Progresso dos alunos dos EUA estagnou no último ano letivo, revela estudo

Apesar dos bilhões de dólares federais gastos para ajudar a compensar a perda de aprendizado relacionada à pandemia, o progresso em leitura e matemática estagnou no último ano letivo para alunos do ensino fundamental e médio, de acordo com um novo estudo nacional divulgado na terça-feira.

A esperança era que, a essa altura, os alunos estivessem aprendendo em um ritmo acelerado, mas isso não aconteceu no último ano acadêmico, de acordo com a NWEA, uma organização de pesquisa que analisou os resultados de seus testes de avaliação de alunos amplamente utilizados realizados nesta primavera por cerca de 3,5 milhões de alunos de escolas públicas da terceira à oitava série.

Na verdade, os alunos da maioria das séries apresentaram crescimento mais lento do que a média em matemática e leitura, quando comparados com alunos antes da pandemia. Isso significa que as lacunas de aprendizado criadas durante a pandemia não estão fechando – pelo contrário, as lacunas podem estar aumentando.

“Na verdade, estamos vendo evidências de retrocesso”, disse Karyn Lewis, pesquisadora principal do estudo.

Em média, os alunos precisam do equivalente a 4,5 meses adicionais de instrução em matemática e quatro meses extras em leitura para alcançar o aluno pré-pandêmico típico. Isso está além do tempo normal de aula. Os alunos mais velhos, que geralmente aprendem em um ritmo mais lento e enfrentam materiais mais desafiadores, são os mais atrasados.

Os exames nacionais do ano passado mostraram que os alunos na maioria dos estados e em quase todos os grupos demográficos sofreram reveses preocupantes, especialmente em matemática, por causa da pandemia, de acordo com a Avaliação Nacional do Progresso Educacional, um exame federal padrão-ouro. E no mês passado, os resultados dos testes nacionais de matemática e leitura para alunos de 13 anos atingiram o nível mais baixo em décadas.

Os alunos que não se atualizam podem ter menos chances de ir para a faculdade e, segundo pesquisas, podem ganhar US$ 70.000 a menos ao longo de suas vidas.

A questão para educadores e funcionários federais é como lidar com o intervalo de quatro meses. Poucas intervenções acadêmicas – tutoria padrão, escola de verão, turmas menores – são poderosas o suficiente por si mesmas. E a última rodada de financiamento federal de ajuda à Covid – um recorde de US$ 122 bilhões para ajudar as escolas a se recuperarem da pandemia – deve ser gasta ou comprometida até setembro de 2024.

Os planos de recuperação variam amplamente em milhares de distritos escolares nos Estados Unidos, com pouca contabilidade nacional de como o dinheiro foi gasto. Muitos distritos faziam malabarismos com prioridades concorrentes – incluindo aumentar o pagamento dos professores, tratar da saúde mental dos alunos e consertar prédios há muito negligenciados.

A administração Biden exigia que os distritos gastassem pelo menos 20% de sua ajuda na recuperação acadêmica, uma quantia que alguns especialistas criticaram como muito baixa.

“O esforço de recuperação foi subdimensionado desde o início”, disse Tom Kane, economista de Harvard. “Vimos exemplos de programas que fizeram a diferença para os alunos, mas nenhum deles atingiu a escala ou a intensidade exigidas.”

A pesquisa sugere que a tutoria de alta dosagem – que combina um tutor treinado com um a quatro alunos, pelo menos três vezes por semana, durante um ano inteiro – pode produzir ganhos equivalentes a cerca de quatro meses de aprendizado.

Mas é caro e difícil de escalar. Uma pesquisa federal em dezembro constatou que apenas 37 por cento das escolas públicas relataram oferecer tal tutoria.

A escola de verão, uma opção popular oferecida por muitos distritos, pode render pouco mais de um mês de progresso, de acordo com a pesquisa. Isso significa que o aluno médio precisaria frequentar várias sessões da escola de verão, ou sobrepor-se a outras intervenções, para se atualizar.

Nacionalmente, os alunos negros e hispânicos tinham maior probabilidade de frequentar escolas que permaneceram remotas por mais tempo e muitas vezes registraram maiores perdas em comparação com alunos brancos e asiáticos.

Eles agora têm mais terreno a recuperar e, como os estudantes brancos e asiáticos, seu ritmo de aprendizado não acelerou.

“O que estamos vendo aqui é uma falta de intencionalidade”, disse Denise Forte, diretora-executiva do Education Trust, um grupo de defesa focado em estudantes negros e de baixa renda.

Embora o dinheiro da ajuda federal devesse se concentrar nos alunos mais afetados pela pandemia, ela disse, “claramente não estamos vendo isso. Houve uma verdadeira falta de responsabilidade dos estados para saber se esses dólares estavam sendo gastos dessa maneira”.

Mesmo faltando um ano para o fim do auxílio federal, pode ser difícil para alguns distritos mudar de direção, disse Phyllis W. Jordan, diretora associada do FutureEd, um grupo de pesquisa apartidário da Universidade de Georgetown que recentemente analisou os dólares do auxílio federal na Califórnia e descobriu que centenas dos distritos escolares já gastaram todo ou a maior parte de seu dinheiro.

Dr. Kane, o economista de Harvard, sugeriu que alguns estados e distritos escolares podem precisar recorrer a opções menos populares – como estender o calendário escolar. Outro paliativo possível: um quinto ano opcional do ensino médio.

“Se não fizermos as mudanças necessárias”, disse o Dr. Kane, “estaremos cobrando a conta dos alunos”.