Pessoas com planos privados de assistência médica não conseguem encontrar psiquiatras, mostra estudo

Pessoas com cobertura privada do Medicare podem não estar recebendo os serviços de saúde mental de que precisam porque não conseguem encontrar um psiquiatra dentro da rede de seu plano, de acordo com um novo estudo.

Mais da metade dos condados estudados pelos pesquisadores não tinha um único psiquiatra participando de um plano Medicare Advantage, a contraparte do setor privado do Medicare tradicional. Cerca de 30 milhões de pessoas, pouco mais da metade de todos os participantes do programa federal, estão inscritos nesses planos privados.

Os pesquisadores, em um artigo publicado na quarta-feira na revista Health Affairs, descobriram que dos planos revisados, quase dois terços eram estreitos, com menos de um quarto dos psiquiatras disponíveis na rede de um plano. As redes oferecidas pelo plano Obamacare ou pelo Medicaid não eram tão restritivas e incluíam cerca de 40% dos psiquiatras disponíveis, de acordo com o estudo.

As redes mais limitadas “apresentam uma barreira adicional frustrante nos serviços de saúde mental, mesmo quando, no papel, há um número suficiente de provedores em uma região geográfica”, escreveram os pesquisadores.

A pandemia ajudou a expor uma necessidade generalizada de serviços de saúde mental entre os americanos mais velhos, muitos dos quais lutam contra a solidão, a perda de um ente querido ou a deterioração de sua própria saúde. Enquanto cerca de uma em cada quatro pessoas inscritas no Medicare tem uma doença mental como depressão, ansiedade ou esquizofrenia, estima-se que metade ou menos receba tratamento, de acordo com uma análise recente da cobertura de saúde mental do Commonwealth Fund, um grupo sem fins lucrativos.

“Precisamos de sistemas para que as pessoas possam facilmente encontrar e pagar os cuidados de que precisam”, disse Gretchen Jacobson, vice-presidente do Medicare no Commonwealth. “Não está claro se as pessoas são capazes de fazer isso.”

A dificuldade em encontrar um psiquiatra não é exclusiva dos segurados do Medicare Advantage, em parte devido ao aumento da demanda. A escassez de psiquiatras, especialmente aqueles dispostos a aceitar planos de saúde, torna difícil para os planos encontrar provedores. Muitos psiquiatras também optaram por não atender pacientes sob o Medicare tradicional, de acordo com um relatório recente.

“Parte do que está acontecendo é que temos esse grande problema de escassez de psiquiatras e profissionais de saúde mental em grande escala”, disse Beth McGinty, chefe da divisão de política de saúde e economia da Weill Cornell Medicine e autora do Commonwealth relatório. “Aqui é exacerbado.”

Como sair da rede é caro, muitas pessoas atrasam ou pulam o tratamento, disse a Dra. Jane M. Zhu, uma das autoras do estudo e médica da Oregon Health and Science University. Ela disse que seus próprios pacientes muitas vezes tinham dificuldade em encontrar ajuda.

“Eu os estava encaminhando, mas eles simplesmente não conseguiam acesso a nenhum profissional de saúde mental”, disse o Dr. Zhu. Um de seus pacientes ligou para mais de uma dúzia de provedores antes de marcar uma consulta, disse ela.

As seguradoras dizem que seu objetivo é fornecer uma ampla gama de serviços de saúde mental. “Todo mundo merece acesso a suporte de saúde mental eficaz, acessível e equitativo”, disse Kristine Grow, porta-voz do AHIP, um grupo comercial que representa as seguradoras, em um e-mail.

Mas Grow criticou o estudo de Assuntos de Saúde por não comparar os planos com o Medicare tradicional e por não examinar outros tipos de serviços de saúde mental disponíveis para pacientes que seriam fornecidos por outros médicos ou via telessaúde. “Em essência, este estudo usa uma definição muito restrita de clínico de saúde mental para provar uma tese pré-existente sobre Medicare Advantage”, disse ela.

De forma mais ampla, reguladores e legisladores expressaram preocupação de que as pessoas nos planos privados do Medicare possam não estar recebendo os serviços a que têm direito no programa federal. Os críticos há muito reclamam do acesso inadequado aos serviços de saúde mental.

O senador Ron Wyden, o democrata do Oregon que lidera o Comitê de Finanças do Senado, realizou uma audiência em maio sobre as chamadas “redes fantasmas” de provedores de saúde mental, nas quais muitos dos médicos listados nos diretórios dos planos Medicare Advantage não são, em fato, aceitando pacientes. Sua equipe realizou uma pesquisa secreta com compradores e só conseguiu marcar uma consulta em 18% das vezes.

O estudo de Assuntos de Saúde pode ter exagerado a disponibilidade de psiquiatras porque apenas analisou quais provedores estavam listados no diretório do plano, disse o Dr. Zhu. “É provável que pinte uma imagem mais otimista”, disse ela.

Os médicos podem não estar dispostos a participar dos planos Medicare Advantage por causa dos baixos pagamentos pagos pelas seguradoras, juntamente com toda a papelada necessária, disse o Dr. Robert Trestman, que é o presidente do conselho de sistemas de saúde e financiamento do American Associação Psiquiátrica e testemunhou na audiência do Senado. “Muitos dos desafios e frustrações são enfatizados nos planos Medicare Advantage”, disse ele.

Algumas seguradoras pagam menos aos psiquiatras em seus planos Medicare Advantage do que o Medicare tradicional paga pelos mesmos serviços, disseram os pesquisadores. Os planos também podem ter um incentivo para contratar um grupo menor de médicos para ter mais controle sobre os custos e os cuidados prestados, disseram os pesquisadores.