Os College Democrats de Nova Jersey estavam se preparando para dar seu apoio a uma das primárias do Senado dos EUA mais acompanhadas de perto quando começaram a receber ligações de alguém em contato com a campanha de Tammy Murphy, a presumível favorita e esposa do governador do estado.
A pessoa que ligou, uma estudante universitária que trabalha como coordenadora de jovens para o Comitê Estadual Democrático, queria saber o que a campanha de Murphy poderia fazer para impedir o grupo de endossar o principal rival de Murphy, o deputado Andy Kim.
“Será que uma ligação de Tammy ajudaria?” a mulher disse que perguntou, ao mesmo tempo que indicava que estava transmitindo uma mensagem da campanha de Murphy.
Então, em uma série de ligações nas duas horas seguintes, a pressão de quem ligou, Keely Magee, se transformou em avisos – sobre financiamento e perspectivas futuras de emprego para líderes do College Democrats, de acordo com várias pessoas envolvidas nas discussões e uma gravação. de uma chamada.
Numa entrevista, Magee disse que a campanha de Murphy não lhe pediu para pressionar o grupo em seu nome. Mas ela reconheceu estar ciente de que membros da equipe de campanha de Murphy “queriam fazer algo para impedir o endosso” e disse que estava recebendo mensagens de texto de um consultor de campanha de Murphy, Dave Parano.
Na ligação gravada, Magee descreveu Parano como um colega de trabalho que “conversou diretamente” com o gerente de campanha e era “muito, muito próximo dos Murphys”. Parano não respondeu às mensagens solicitando comentários.
O esforço para impedir o endosso falhou. Na quarta-feira, tanto o College Democrats of America quanto o capítulo de Nova Jersey emitiram apoio total a Kim, um democrata de South Jersey que concorre contra Murphy pela chance de destituir o senador Bob Menendez.
O episódio ofereceu uma rara visão dos bastidores da batalha política de alto risco que se desenrola enquanto a primeira-dama de Nova Jersey, candidata pela primeira vez, luta para ganhar força popular em sua tentativa de destituir Menendez, que enfrenta acusações federais de suborno.
Com o apoio de seu marido, o governador Philip D. Murphy, um democrata em segundo mandato, a Sra. Murphy foi apoiada por muitos dos democratas mais poderosos do estado e levantou uma quantidade recorde de contribuições nas primeiras seis semanas de sua campanha. No entanto, diversas pesquisas sugerem que ela continua atrás de Kim por uma ampla margem.
Alex Altman, porta-voz da campanha de Murphy, disse que os comentários de Magee foram “total e completamente inapropriados e de forma alguma representam esta campanha ou o que defendemos”.
“Foram feitas por um jovem sem qualquer ligação à nossa campanha, que parecia ansioso por ajudar, embora de uma forma equivocada”, acrescentou Altman.
A Sra. Magee, de 21 anos, estudante do primeiro ano da Universidade Rutgers, trabalhou meio período como coordenadora remunerada de jovens para o Comitê do Estado Democrático por vários anos.
Magee disse que seu principal objetivo era persuadir os membros do conselho executivo do College Democrats a interromper uma votação de endosso online que estava em andamento e, em vez disso, permanecer neutros. Ela disse acreditar que as organizações democratas em todo o estado não deveriam escolher um lado antes das primárias e estava preocupada que um grupo que ela era responsável por orientar pudesse enfrentar repercussões por fazê-lo.
“Não vinha de um lugar ameaçador”, disse ela.
Mas os alunos do outro lado das ligações disseram que se sentiram ameaçados, tanto que gravaram a ligação final para ter a prova da troca caso fossem penalizados posteriormente. Os estudantes então deram à campanha de Kim acesso à gravação, que também foi compartilhada com o The New York Times.
“Senti uma mistura de choque e medo”, disse Nate Howard, 20 anos, aluno do terceiro ano da Universidade de Princeton que é vice-presidente da seção de Nova Jersey do College Democrats e participou da ligação com Magee que foi gravada. “Choque porque: por que essas pessoas estão nos ameaçando? Somos realmente tão importantes?
De acordo com a gravação, Magee alertou os estudantes que um endosso antecipado de Kim poderia prejudicar suas futuras perspectivas de emprego, privar sua organização de até US$ 2.000 em financiamento e prejudicar suas chances de serem selecionados como delegados à Convenção Nacional Democrata. em Chicago.
“Se Tammy Murphy de alguma forma ganhar o cargo de senadora, eu tomaria cuidado ao não conseguir um emprego naquele cargo ou algo parecido”, disse Magee. “Pelo menos durante os primeiros anos de seu mandato, até que sua equipe mude.”
Howard disse que Murphy ligou para ele na sexta-feira para se desculpar. Magee disse que Parano, um consultor de campo político que também trabalha para o comitê estadual, também pediu desculpas a ela por envolvê-la no processo em primeiro lugar.
A campanha da Sra. Murphy disse que todos os estudantes envolvidos nesta “situação infeliz” deveriam receber a “graça, subsídio e perdão que todos nós merecemos nessa idade”.
Nas eleições de 2020, 67% dos eleitores de Nova Jersey com idades entre 18 e 29 anos votaram, a taxa mais alta do país.
Uma porta-voz da campanha de Kim disse que estava entusiasmada em receber o apoio dos grupos universitários, mas não fez comentários sobre a gravação.
Howard disse que a experiência ressaltou o que ele acredita estar errado na política.
“Para que as coisas melhorem”, disse Howard, “acredito que será necessário que pessoas corajosas digam a verdade sobre os comportamentos inadequados e francamente grosseiros do status quo”.
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