Por que as eleições de Taiwan são importantes para o mundo

A eleição de Taiwan no sábado tem grandes implicações não só para os 23 milhões de pessoas que vivem na ilha, mas também para a rivalidade entre as superpotências da China e dos Estados Unidos.

Os eleitores escolheram como próximo presidente Lai Ching-te, o actual vice-presidente, que prometeu continuar a política do seu partido de proteger a soberania da ilha. A votação é uma repreensão à reivindicação de Pequim sobre Taiwan e à crescente pressão que tem exercido sobre a democracia da ilha.

Tal como em todas as grandes eleições em Taiwan, a forma de lidar com a China foi um foco central da campanha. A questão tornou-se ainda mais urgente à medida que Pequim intensificou a sua actividade militar perto de Taiwan, levantando o espectro de um futuro conflito que poderá ter implicações para os Estados Unidos.

Qual é a controvérsia sobre o status de Taiwan?

Desde 1949, quando o governo nacionalista de Chiang Kai-shek fugiu do continente chinês para Taiwan depois de perder uma guerra civil para as forças comunistas de Mao Zedong, o estatuto e o futuro da ilha têm sido contestados.

Em Taiwan, o Generalíssimo Chiang e o seu Partido Nacionalista impuseram a lei marcial na ilha durante décadas, enquanto alimentavam sonhos de reconquistar o continente. Taiwan, oficialmente conhecida como República da China, perdeu a sua adesão às Nações Unidas em 1971, quando a República Popular da China continental assumiu o assento.

A democratização na década de 1990 abriu caminho para o surgimento de uma identidade taiwanesa separada da chinesa imposta pelos nacionalistas na ilha.

Taiwan, a cerca de 130 quilómetros da costa da China, é funcionalmente independente, com a sua própria Constituição, forças armadas, representantes democraticamente eleitos, moeda e regime aduaneiro. Os seus cidadãos possuem passaportes verdes, que são aceites pelas autoridades de imigração em muitos países. É agora visto como um líder em matéria de direitos humanos na Ásia – um nítido contraste com a China autoritária.

Apenas um punhado de nações reconhece oficialmente Taiwan como um Estado soberano, apesar de ser tratado quase como tal por muitos países.

Qual é a posição da China?

O Partido Comunista da China, no poder, continua a reivindicar a soberania sobre Taiwan, embora nunca tenha administrado a ilha. Pequim refere-se à ilha como “região de Taiwan” e diz que quaisquer questões sobre o seu futuro são puramente um assunto interno chinês. Isto exige que todos os países aceitem o princípio de Uma Só China, que afirma que Taiwan faz parte do seu território.

Pequim pressiona a sua reivindicação sobre Taiwan no cenário internacional, bloqueando as tentativas da ilha de aderir a organismos internacionais como a Organização Mundial da Saúde. Quando Taiwan compete nas Olimpíadas, é chamada de “Taipei Chinês”.

Xi Jinping, o líder da China, disse que a China continuaria a pressionar por uma “reunificação pacífica”, mas reservou-se o direito de usar a força se Pequim considerasse necessário.

Jatos e navios de guerra chineses realizam regularmente exercícios perto de Taiwan, desgastando a fronteira informal no canteiro central do Estreito de Taiwan, entre o continente e a ilha, que as forças chinesas raramente cruzaram no passado.

Poucos analistas acreditam que uma invasão da China seja iminente, mas Pequim dispõe de uma variedade de ferramentas para exercer influência, além da intimidação militar.

Qual é a posição dos EUA em relação a Taiwan?

Os Estados Unidos são o mais importante apoiante da segurança de Taiwan e a ilha tem sido um ponto de conflito entre os Estados Unidos e a China desde os primeiros anos da Guerra Fria.

Duas crises na década de 1950 quase levaram a um conflito militar entre a China e os Estados Unidos, e Washington apoiou durante décadas o governo de Chiang em Taiwan.

Quando os Estados Unidos reconheceram a China governada pelos comunistas em 1979, Washington adoptou uma política deliberadamente ambígua de “uma só China”: reconhecendo, mas não endossando, a posição de Pequim de que o seu território inclui Taiwan.

Nas décadas seguintes, os Estados Unidos mantiveram laços com Taiwan, inclusive através da venda de armas, e as tensões periódicas sobre a ilha não prejudicaram a relação económica entre os Estados Unidos e a China.

Por que Taiwan é um ponto crítico geopolítico?

No sábado, ao ser solicitado uma resposta à eleição de Lai como presidente por Taiwan, o presidente Biden reiterou a posição de longa data dos EUA de que o país não apoia a independência de Taiwan, comentários que pareciam destinados a tranquilizar a China.

Mas ele já havia dito que defenderia militarmente a ilha democrática se esta fosse invadida pela China, observações que constituíam um afastamento da política oficial dos EUA de “ambiguidade estratégica” sobre como reagiria se a China invadisse.

A questão de Taiwan tem-se inflamado repetidamente, especialmente porque as relações entre Washington e Pequim se tornaram tensas nos últimos anos.

Em 2022, a então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, enfureceu Pequim com uma viagem a Taipei, e uma visita aos Estados Unidos no ano passado de Lai, que atualmente é vice-presidente de Taiwan, atraiu intenso escrutínio. Aviões de guerra chineses testaram as defesas de Taiwan e navios de guerra americanos desafiaram a pressão chinesa no Estreito de Taiwan.

Quem é o presidente eleito de Taiwan?

Lai é membro do Partido Democrático Progressista, ou DPP, que há muito rejeita as exigências de Pequim para a unificação. O seu principal rival era um membro do Partido Nacionalista, da oposição, que prometeu expandir os laços comerciais e reiniciar as negociações com a China.

Agora presidente eleito, Lai prometeu continuar a abordagem do presidente Tsai Ing-wen: manter Pequim à distância, ao mesmo tempo que procura evitar conflitos e fortalecer os laços com os Estados Unidos e outras democracias.

“Estamos a dizer à comunidade internacional que, entre a democracia e o autoritarismo, estaremos do lado da democracia”, disse Lai no seu discurso de vitória no sábado, prometendo defender a identidade de Taiwan.

No entanto, quando tomar posse em Maio para um mandato de quatro anos, Lai enfrentará questões difíceis sobre como lidar com as negociações de Taiwan com Pequim. Lai disse que o diálogo com Pequim é possível se Taiwan for tratado com “igual respeito”.

As sondagens mostram que a maioria dos taiwaneses apoia a manutenção do status quo ambíguo da ilha, em vez de perseguir a independência total, arriscando uma possível retaliação por parte de Pequim.