As cédulas eleitorais de Nova Jersey há muito são projetadas para beneficiar os candidatos favorecidos dos líderes políticos locais. Mas agora, no meio de uma primária democrata de alto risco para o Senado dos EUA, uma medida para declarar o desenho do boletim de voto inconstitucional poderia derrubar todo o sistema eleitoral do estado.
No formato atual da votação, os candidatos oficialmente endossados pelos líderes dos partidos Democrata e Republicano locais são listados em uma única coluna ou linha em destaque. posição conhecida como “a linha”.
Os nomes dos adversários aparecem ao lado, às vezes na borda da votação. Os candidatos chamam isso de “votação na Sibéria”.
Estudos mostram que os candidatos cujos nomes aparecem “na linha” geralmente vencem. Os líderes políticos do condado usam o sistema para encorajar a fidelidade. Como resultado, os líderes partidários têm um controlo descomunal sobre as decisões políticas, empregos e contratos governamentais.
Uma ação judicial contestando o sistema foi movida em 2020. Mas só no mês passado – quando Andy Kim, um congressista democrata de South Jersey que está competindo por uma vaga no Senado agora ocupada por Robert Menendez, apresentou sua própria contestação legal à prática – que a questão há muito latente pegou fogo.
Kim está pedindo a um juiz federal, Zahid N. Quraishi, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Nova Jersey, que force o estado a redesenhar a votação antes das primárias de 4 de junho.
O juiz realizou uma audiência de um dia inteiro em Trenton, NJ, na segunda-feira.
Tammy Murphy, primeira-dama de Nova Jersey e principal oponente de Kim nas primárias, tem mais a perder se o juiz Quraishi atender ao pedido de Kim.
O caminho da Sra. Murphy para a vitória depende fortemente do apoio institucional que ela acumulou dos líderes democratas nos condados urbanos mais populosos do estado, próximos de seu marido, o governador Philip Murphy. O sustento de muitos dirigentes do partido que apoiam a Sra. Murphy depende do governo estadual, tornando difícil saber onde termina o apoio a ela e onde começa a autopreservação.
Horas antes da audiência, o procurador-geral do estado, Matthew J. Platkin, que há muito é um aliado político próximo do governador, opinou. Ele declarou “a linha” inconstitucional em uma carta ao juiz Quraishi no domingo, um grande golpe para Sra.
Eis por que os líderes de Nova Jersey e de Washington estão prestando tanta atenção ao debate.
‘Inconstitucional’?
Os candidatos preferidos dos líderes do condado para todos os cargos – incluindo presidente, Congresso, prefeito, xerife, comissário do condado e secretário do condado – estão todos entre colchetes em uma única coluna ou linha na maioria das votações primárias de Nova Jersey. Os candidatos cujos nomes aparecem “em jogo” normalmente vencem, tornando extremamente difícil a entrada de insurgentes não endossados na política.
Isso não é feito dessa forma nos outros 49 estados. E na sua carta de domingo, Platkin escreveu que o sistema de Nova Jersey era insuportável.
“O procurador-geral concluiu que os estatutos contestados são inconstitucionais e, portanto, não os defenderá”, escreveu ele.
Platkin foi nomeado procurador-geral pelo governador depois de ajudar a liderar a primeira campanha de Murphy e trabalhar por vários anos como seu principal advogado governamental.
O principal porta-voz de Murphy, Mahen Gunaratna, respondeu rapidamente, observando que “os procuradores-gerais têm a obrigação geral de defender a constitucionalidade dos estatutos, independentemente das suas opiniões pessoais”.
Durante a audiência de segunda-feira, Angelo J. Genova, advogado e estadista mais velho do Partido Democrata do estado que liderou a defesa da prática de elaboração de cédulas no tribunal na segunda-feira, chamou a carta de Platkin de “granada de litígio”.
O juiz Quraishi pareceu igualmente descontente.
“Ele está pressionando a sua opinião nos lugares baratos”, disse o juiz Quraishi, acrescentando, “num domingo” e, para dar ênfase, “no Dia de São Patrício”.
A audiência
O juiz Quraishi estabeleceu o prazo de segunda-feira às 13h para respostas legais, e espera-se que ele decida algum tempo depois sobre se deve ordenar aos funcionários do condado de Nova Jersey que abandonem o uso da “linha” em favor de agrupar os candidatos que concorrem a cada cargo juntos em cédulas no que é conhecido como bloco de escritórios ou cédula em estilo bolha.
Na segunda-feira, seu tribunal no quarto andar estava lotado com dezenas dos advogados mais influentes do estado, funcionários do condado, repórteres, estudantes universitários que acreditavam estar observando o desenrolar da história e seus professores que cancelaram as aulas para comparecer à audiência.
Durante mais de nove horas, o juiz ouviu depoimentos de uma série de testemunhas, incluindo especialistas em software de máquinas de votação, o proprietário de uma empresa que imprime cédulas e o gerente de campanha de Kim.
O próprio Kim passou mais de uma hora no banco das testemunhas.
Muitas das perguntas feitas a Kim, que concorreu “na linha” em cada uma de suas três disputas pelo Congresso, centraram-se em quando ele decidiu apresentar o pedido de medida cautelar e por quê.
“É possível procurar reformas num sistema e ainda ter de trabalhar dentro dele”, disse ele quando lhe perguntaram porque é que continuava a procurar as mesmas vantagens que agora argumenta serem inconstitucionais.
Kim versus Murphy
Dezenove dos 21 condados de Nova Jersey usam um formato de votação por linha de condado.
Kim ganhou a indicação democrata em nove condados onde os delegados nas convenções partidárias foram autorizados a votar anonimamente; Murphy ganhou a indicação em sete condados onde o presidente do Partido Democrata controlou amplamente a decisão e em um condado onde o presidente fez campanha e a apoiou, mas permitiu que os delegados votassem usando votos secretos.
Há, no entanto, um número significativamente maior de democratas registrados nos condados que apoiam a Sra. Murphy e onde seu nome aparecerá na primeira votação, logo abaixo do do presidente Biden.
Murphy disse por meio de uma porta-voz que seguiria todas as diretrizes estabelecidas pelo tribunal federal. “Se depender das festas do condado”, disse ela, “concluirei essas convenções e exibições. Ou, caso os tribunais determinem um caminho diferente, seguirei essas regras também.”
Kim, no seu depoimento, sublinhou que o desenho do boletim de voto deu aos eleitores uma impressão imprecisa de que todos os candidatos “em risco” estavam a fazer campanha juntos ou ocupavam posições políticas semelhantes.
“Só peço que tenhamos uma votação justa”, disse ele, acrescentando: “Tudo o que peço é que Nova Jersey esteja alinhada com outros 49 estados”.
‘Caos’ ou simples reprogramação?
O tempo está passando.
Os funcionários do condado são obrigados a começar a enviar cédulas por correio em 20 de abril, e várias testemunhas testemunharam na segunda-feira sobre a viabilidade de alterar o formato da cédula até então.
Dois especialistas em software e máquinas de votação, chamados para testemunhar pelos advogados de Kim, indicaram que não seria difícil usar um novo modelo e alterar o design da cédula. Os tipos de máquinas e software de tabulação de votos usados em Nova Jersey já suportam votações em blocos de escritórios em outras partes do país, observaram.
A secretária eleita do condado de Monmouth, Christine Hanlon, uma republicana, alertou que se tratava de um “território desconhecido”.
“Seria uma grande preocupação podermos fazer isso no curto espaço de tempo que teríamos”, testemunhou ela.
Dave Passante, proprietário de uma empresa que recebe cerca de US$ 6 milhões anualmente para imprimir cédulas para 11 condados, previu que fazer as mudanças seria um “caos”.
Ele foi pressionado, no entanto, pelo juiz Quraishi sobre se conseguiria fazer isso se um escrivão do condado pedisse.
“O que você diz ao seu cliente?” o juiz perguntou.
“Sim”, disse Passante.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS