Por que alguns americanos compram armas

Em 2020, enquanto muitas comunidades estavam sob bloqueios da Covid, os manifestantes inundavam as ruas e a incerteza econômica e o isolamento social se aprofundavam, os americanos foram às compras. Para armas de fogo.

Cerca de 22 milhões de armas foram vendidas naquele ano, 64% a mais do que em 2019. Mais de oito milhões delas foram para novatos que nunca tiveram uma arma de fogo, de acordo com a associação comercial da indústria de armas de fogo, a National Shooting Sports Foundation.

Os homicídios por armas de fogo também aumentaram naquele ano, para 19.350, de 14.392 em 2019. A contagem de mortes por armas de fogo, incluindo suicídios, aumentou para 45.222 em 2020, de 39.702 em 2019. O número de vidas perdidas por armas aumentou novamente em 2021, para 48.830.

Depois de anular pesquisas sobre violência armada por 25 anos, o Congresso começou a canalizar milhões de dólares para agências federais em 2021 para coletar dados.

Aqui está o que os psicólogos sociais estão descobrindo sobre quem comprou armas de fogo, o que os motivou e como possuir, ou mesmo segurar, uma arma de fogo pode alterar o comportamento.

Quem começou a comprar armas?

Milhões de americanos que nunca tiveram uma arma compraram uma arma de fogo durante um período de dois anos e meio que começou em janeiro de 2019, antes da pandemia, e continuou até abril de 2021.

Das 7,5 milhões de pessoas que compraram sua primeira arma de fogo nesse período, 5,4 milhões viviam até então em casas sem armas, estimam pesquisadores de Harvard e da Northeastern University.

Os novos compradores eram diferentes dos homens brancos que historicamente constituem a maioria dos proprietários de armas. Metade eram mulheres e quase metade eram pessoas de cor (20% eram negros e 20% eram hispânicos).

“As pessoas que estavam sempre comprando ainda estão comprando – elas não pararam. Mas toda uma outra comunidade de pessoas entrou”, disse Michael Anestis, diretor executivo do New Jersey Gun Violence Research Center, que não participou da pesquisa.

Por que os americanos decidiram comprar armas?

A autodefesa é a principal razão pela qual os americanos compram revólveres. A posse de armas não é apenas um direito constitucional, mas uma forma necessária de proteção, de acordo com organizações como a National Rifle Association e a National Shooting Sports Foundation.

Um estudo com indivíduos que disseram estar planejando comprar uma primeira ou segunda arma de fogo durante os primeiros dias da pandemia descobriu que os possíveis compradores eram mais propensos a ver o mundo como perigoso e ameaçador do que indivíduos que não planejavam comprar uma arma de fogo. .

Aqueles que planejavam comprar armas de fogo eram mais propensos a concordar fortemente com afirmações como “Não se pode confiar nas pessoas”, “As pessoas não são o que parecem” e “Você precisa se proteger”, em comparação com aqueles que não planejam uma compra, observou Dr. Anestis, autor do estudo.

Os compradores também tinham mais medo da incerteza. Eles tendiam a concordar fortemente com afirmações como “Acontecimentos imprevistos me perturbam muito” e “Não gosto de não saber o que vem a seguir”.

Eles estavam particularmente assustados com a Covid, de acordo com o estudo, realizado em junho e julho de 2020. Eles eram mais propensos a serem trabalhadores essenciais. Dr. Anestis, que estuda o suicídio, disse que aqueles que planejam comprar uma arma também são mais propensos a ter pensamentos suicidas.

Mais da metade de todas as mortes por armas de fogo nos Estados Unidos são suicídios. Em 2021, por exemplo, houve 48.830 mortes por arma de fogo; 26.328 foram suicídios.

“Proprietários de armas de fogo não são mais propensos a ter pensamentos suicidas do que os não-proprietários”, disse o Dr. Anestis. “Mas se você olhar para quem comprou uma arma de fogo durante o surto, e se foi sua primeira arma de fogo, eles eram muito mais propensos do que outros a terem pensamentos suicidas no último mês, ano ou vida inteira”.

O número de suicídios não aumentou durante a pandemia, mas a presença de uma arma em casa aumenta o risco enquanto a família possuir a arma. E enquanto a pesquisa mostra que algumas pessoas compram uma arma enquanto planejam um suicídio, a maioria das pessoas que usaram uma arma para se matar já possuíam a arma de fogo – por 10 anos, em média.

Famílias com adolescentes que mantinham uma arma de fogo carregada e destrancada eram mais propensas do que aquelas que mantinham armas armazenadas a comprar outra durante a pandemia, descobriram outros pesquisadores. É possível que as famílias mantivessem armas de fácil acesso porque temiam por sua segurança e que essa preocupação motivou a compra de uma arma de fogo adicional.

Mas essas famílias são particularmente vulneráveis ​​a ferimentos causados ​​por armas de fogo, disse Rebeccah Sokol, cientista comportamental da Universidade de Michigan e coautora do estudo. “Os adolescentes têm algumas das taxas mais altas de ferimentos fatais e não fatais por arma de fogo”, acrescentou ela.

Para alguns, as armas trazem conforto.

Experimentos mostraram que o toque humano pode ser notavelmente reconfortante. Em um estudo de 2006, por exemplo, neurocientistas descobriram que, quando mulheres casadas eram submetidas a leves choques elétricos como parte de um experimento, estender a mão para pegar a mão do marido proporcionava uma sensação imediata de alívio.

Nick Buttrick, psicólogo da Universidade de Wisconsin-Madison, queria saber se as armas de fogo ofereciam conforto semelhante aos proprietários de armas, servindo como uma espécie de cobertor de segurança psicológica.

“A verdadeira pergunta que eu queria responder era: o que as pessoas ganham por ter uma arma?” ele disse. “Por que alguém iria querer pegar essa coisa realmente perigosa e trazê-la para suas vidas?”

Ele recrutou estudantes universitários, alguns dos quais vinham de famílias com armas, para participar de um estudo no qual seriam submetidos a choques elétricos muito leves (ele comparou a sensação à eletricidade estática).

Enquanto os choques eram administrados, os participantes recebiam a mão de um amigo, um objeto de metal ou um acessório que parecia uma pistola, mas não tinha mecanismo de disparo. Para os participantes que cresceram em torno de armas, segurar o suporte que se assemelhava a uma arma de fogo proporcionou o maior conforto, disse o Dr. Buttrick.

“Se você veio de uma família com armas, apenas ter uma arma presente faz você se sentir mais à vontade”, disse o Dr. Buttrick, cujo estudo ainda não foi publicado.

Para os participantes não familiarizados com armas, o oposto foi verdadeiro: eles ficaram mais ansiosos ao segurar uma réplica de uma arma de fogo. “Se você não viesse de uma família com armas, ter uma arma presente tornava o choque pior”, disse ele. “Você estava mais no limite.”

Mas a segurança pode ser uma ilusão.

Organizações de defesa como a NRA enfatizam a necessidade de manuseio e armazenamento seguros de armas de fogo e oferecem programas de treinamento destinados a tornar o porte mais seguro. Mas os críticos dizem que as autoridades de saúde pública fizeram um péssimo trabalho ao comunicar os riscos aos americanos.

Muitos estudos descobriram que o fácil acesso a armas de fogo não torna a casa mais segura. Em vez disso, a propriedade aumenta a probabilidade de suicídio e homicídio, disse Sarah Burd-Sharps, diretora sênior de pesquisa da Everytown for Gun Safety, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para acabar com a violência armada.

Um dos primeiros estudos a chamar a atenção para o perigo foi um artigo de 1993 no The New England Journal of Medicine que descobriu que manter uma arma em casa trazia um aumento de 2,7 vezes no risco de homicídio, com quase todos os tiroteios realizados por familiares ou conhecidos íntimos. Desde então, as descobertas foram replicadas em vários estudos.

“É muito mais provável que você seja uma vítima dessa arma do que se proteger com sucesso”, disse Burd-Sharps, acrescentando que os proprietários de armas “tragicamente não estão entendendo os riscos”.

Carregar uma arma pode mudar a forma como uma pessoa percebe as ameaças.

Quando Amadou Diallo foi baleado 41 vezes no vestíbulo de seu prédio no Bronx há mais de duas décadas, os policiais disseram que confundiram a carteira que ele segurava com uma arma. Em Cleveland, em 2014, um policial matou Tamir Rice, de 12 anos, porque pensou que a réplica de pistola “airsoft” da criança era uma arma de verdade.

Os pesquisadores estão se concentrando cada vez mais na ideia de que uma pessoa armada tem maior probabilidade de perceber os outros como armados e de responder como se estivesse ameaçado, um conceito chamado de personificação da arma.

“A ideia por trás da incorporação é que sua capacidade de agir no ambiente muda a forma como você literalmente vê o ambiente”, disse Nathan Tenhundfeld, professor associado de psicologia da Universidade do Alabama em Huntsville e coautor de um estudo recente. “A personificação de uma arma segue a ideia do velho coloquialismo ‘Quando você está segurando um martelo, tudo parece um prego’.”

Estereótipos e emoções influenciam a capacidade de um observador de identificar corretamente uma arma e, portanto, se um determinado indivíduo está realmente armado. Um estudo descobriu que os participantes eram mais propensos a pensar erroneamente que um negro estava segurando uma arma do que pensar erroneamente que um branco estava armado.

Em pesquisas que usam simulações de computador, os participantes são mais propensos a atirar em um alvo que parece estar usando um turbante.

Em um esforço recente para replicar estudos mais antigos sobre a incorporação de armas, o Dr. Tenhundfeld e seus colegas deram a estudantes universitários uma arma falsa ou um objeto neutro – uma espátula. Eles seguraram os objetos enquanto observavam imagens de armas e outros itens comuns aparecerem na tela do computador.

Eles foram solicitados a decidir rapidamente se deveriam “atirar” em resposta. Quando os participantes estavam segurando a arma, demoravam mais para responder, tinham mais dificuldade em distinguir rapidamente entre armas e objetos não ameaçadores e cometiam mais erros.

“Eles não eram tendenciosos – eles estavam apenas errando com mais frequência, se o objeto era uma arma ou um sapato”, disse o Dr. Tenhundfeld.

Pode ser que esta seja uma forma de personificação da arma, disse ele, acrescentando que a “capacidade do participante de agir no ambiente está afetando a forma como ele vê o ambiente – que segurar a arma está distorcendo a forma como você vê o mundo”.