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Alunos e funcionários do Distrito Escolar Central de East Ramapo, cerca de 30 milhas ao norte da cidade de Nova York, não podem beber água da torneira em nenhum dos prédios da escola pública, de acordo com uma nova pesquisa exigida pelo estado, e o estado crônico de abandono levou a pedidos de aquisição do sistema escolar.
As escolas públicas de East Ramapo atendem a mais de 9.200 alunos do ensino fundamental e médio, e todos os 13 prédios escolares receberam uma classificação negativa em uma pesquisa de condições de construção realizada por uma empresa de gerenciamento de arquitetura, engenharia e construção com sede em Nova York. O prédio da administração escolar do distrito também recebeu uma classificação negativa e outros edifícios do distrito receberam classificações insatisfatórias.
Custaria mais de US$ 230 milhões para fazer todos os reparos necessários, estimou a empresa CSArch.
Chumbo foi detectado na água em muitas das escolas em 2016, e algumas torneiras e bebedouros foram fechados no momento. A água da torneira está disponível agora para lavar as mãos e limpar, mas os alunos e funcionários devem contar com água engarrafada e água dos postos de gasolina para beber, de acordo com um porta-voz do distrito.
A situação é “uma reminiscência do racismo ambiental visto em Flint, Michigan”, escreveu a União das Liberdades Civis de Nova York, juntamente com outras 24 organizações, em uma carta à governadora Kathy Hochul e outras autoridades exigindo que o estado assuma o controle do distrito escolar.
Eles observaram que as escolas são frequentadas principalmente por alunos negros e latinos.
“Assim como Flint, o chumbo na água nas escolas públicas de East Ramapo foi descoberto há sete anos, mas continua sem solução”, diz a carta.
O Dr. Clarence G. Ellis, o superintendente, disse que a pesquisa mostrou a necessidade de “atualizações significativas”.
“Estamos revisando diferentes opções financeiras para fazer as melhorias necessárias rapidamente, especialmente aquelas que afetam diretamente a saúde e a segurança de nossos alunos e funcionários”, disse ele em comunicado por escrito.
A preocupação em East Ramapo, localizada no condado de Rockland, ocorre em um momento de maior escrutínio sobre o chumbo na água. Mais de 900.000 residências na cidade de Nova York podem estar recebendo água de uma linha de serviço de chumbo, de acordo com um relatório recente da New York City Coalition to End Lead Poisoning.
A exposição ao chumbo, que é uma neurotoxina, pode danificar o cérebro e o sistema nervoso, principalmente em bebês e crianças pequenas. O envenenamento por chumbo pode causar problemas comportamentais, dificuldades de aprendizagem e um declínio nos níveis de inteligência medidos.
Todos os distritos escolares de Nova York foram obrigados a concluir uma pesquisa de construção entre 2020 e 2024 e, novamente, a cada cinco anos. A pesquisa de East Ramapo foi agendada para 2022. O New York Times obteve um resumo da pesquisa da empresa datada de 20 de junho de 2023.
Os resultados da pesquisa foram relatados pela primeira vez pelo The Journal News.
“É impensável para Nova York tolerar condições tão deploráveis e perigosas para os alunos nas escolas de East Ramapo”, disse Johanna Miller, diretora do Centro de Políticas Educacionais da União das Liberdades Civis de Nova York, em comunicado.
Chumbo foi encontrado em pelo menos nove edifícios do distrito em 2016, levando as autoridades a fechar várias fontes de água, incluindo bebedouros e várias torneiras usadas para beber e cozinhar. Dispensários de água purificada foram instalados e placas em inglês, espanhol, crioulo e iídiche exortavam os alunos e funcionários a não beberem a água.
JP O’Hare, porta-voz do Departamento de Educação do Estado, disse em um e-mail que o departamento estava trabalhando com monitores nomeados pelo estado para “garantir que o progresso continue e os direitos educacionais de todos os alunos de East Ramapo sejam atendidos”, acrescentando que houve “aumento da supervisão e escrutínio” do distrito nos últimos anos.
O distrito escolar está gastando quase US$ 91 milhões do dinheiro federal de resposta à Covid-19 em melhorias na construção, o que é mais do que qualquer outro distrito do estado, disse O’Hare, acrescentando que “ainda há muito trabalho a fazer”.
As escolas públicas do distrito estão em mau estado há anos. Em 2014, um monitor nomeado pelo estado disse que o conselho, que há muito é dominado por judeus ortodoxos, mostrou favoritismo às escolas particulares do distrito, que são frequentadas principalmente por estudantes judeus ortodoxos.
Havia outras questões além daquelas relativas à água contaminada destacadas no relatório: Cinco escolas de East Ramapo tinham exaustores de ventilação de cozinha que eram insatisfatórios. Houve evidência de vermes em quatro escolas, e a maioria das escolas tinha sistemas de ventilação e sistemas de controle HVAC insatisfatórios.
Uma das escolas do distrito, Spring Valley High School, fechou em 2021 depois que mofo foi detectado nas salas de aula e parecia que qualquer remediação poderia levar à exposição ao amianto. Pais e filhos têm reclamado da qualidade da alimentação preparada nas escolas, expressando preocupação com alimentos que não sabem bem e refeições que estão deixando as crianças doentes.
Há uma associação entre as condições do prédio escolar e o absenteísmo estudantil em Nova York, de acordo com um relatório da National Library of Medicine, que avaliou dados de escolas públicas do interior do estado de Nova York que atendem alunos do jardim de infância à 12ª série.
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