Presos na Tunísia, migrantes esperam pela morte

Por quase três semanas, mais de 1.000 homens, mulheres e crianças da África lutam pela sobrevivência nas terras de ninguém nas fronteiras da Tunísia. Algumas árvores rasteiras oferecem sombra irregular, mostram vídeos feitos por migrantes, e guardas de fronteira da vizinha Líbia e trabalhadores humanitários da Tunísia ocasionalmente jogam água e um pouco de pão.

Caso contrário, não há nada.

As autoridades tunisianas despejaram os imigrantes africanos lá depois de prendê-los no porto mediterrâneo de Sfax, a horas de distância, onde um número crescente de imigrantes embarcaram em barcos para a vizinha Europa este ano. Muitos foram espancados por oficiais; alguns morreram no deserto, onde há pouco ou nenhum atendimento médico, dizem migrantes e grupos de direitos humanos.

Repetidas vezes, eles enviaram pedidos de ajuda do número cada vez menor de telefones que conseguiam manter carregados:

“Por favor nos ajude. Estamos morrendo”, escreveu um deles ao The New York Times no sábado. “Não temos comida nem água”, implorou outro. “Estamos presos. Se houver alguma maneira de nos ajudar…”

No domingo, as mensagens de texto pararam.

Com a migração para a Europa em seu nível mais alto desde 2016, a rota mediterrânea do norte da África está mais uma vez representando um dilema para a Europa, onde o sentimento anti-migração ardente gerou cenas feias de guardas costeiros deixando alguns migrantes à deriva, deixando centenas de outros se afogarem.

É em países como a Tunísia, que ultrapassou a Líbia como principal ponto de passagem para os africanos e outros que sonham com a Europa, que os líderes europeus esperam conter o problema.

Mas os críticos do acordo dizem que apenas terceirizaram a feiúra.

No domingo, Itália, Holanda e a Comissão Europeia assinaram um acordo com a Tunísia prometendo mais de US$ 1 bilhão em ajuda e investimento da União Europeia para estabilizar a economia em ruínas do país e fortalecer os controles de fronteira.

“Todos nós ouvimos que o primeiro-ministro da Itália pagou muito dinheiro ao presidente da Tunísia para manter os negros longe do país”, disse Kelvin, um imigrante nigeriano de 32 anos, no sábado, da fronteira da Tunísia com a Líbia. Ele se recusou a dar seu nome completo, temendo mais tratamento severo.

Como outros migrantes da África subsaariana, muitos dos quais podem entrar na Tunísia sem visto, ele passou vários meses limpando casas e trabalhando na construção em Sfax, juntando os honorários do contrabandista para um barco para a Europa. Então, disse ele, tunisianos uniformizados arrombaram sua porta, espancaram-no até fraturar o tornozelo e o colocaram em um ônibus para o deserto.

O acordo UE-Tunísia foi adiante apesar das objeções de alguns legisladores da UE e grupos de direitos humanos que acusam a Europa de apoiar um autocrata em formação, o presidente da Tunísia, Kais Saied. Saied, que tem um histórico de caluniar imigrantes, passou os últimos dois anos desmantelando a democracia da Tunísia, a única a emergir dos protestos da Primavera Árabe que consumiram a região há mais de uma década.

Ele prendeu dezenas de oponentes políticos, intimidou o judiciário outrora independente, circunscreveu a mídia noticiosa e reescreveu a Constituição para conceder mais poder a si mesmo, tudo para uma reação silenciosa dos aliados ocidentais.

Diante das críticas, a Tunísia transferiu alguns dos migrantes no deserto para abrigos na semana passada e permitiu que o Crescente Vermelho Tunisiano fornecesse alguma ajuda. Mas grupos de direitos humanos dizem que centenas permanecem sem abrigo ou comida.

O presidente rejeitou relatos sobre migrantes sendo expulsos de Sfax, alegando que receberam apenas “tratamento humano”. Mas a afirmação do presidente contradiz depoimentos, fotos e vídeos fornecidos pelos migrantes.

Grupos de direitos humanos também acusaram a guarda costeira da Tunísia de abusos contra migrantes, incluindo danificar deliberadamente seus barcos ou espancar passageiros, mesmo quando os países europeus correm para atualizar o equipamento da força.

No entanto, grande parte da Europa coloca a contenção da migração em primeiro lugar.

“Precisamos ser pragmáticos”, disse Antonio Tajani, ministro das Relações Exteriores da Itália, em entrevista coletiva no mês passado.

Apesar de todas as suas falhas, a nascente democracia da Tunísia após a Primavera Árabe foi aplaudida e treinada pelo Ocidente. Agora, a cada novo cheque emitido para Saied, seus críticos dizem que a Europa e seus parceiros em Washington estão abandonando o experimento no qual antes esbanjavam cuidado, atenção e dinheiro e, como outros homens fortes da região, sacrificam os direitos humanos e os valores democráticos pela estabilidade de curto prazo.

“Se fôssemos mais consistentes em deixar claro que relutaríamos em apoiar a repressão política na região, os líderes poderiam agir de forma diferente”, disse o senador Chris Murphy, um democrata de Connecticut que, com outros legisladores, está pressionando para cortar a ajuda militar americana à Tunísia devido às ações de Saied.

Embora o governo Biden tenha cortado algum financiamento para a Tunísia, relutou em reduzi-lo ainda mais por temer que o país caísse sob a influência russa e chinesa e que o aumento da migração enfraquecesse a Europa.

As autoridades europeias insistem que podem combater melhor os abusos contra os migrantes trabalhando de perto com os tunisianos. E diplomatas ocidentais em Túnis argumentam que não adianta suspender a ajuda aos 12,5 milhões de habitantes da Tunísia, que já enfrentam escassez de remédios e pão.

Mas para alguns críticos, Saied é uma aposta ruim como policial de fronteira, mais propenso a levar as pessoas para a Europa do que encurralá-las na Tunísia.

“Saied e o que ele está fazendo com o país são o verdadeiro motor da migração”, disse Tarek Megerisi, membro sênior do Conselho Europeu de Relações Exteriores. Os europeus “estão agravando a situação. Eles não estão realmente resolvendo isso”, acrescentou.

Saied fez pouco para corrigir a economia da Tunísia, que tropeçou antes mesmo da invasão russa da Ucrânia desencadear uma crise de inflação global. Ele dispensou um resgate de US$ 1,9 bilhão do Fundo Monetário Internacional devido a condições que chamou de “diktats”.

Com as perspectivas econômicas mais sombrias do que nunca, mais tunisianos vieram para a Europa ilegalmente no ano passado do que em qualquer outro ano da história recente, disse a agência de fronteiras da Europa.

“Espero fechar os olhos e me encontrar na Itália”, disse Mohamed Houidi, 44, um pescador tunisiano em Sfax economizando para pagar os honorários do contrabandista. “Não há esperança, nem horizonte, nem futuro neste país.”

Foi também sob o comando de Saied que a Tunísia se tornou o principal trampolim do Mediterrâneo para os migrantes. Dados da UE mostram que a Tunísia é o maior contribuinte deste ano para a principal rota migratória para a Europa, o Mediterrâneo central, onde as chegadas de barco mais que dobraram desde o ano passado.

E toda semana traz mais notícias de migrantes se afogando na costa da Tunísia.

A expansão das redes de contrabando e a percepção de que a Tunísia oferece um trânsito mais seguro do que a Líbia aumentaram o número de barcos que se dirigem para a Itália. Mas as partidas dispararam depois que Saied afirmou em fevereiro que os migrantes da África subsaariana faziam parte de um esforço secreto para transformar a Tunísia em “um país puramente africano sem afiliação às nações árabes e islâmicas”.

O discurso ecoou a teoria racista da “grande substituição” – popular entre a extrema direita europeia e americana – que sustenta que há uma conspiração para substituir as populações brancas por outras. Quase imediatamente, migrantes negros em várias cidades, alguns estudando ou trabalhando legalmente, foram despejados, demitidos, agredidos, roubados ou forçados a se esconder, disseram migrantes e ativistas de direitos humanos.

Saied negou que seu discurso fosse racista, mas sinalizou que os migrantes não são bem-vindos.

“A Tunísia não é um apartamento mobiliado para venda ou aluguel”, disse ele este mês.

E ainda não está claro até que ponto o presidente tunisiano está disposto a trabalhar com a Europa para conter a migração. Ele disse este mês que a Tunísia “não aceita guardar fronteiras que não sejam as suas”.

Tais pronunciamentos exasperaram alguns doadores europeus. Autoridades e diplomatas europeus dizem que a Tunísia é capaz de interromper as travessias de Sfax, mas pode estar tentando obter vantagem.

Embora a Tunísia não pareça ter pressa em finalizar o acordo com o FMI, do qual depende a maior parte da prometida ajuda da UE, o bloco já está injetando mais de US$ 200 milhões em Tunis.

Outros argumentam que Saied está simplesmente tentando resgatar sua popularidade em declínio ao rejeitar ruidosamente a influência ocidental e usar os imigrantes como bodes expiatórios.

Agora, os migrantes em Sfax estão mais uma vez sendo despejados e agredidos, dizem grupos de direitos humanos. Muitos, dizem eles, foram para o mar.

Imen Blioua contribuiu com reportagens de Sfax e Tunis, Tunísia; e Matina Stevis-Gridneff e Monika Pronczuk de Bruxelas.