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Leis em 20 estados deixaram o destino das clínicas em dúvida e famílias com crianças transexuais em busca de atendimento médico além das fronteiras estaduais.
David e Wendy Batchelder odeiam a ideia de colocar sua espaçosa casa em West Des Moines, Iowa, à venda, interrompendo a rotina de seus seis filhos ou desistindo da igreja luterana que frequentam há cerca de uma década.
Mas duas novas leis os deixaram debatendo se devem deixar Iowa.
A proibição de um medicamento que interrompe a puberdade tomado por seu filho transgênero, Brecker, foi sancionada pelo governador do estado em março. No mesmo mês, os professores informaram a Brecker, de 12 anos, que ele não poderia mais usar os banheiros masculinos e o vestiário de sua escola secundária depois que outra lei foi aprovada no Statehouse liderado pelos republicanos.
“É como tentar atravessar uma ponte, mas as tábuas simplesmente caem”, disse Brecker, que recentemente terminou a sétima série e começou a receber bloqueadores de puberdade em dezembro, um ano depois de se assumir como transgênero. “Então você está pendurado nessas duas cordas, avançando lentamente, sem saber se as cordas vão arrebentar ou quebrar.”
Em 20 estados, as proibições ou restrições aos cuidados médicos relacionados à transição para jovens transgêneros estão prejudicando a vida de famílias e médicos.
Em lugares onde o atendimento é proibido, os médicos fecharam rapidamente as práticas nos últimos meses, deixando os pacientes em apuros. Clínicas em estados onde ainda é permitido estão lidando com uma multidão de pacientes de fora do estado que procuram tratamentos que incluem bloqueadores de puberdade e terapia hormonal. As listas de espera para consultas iniciais podem exceder um ano.
Mais de 93.000 jovens nos estados que aprovaram as proibições se identificam como transgêneros, de acordo com uma análise de dados federais do Instituto Williams da Escola de Direito da UCLA, embora outros dados sugiram que apenas um pequeno número recebe bloqueadores de puberdade ou hormônios. O número de adolescentes que se identificam como transgêneros aumentou rapidamente nos últimos anos.
Algumas famílias – não há como ter certeza dos números – já estão se mudando ou procurando casas em estados onde o atendimento ainda é permitido. Outras famílias aguardam o resultado de contestações judiciais às novas leis em estados como Flórida, Kentucky e Nebraska antes de decidir os próximos passos. Outros ainda dizem que estão lutando para saber o que fazer.
“Precisamos ir embora”, Batchelder, 39, executiva de uma empresa de tecnologia, lembrou-se de ter dito ao marido nesta primavera. “Cresci no estado, mas este não é o Iowa que conheço.”
O campo de cuidados de transição de gênero para menores é relativamente novo, e médicos proeminentes discordaram sobre questões como o momento ideal e os critérios diagnósticos para esses tratamentos, pois a demanda aumentou. Esses debates recentemente levaram vários países europeus com sistemas de saúde nacionalizados a revisar as evidências e limitar quais crianças podem receber medicamentos relacionados ao gênero. Em junho, a agência de saúde da Inglaterra determinou que as crianças só poderiam receber medicamentos bloqueadores da puberdade como parte de testes de pesquisa clínica.
“Nossa posição é que não podemos ver isso apenas como uma questão de direitos”, disse Thomas Linden, diretor do Conselho Nacional de Saúde e Bem-Estar da Suécia em uma entrevista no ano passado, depois que o serviço de saúde do país anunciou que limitaria os tratamentos hormonais para menores enquanto mais pesquisas são feitas. conduzido. “Temos que ver a segurança do paciente e a precisão no julgamento.”
Nos Estados Unidos, o debate ocorreu em grande parte nas câmaras estatais, tornando-se uma das questões políticas mais carregadas do ano passado. As legislaturas lideradas pelos republicanos começaram em 2021 aprovando projetos de lei que proíbem o acesso a cuidados de transição de gênero para menores. Argumentam que as crianças carecem de maturidade para consentir em tratamentos, alguns irreversíveis, dos quais podem se arrepender depois. Muitos legisladores republicanos levaram isso adiante, chamando os tratamentos de mutilação.
As autoridades de alguns estados consideraram crime fornecer tratamento relacionado à transição para menores e levantaram a possibilidade de que os pais possam ser investigados por abuso infantil. Outras medidas são mais limitadas, isentando de interdições, por exemplo, pacientes que já estavam em tratamento.
Existe um amplo consenso entre as principais associações médicas dos Estados Unidos, incluindo a Academia Americana de Pediatria, de que essa forma de assistência à saúde pode ser benéfica para muitos pacientes e que as proibições legislativas são uma intrusão perigosa em decisões complexas que devem ser deixadas para médicos, pacientes e suas famílias.
No estado natal dos Batchelders, Iowa, a governadora Kim Reynolds, uma republicana, disse a repórteres em março que havia se encontrado com famílias com crianças transgênero antes de assinar as leis daquele estado que afetam jovens transgêneros. “Esta é uma posição extremamente desconfortável para mim”, disse ela. Ainda assim, ela chamou as novas leis de medidas prudentes. “Precisamos fazer uma pausa, precisamos entender o que essas terapias emergentes realmente podem fazer com nossos filhos”, disse o governador.
No mundo médico, a enxurrada de legislações está remodelando o panorama do tratamento. Alguns médicos dizem temer que os jovens médicos possam agora ser dissuadidos de treinar nesta especialidade em grande parte do país.
“Sinto que estou em uma situação impossível”, disse a Dra. Ximena Lopez, uma endocrinologista pediátrica que fundou uma clínica em Dallas para jovens transgêneros, mas viu pacientes deixarem o Texas quando os legisladores estaduais se moveram para proibir cuidados de transição para menores.
Relutantemente, ela disse que está se mudando para a Califórnia neste verão para trabalhar em uma nova clínica onde o tratamento é permitido. “Ou eu tenho que fazer algo ilegal ou sou um médico negligente”, disse o Dr. Lopez.
Profissionais de saúde em estados onde o tratamento ainda é permitido têm capacidade limitada para realizar o tipo de pesquisa que poderia melhorar esse campo da medicina, disse a Dra. Angela Kade Goepferd, diretora médica do programa de saúde de gênero do Children’s Minnesota.
“Estamos todos nos sentindo sobrecarregados”, disse Goepferd. “Se você é um prestador de cuidados de afirmação de gênero nos Estados Unidos agora, é difícil e você está angustiado.”
As proibições, que foram aprovadas em estados como Idaho, Dakota do Sul e Missouri, deixaram as famílias com filhos transexuais escolhendo opções.
Alguns não perderam tempo deixando estados conservadores. Eles citaram restrições de saúde, mas também, disseram, um senso mais amplo de hostilidade em relação às pessoas LGBTQ, já que foram aprovadas proibições de livros, restrições a apresentações de drags e limites a banheiros públicos.
Outros estão, pelo menos no momento, planejando ficar parados, mas viajam para fora do estado em busca de assistência médica enquanto monitoram os desafios legais.
As famílias dizem que as decisões sobre a mudança se tornaram angustiantes: há outros parentes em que pensar, carreiras e finanças a considerar e preocupação sobre o que a saída de estados conservadores significaria para outras famílias de jovens transgêneros que não podem se mudar.
Amber Brewer, nascida e criada no Texas, disse que se preocupa com seu filho de 17 anos que cresceu perto de Dallas. Sob a nova lei do estado, seus médicos serão obrigados a retirá-lo de seus medicamentos de testosterona a partir de setembro. Mas com nove filhos, sete dos quais são adotados, recomeçar em outro lugar parece impossível. Seu filho está em uma lista de espera para ver os médicos em San Diego.
“Como devo me mover? Não tenho dinheiro nem para sair daqui”, disse Brewer. “Caso contrário, faríamos as malas e partiríamos agora.”
Na zona rural de Fort Dodge, Iowa, a família de Sarah SmallCarter está se mudando para que seu filho de 10 anos, Odin, possa crescer em um estado onde as pessoas transgêneros têm mais direitos.
Odin, que se assumiu como uma garota transgênero durante o verão de 2021, quando estava entre a primeira e a segunda série, estava programada para iniciar o tratamento em uma clínica em Des Moines um dia antes da aprovação da lei de Iowa; os médicos disseram à família que eles precisavam procurar atendimento fora do estado, disse a Sra. SmallCarter.
A perspectiva de deixar sua cidade de 25.000 habitantes, onde SmallCarter diz que os vizinhos se ajudam e onde a moradia é relativamente acessível, parece inevitável, mas também preocupante em uma nação cada vez mais polarizada, disse ela.
“Estamos intencionalmente nos consolidando em duas seitas diferentes do país e isso é muito assustador”, disse ela.
Para a família Batchelder em West Des Moines, a transição de Brecker começou no verão de 2021, depois que ele disse a seus pais que era bissexual.
“Como mamãe e eu podemos apoiá-lo melhor?” O Sr. Batchelder, 40, lembrou-se de perguntar.
Naquele outono, Brecker, que tinha cabelo comprido, pediu um corte justo e começou a usar mais camisas de colarinho e shorts esportivos. Então, logo após o Natal, Brecker procurou seus pais com notícias adicionais: ele era um menino transgênero, disse a eles. Alguns dias antes, Brecker havia pedido a colegas e professores que usassem pronomes masculinos e um novo nome – Brecker.
Os quatro avós de Brecker – todos morando perto – apoiaram.
Brecker disse que seus primeiros dias de transição trouxeram um tremendo alívio: “Honestamente, como se eu estivesse flutuando em uma nuvem”.
Em março de 2022, Brecker disse a seus pais que queria obter bloqueadores da puberdade, um medicamento que interrompe as mudanças corporais, incluindo o desenvolvimento dos seios e a menstruação. Ele estava menstruado há pouco mais de um ano e com os seios crescendo. Os Batchelders disseram que nunca tinham ouvido falar de bloqueadores da puberdade e passaram várias semanas estudando a literatura médica e consultando profissionais.
“Sentimos que, entre a recomendação de seu terapeuta, seu pediatra, seus especialistas e nossa própria pesquisa, esta era a escolha certa para ele”, disse Batchelder.
O tratamento exigiu esperar sete meses por uma consulta e dirigir até uma clínica especializada na cidade de Iowa durante uma tempestade de neve em dezembro passado. Brecker disse que ficar menstruada o atormentava e ele ficou emocionado quando parou.
Logo, quando os legisladores de Iowa começaram a debater os projetos de lei para transgêneros, seu humor piorou. O debate político repercutiu entre os colegas.
À medida que o debate nacional sobre os direitos dos transgêneros se intensificava no início deste ano, Brecker ficou profundamente angustiado, disseram seus pais. Em fevereiro, depois de revelar que ele estava tendo pensamentos de automutilação, seus pais o levaram a uma clínica de saúde mental de emergência. Preocupado com o futuro, ele começou a dormir no quarto dos pais.
Por enquanto, Brecker e seus pais decidiram ficar em Iowa e viajar para fora do estado para consultas médicas.
Batchelder, que cursou a faculdade de direito e é pai dona de casa desde 2020, disse que a luta pelos direitos dos transgêneros o motivou a se tornar mais ativo na política e até a cogitar concorrer a um cargo. Como estudante de graduação, ele atuou como presidente da organização republicana de sua faculdade, mas disse que se vê como um político independente durante a maior parte de sua vida adulta.
Enquanto as leis estavam sendo debatidas, o Sr. Batchelder fez um discurso apaixonado sob a rotunda do Capitólio em Des Moines, protestando contra o que viu como uma violação flagrante dos direitos dos pais. “Vou ficar e lutar por vocês”, disse ele a outros manifestantes. “Mas eu preciso que você fique e lute.”
A Sra. Batchelder está menos otimista sobre a capacidade da família de mudar Iowa. Durante o debate, alguns defensores da proibição citaram suas crenças religiosas, que a Sra. Batchelder, que se apóia fortemente em sua fé cristã, disse que via como uma distorção das escrituras.
“Volto ao que a Bíblia nos diz para fazer, ela nos diz para amar as pessoas acima de tudo”, disse ela. “Nada disso é amor.”
Deixar Iowa significaria se afastar dos avós das crianças. Isso atrapalharia as rotinas e amizades de Brecker e seus cinco irmãos mais novos. E os Batchelders dizem que se preocupam com o que a sessão legislativa estadual do ano que vem pode trazer.
“Se eles passarem a criminalizar esse cuidado ou a punir os pais, estamos fora”, disse Batchelder.
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