Por que os defensores dizem que um novo túnel para Manhattan beneficia a economia em geral

O projeto há muito adiado para construir um túnel de trem sob o rio Hudson para a cidade de Nova York recebeu um grande impulso do governo federal esta semana, uma doação de US$ 6,88 bilhões anunciada pelo senador Chuck Schumer, de Nova York, na quinta-feira.

O dinheiro prometido pela Administração Federal de Trânsito permitirá que os planejadores do túnel prossigam com a construção preliminar este ano. Eles esperam iniciar uma grande construção no projeto de US$ 17 bilhões em 2024 e concluir o túnel até 2035.

O túnel de duas vias complementaria um par de tubos de uma via sob o rio que conectavam a Estação Pensilvânia em Manhattan a Nova Jersey desde 1910. Ele efetivamente dobraria o número de trens e passageiros que poderiam cruzar o Hudson durante os horários de pico.

Mas Tony Coscia, presidente da Amtrak, dona dos antigos túneis e da Penn Station, disse que os benefícios vão além da área metropolitana. A Amtrak, disse ele, seria capaz de operar mais trens ao longo do Corredor Nordeste, entre Washington e Boston “sem ter o mesmo gargalo que temos agora”.

O que este projeto envolve?

O túnel seria a peça central de um amplo projeto para atualizar o sistema ferroviário da região metropolitana de Nova York. Conhecido como Gateway, envolve a substituição de uma velha ponte em Nova Jersey e a adição de trilhos em ambos os lados do Hudson.

Os principais beneficiários das melhorias seriam os passageiros de Nova Jersey e passageiros do Corredor Nordeste da Amtrak entre Washington e Boston. Mas os defensores da Gateway dizem que, além de criar mais de 70.000 empregos na construção, o projeto impulsionará as economias regional e nacional.

Assim que o novo túnel estiver aberto, a Amtrak consertará os tubos existentes, que vêm se deteriorando constantemente desde que o furacão Sandy os inundou em 2012. Se um desses tubos tiver que ser fechado antes que o novo túnel seja concluído, o número de trens que poderiam usar a linha restante durante o horário de pico seria reduzido em 75 por cento.

“A falha potencial de um ou de ambos os dois únicos túneis ferroviários que correm sob o rio Hudson é uma das questões mais prementes que a cidade de Nova York enfrenta agora, e é por isso que trabalhei tanto para mover este projeto e este trabalho crítico. à frente com toda a velocidade devida”, disse Schumer.

Por que está demorando tanto para construir?

Gateway é na verdade a segunda tentativa de adicionar um túnel ferroviário sob o Hudson. O primeiro, conhecido como túnel ARC, chegou ao início da construção antes de Chris Christie, então governador republicano de Nova Jersey, interromper a construção em 2010.

O governo federal prometeu contribuir com US$ 3 bilhões para a ARC, mas Nova Jersey seria responsável por qualquer excesso de custos. O Sr. Christie disse temer que a ARC exceda seu custo estimado de US$ 8,7 bilhões. Se ele não tivesse cancelado o ARC, aquele túnel poderia já estar em uso.

Gateway reuniu apoio político durante a administração do presidente Barack Obama. Mas depois que Donald J. Trump sucedeu Obama, esse ímpeto se dissipou enquanto o governo retinha as aprovações federais de que a Gateway precisava.

Os atrasos aumentaram o custo estimado da construção do túnel. Os planejadores da Gateway elevaram sua estimativa no ano passado para US$ 16,1 bilhões. Mas a administração de trânsito estima que custará cerca de US$ 17,2 bilhões.

O presidente Biden, um fervoroso fã da Amtrak, juntou-se a Schumer, o líder da maioria democrata, para fazer da Gateway uma prioridade nacional. Ainda assim, mais de 20 anos depois que as autoridades de transporte começaram a traçar planos para um moderno túnel ferroviário sob o Hudson, sua chegada está pelo menos 12 anos antes.

Um projeto tão complexo como o Gateway – que envolve a perfuração de um túnel de 2,4 milhas de comprimento através da rocha, debaixo d’água e no coração de Manhattan – ainda pode dar errado de inúmeras maneiras.

Os estados de Nova York e Nova Jersey concordaram em dividir os custos de construção do Gateway com o governo federal, mas ainda não conseguiram o financiamento. A subvenção federal anunciada esta semana depende de todos os parceiros assumirem um compromisso firme de pagar. E então toda a escavação pode começar.

Valerá a pena todo esse esforço?

A necessidade de outro túnel sob o Hudson era mais óbvia antes da pandemia. Em 2019, os trens suburbanos que iam e vinham da Penn Station costumavam estar tão lotados que os condutores não conseguiam passar pelos corredores para coletar as passagens.

A pandemia suprimiu drasticamente o número de passageiros e muitos desses passageiros diários continuarão a trabalhar em casa pelo menos parte do tempo. Mas a cidade de Nova York recuperou quase todos os empregos perdidos no início da pandemia e as viagens de lazer e turismo estão robustas novamente. Os principais aeroportos que servem a cidade de Nova York estão mais movimentados do que nunca e, disse Coscia, a Amtrak está transportando mais de 90% de sua carga de passageiros pré-pandêmica.

“O objetivo da Gateway é criar uma melhor mobilidade na cidade de Nova York”, disse Coscia. “Você não pode superestimar o valor que a mobilidade tem na qualidade de vida das pessoas e em sua capacidade de atingir todo o seu potencial econômico.”