado por um dos advogados pessoais de Trump, Boris Epshteyn, a outros membros da equipe jurídica, incluindo Rudolph W. Giuliani. Epshteyn disse que estava transmitindo uma mensagem direta do assessor de comunicações de Trump, Jason Miller.

“A solicitação urgente do POTUS precisa dos melhores exemplos de ‘fraude eleitoral’ que alegamos ser super fáceis de explicar”, dizia a mensagem de texto. “Não precisa necessariamente ser comprovado, mas precisa ser fácil de entender.”

Ele continuou: “Existe algum tipo de câmara de compensação de ‘maiores sucessos’ que alguém tenha para os melhores exemplos? Obrigado!!!”

Nesse mesmo dia, o Sr. Giuliani respondeu: “A câmera de segurança só em Atlanta captura o roubo de um mínimo de 30.000 votos, o que por si só mudaria o resultado na Geórgia”. Ele continuou: “Lembre-se de que viverá na história como o roubo de um estado se não for corrigido pela legislatura estadual”.

As mensagens de texto foram tornadas públicas em conexão com um processo de difamação movido por dois funcionários eleitorais da Geórgia contra Giuliani.

Trump continuou a sustentar publicamente, sem qualquer evidência crível, que perdeu sua candidatura à reeleição por causa de fraude e defendeu as motivações da multidão que tentou interromper a certificação de sua derrota em 6 de janeiro de 2021.

Mesmo que Kushner, um importante conselheiro da Casa Branca para Trump, não tenha fornecido aos promotores provas para sustentar qualquer acusação que eles possam apresentar, seu depoimento dá a eles uma noção do que ele poderia dizer se chamado pela defesa para testemunhar em qualquer caso. julgamento.

O New York Times noticiou em fevereiro que o escritório de Smith havia intimado Kushner e sua esposa, Ivanka Trump, para testemunhar perante o grande júri. O gabinete do procurador especial ainda não a interrogou perante o grande júri. A Sra. Trump testemunhou perante o comitê da Câmara no ano passado.

O comitê de 6 de janeiro da Câmara determinou que a decisão de Trump de declarar vitória na noite da eleição, embora os votos ainda não tivessem sido totalmente contados, não foi espontânea, mas sim um plano “premeditado” promovido por um pequeno grupo de seus assessores.

O painel encontrou evidências, por exemplo, de que Tom Fitton, chefe do grupo conservador Judicial Watch, estava em comunicação direta com o Sr. Trump antes mesmo do dia da eleição e entendeu que ele “declararia falsamente a vitória na noite da eleição e pediria a votação contando para parar.”

Da mesma forma, investigadores do Congresso desenterraram uma gravação de áudio feita em 31 de outubro de 2020, de Stephen K. Bannon, um ex-assessor de Trump, que disse a associados que o presidente iria declarar sumariamente que havia vencido a eleição.

“Mas isso não significa que ele seja um vencedor”, disse Bannon na gravação. “Ele só vai dizer que é um vencedor.”

Bannon recebeu uma intimação no mês passado para comparecer perante o grande júri em Washington para investigar os esforços de Trump para anular a eleição.

Nos últimos dois anos, relatos relatados dos últimos meses de Trump no cargo incluíram seu ex-chefe de gabinete da Casa Branca, Reince Priebus, descrevendo a um amigo como Trump havia encenado um roteiro um mês antes da eleição que ele planejava entregar na noite da eleição, dizendo que venceria se estivesse à frente nas primeiras apurações.

Na noite da eleição, Giuliani – que, testemunhas testemunharam ao comitê da Câmara, parecia embriagado – queria que Trump seguisse com o plano de simplesmente declarar vitória. Giuliani foi o único conselheiro que encorajou Trump a seguir esse caminho, descobriu o comitê.

Entre os que disseram a Trump na noite da eleição que era muito cedo para saber se ele havia vencido ou perdido estavam seu gerente de campanha, Bill Stepien, e Miller, o assessor de comunicações. Nas semanas que se seguiram, vários outros assessores e conselheiros disseram a Trump que não havia evidência de fraude suficiente para mudar os resultados da eleição, incluindo William P. Barr, seu ex-procurador-geral.

Alan Fire e Jonathan Swan relatórios contribuídos.