Maksim Kuzminov realizou uma fuga ousada no verão passado, quando desertou para a Ucrânia e entregou o seu helicóptero militar aos comandos ucranianos em troca de meio milhão de dólares.
A Ucrânia alardeou a deserção como um grande golpe. Mas na Rússia de Vladimir V. Putin, ele foi culpado do pecado mais grave que alguém pode cometer: traição. Oficiais da inteligência ucraniana alertaram Kuzminov que sua vida estava em perigo e instaram-no a não deixar o país.
Mas ele os ignorou e acredita-se que ele tenha se mudado com seu dinheiro para uma pequena cidade turística de casas em tons pastéis na costa mediterrânea da Espanha.
Agora Kuzminov, que tinha 28 anos na altura da sua deserção, parece ter enfrentado o destino cruel sobre o qual as autoridades ucranianas alertaram. Dois policiais espanhóis com conhecimento do caso disseram que o corpo de um homem encontrado crivado de balas na semana passada na cidade costeira de Villajoyosa pertencia a Kuzminov.
Andriy Cherniak, representante da inteligência militar da Ucrânia, também disse que poderia “confirmar o facto da sua morte”, referindo-se a Kuzminov, mas recusou-se a entrar em detalhes sobre as circunstâncias.
As autoridades não divulgaram informações sobre possíveis agressores ou motivos, e não confirmaram publicamente a identidade. O caso foi complicado por declarações intrigantes emitidas pela Guarda Civil, um ramo das forças policiais nacionais espanholas, que a certa altura afirmou que os documentos encontrados no corpo o identificavam como um homem ucraniano de 33 anos. Mas acrescentaram que os documentos podem ser falsos.
A morte de um desertor tão importante provavelmente alimentará especulações de que foi obra dos serviços de inteligência da Rússia e exacerbará as tensões já elevadas entre Moscovo e as capitais europeias. O presidente Vladimir V. Putin não escondeu o seu profundo desdém pelos desertores e permitiu assassinatos selectivos de informadores russos no estrangeiro, dizem autoridades de segurança ocidentais.
O chefe da inteligência externa de Moscovo pareceu apoiar a ideia de que Kuzminov estava morto com comentários que condenavam a sua deserção. “Este traidor e criminoso tornou-se um cadáver moral no exato momento em que planejou seu crime sujo e terrível”, disse Sergei Naryshkin à nova agência estatal russa TASS na terça-feira, comentando as reportagens da mídia sobre a morte de Kuzminov.
A notícia da morte de Kuzminov veio poucos dias depois de Aleksei A. Navalvny, o adversário político mais proeminente de Putin, ter morrido numa prisão russa, expondo o que vários líderes ocidentais disseram ser as tácticas brutais do Kremlin contra os seus opositores. “Não se engane: Putin é responsável pela morte de Navalny”, disse o presidente Biden na sexta-feira.
As autoridades ucranianas disseram que a deserção de Kuzminov foi o culminar de uma operação de seis meses, de codinome “Titmouse”, que foi tornada pública no final de agosto. Num documentário divulgado pelos serviços de inteligência, Kuzminov disse que tinha “contactado representantes da inteligência ucraniana” e concordou em cooperar depois de ser informado de que teria segurança garantida na Ucrânia e receberia novos documentos de identidade e uma compensação.
Kuzminov disse que voou com seu helicóptero Mi-8 para o território ucraniano em baixa altitude e em modo rádio silencioso para evitar a detecção. Ele desembarcou em Vovchansk, uma cidade perto da fronteira nordeste da Ucrânia com a Rússia, onde forças especiais ucranianas o esperavam, segundo imagens do documentário.
A operação para apreender a aeronave do Sr. Kuzminov não correu completamente bem. Quando seus companheiros de tripulação russos viram comandos ucranianos cercando o helicóptero, tentaram forçar Kuzminov a decolar e abriram fogo. Os combatentes ucranianos responderam ao fogo e mataram os tripulantes, disse a autoridade ucraniana.
“Caso contrário, eles poderiam ter matado Kuzminov e escapado na aeronave”, disse ele. O Sr. Kuzminov também ficou ferido durante a operação.
Kuzminov disse no documentário que desertou porque se opôs à guerra da Rússia na Ucrânia e não queria contribuir para ela. Ele encorajou outros militares russos a seguirem seus passos. “É claro que se você fizer o que eu fiz, esse tipo de ato, você não vai se arrepender de jeito nenhum”, disse ele.
A sua deserção foi apresentada como um grande golpe para Kiev, trazendo para a esgotada frota aérea da Ucrânia uma peça preciosa de aeronave, bem como informações sobre as operações militares russas fornecidas por um piloto altamente treinado.
Kuzminov forneceu “evidências valiosas sobre a aviação do exército russo, sistemas de comunicação e rede de aeródromos para nossa inteligência militar”, dizia o documentário, comparando a deserção à Operação Diamante, uma missão dos serviços de inteligência israelenses do Mossad para capturar um MiG de construção soviética. 21 caças pilotados por um desertor iraquiano. A Ucrânia disse que foi a primeira vez que um piloto russo desertou desde a invasão de Moscou em fevereiro de 2022.
“Kuzminov teve acesso a segredos de Estado. Ele carregava documentos e itens confidenciais a bordo do helicóptero sequestrado”, disse um representante dos serviços de contra-espionagem da Rússia à televisão russa numa reportagem sobre a deserção.
As autoridades ucranianas disseram que a família do piloto foi extraída da Rússia para a Ucrânia antes de sua deserção. Andriy Yusov, porta-voz dos serviços de inteligência, disse à televisão ucraniana que Kuzminov receberia uma recompensa de 500 mil dólares pelos seus serviços.
Desde a invasão da Ucrânia, Espanha tornou-se um refúgio para russos desencantados, muitos dos quais se mudaram para zonas costeiras mais quentes, segundo dados do Instituto Nacional de Estatística. Cerca de 20% vivem na província de Alicante, onde se acredita que o corpo de Kuzminov tenha sido encontrado.
As atividades de Kuzminov na Ucrânia e depois na Espanha permanecem obscuras. Na Espanha, ele morava em um prédio modesto a menos de 10 minutos a pé da praia, em um bairro popular entre turistas ucranianos e russos.
A reportagem da televisão russa apresentou oficiais anônimos dos serviços de inteligência russos dizendo que buscariam vingança. “É claro que vamos encontrá-lo”, disse um deles. “Nossos braços longos podem alcançar qualquer lugar.”
José Batista e Rachel Chaundler relatórios contribuídos
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