Perdendo em 4 de julho, os rivais de Trump se apresentam aos eleitores dos primeiros estados

Na lanchonete de uma escola secundária em Merrimack, NH, na terça-feira, onde música patriótica tocava nos alto-falantes e as mesas do almoço eram enfeitadas com tecidos estrelados, o governador Doug Burgum, de Dakota do Norte, se misturou a famílias que comiam ovos, linguiça e panquecas em um café da manhã de 4 de julho oferecido pelo Rotary Club local.

Nelson Disco, 88 anos, um dos possíveis eleitores na pequena multidão, tinha algumas perguntas para ele. Ele estava correndo para quê? E com qual partido?

“Você tem alguma concorrência”, exclamou Disco, quando o governador de Dakota do Norte lhe disse que estava buscando a indicação republicana para presidente.

Mas Burgum não se intimidou: “Estou me sentindo ótimo” sobre a corrida, disse ele.

Era o último 4 de julho antes da primeira primária republicana do país em New Hampshire, marcada para fevereiro, e das famosas convenções parlamentares de Iowa – tempo de sobra para recuperar terreno, mas estava claro para o pior dos azarões que estavam queimando couro de sapato na terça-feira que havia muito chão para recuperar.

Alguns concorrentes mais conhecidos também estavam em New Hampshire. O governador Ron DeSantis, da Flórida, que está em um distante segundo lugar nas pesquisas primárias republicanas atrás do ex-presidente Donald J. Trump, participou de dois desfiles, incluindo um que também atraiu o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, que ainda está bem atrás o pacote. O tempo estava menos do que agradável: o Sr. DeSantis, o Sr. Scott e outros que caminhavam no desfile da tarde em Merrimack, NH, estavam encharcados quando uma tempestade caiu.

A campanha do Dia da Independência é uma tradição em New Hampshire e Iowa, tão antiga quanto os caucuses e as primárias nesses estados. Isso seria mais de um século de favoritos e também concorreu nos desfiles, piqueniques e cafés da manhã com panquecas do Granite State. Este ano, no entanto, houve uma reviravolta: o proibitivo favorito, Trump, pulou os palanques, ficando em casa com sua família e disparando postagens vulgares nas redes sociais.

No entanto, os lacaios de sua campanha e sua própria sombra volumosa ainda pairavam pesadamente sobre sua concorrência.

Em Urbandale, Iowa, onde o ex-vice-presidente e atual concorrente de Trump, Mike Pence, estava marchando no desfile, os espectadores começaram a gritar – “Trump, Trump, Trump” – enquanto ele passava.

Melody Krejci, 60, de Urbandale, disse: “Toda a minha família é apoiante de Trump, até os nossos netinhos. Eles também usam roupas Trump e chapéus Trump.” Também há pôsteres de Trump em seus quartos, disse ela.

Ela acrescentou: “Acho que Pence é um covarde”, aludindo à crença errônea, ainda promovida por Trump, de que seu vice-presidente poderia ter rejeitado votos eleitorais suficientes em 6 de janeiro de 2021 para enviar a eleição de 2020 de volta ao estados e possivelmente anular a vitória de Joseph R. Biden Jr.

Antigamente – antes dos super PACs inundarem as ondas do rádio, a mídia social trazia as mensagens dos políticos diretamente para os smartphones dos eleitores e os partidários ficavam grudados em seus noticiários favoritos a cabo – aparecer no dia 4 de julho realmente importava.

“O varejo sempre foi principalmente teatro, mas agora é tudo uma performance para as câmeras, não sobre conhecer pessoas comuns e ouvir suas preocupações”, disse Fergus Cullen, ex-presidente do Comitê Estadual Republicano de New Hampshire.

Este ano, os rivais de Trump esperavam que ainda importasse. Em Merrimack, NH, voluntários e simpatizantes que apóiam o Sr. DeSantis esperavam para caminhar com seu candidato no desfile de 4 de julho ali, parados perto de um grupo de dança com camisas rosa choque, um carro alegórico de madeira cheio de membros dos Palhaços do Santuário Bektash e um ônibus escolar amarelo decorado como o barco da Festa do Chá de Boston.

Mas foi outro candidato presidencial republicano, Scott, quem causou alvoroço primeiro, aparecendo na rota do desfile seguido por um bando de fotógrafos e câmeras de televisão.

“Esperamos que alguns desses eleitores se tornem nossos eleitores”, disse Scott a repórteres quando questionado sobre o que pensava das pessoas com uniformes de DeSantis e Trump que se aproximavam para apertar sua mão. “Mas, no final das contas, agradecemos a Deus por termos pessoas comprometidas com o país, comprometidas com o conceito de que os valores conservadores sempre funcionam.”

Do lado de fora de um café da manhã com panquecas em Merrimack, NH, o ex-deputado Will Hurd, do Texas, e sua esposa, Lynlie Wallace, se misturaram com corredores em uma corrida de rua.

Hurd, um republicano moderado e um crítico ferrenho de Trump, que está tentando lançar sua campanha presidencial incipiente desde o início, disse que acabou de visitar a fronteira norte perto de Vermont, que ele disse enfrentar problemas semelhantes aos na fronteira sul de seu estado natal: poucos recursos e aumento do tráfico de drogas. Esses eram os tipos de questões que ele queria enfrentar, disse ele. Mas, por enquanto, ele acrescentou, ele estava apenas feliz por simplesmente estar apertando as mãos.

“Hoje é sobre conhecer pessoas, certo?” disse o Sr. Hurd. “Nem todo mundo está navegando nas mídias sociais ou consumindo notícias da TV a cabo.”

E Trump? “Tenho certeza de que as pessoas estão agradecidas por ele não ter saído”, disse ele. “Ele vem com muita bagagem.”

Se havia vislumbres de esperança para os azarões, veio do reconhecimento do eleitor dessa bagagem, que agora inclui acusações criminais em Nova York relacionadas ao pagamento de suborno a uma estrela pornô e acusações criminais federais em Miami, acusando-o de uso indevido de drogas altamente documentos classificados e obstruindo os esforços do governo para recuperá-los.

Em Iowa, Jim Miller, 73, estava sentado ao longo da rota do desfile de Urbandale com sua esposa e outros membros da família. Ele disse que votou em Trump duas vezes, mas ficou desapontado com sua atitude. Ele quer um candidato que coloque ser americano à frente de ser republicano ou democrata.

Solicitado a comparar Pence com Trump, Miller disse: “Nem chega perto. Eu levaria Pence qualquer dia.

Quanto ao Sr. Burgum, ele expressou uma compreensão de quão íngreme seria sua escalada para entrar na disputa pela indicação presidencial de seu partido. O desafio de reconhecimento de nomes é “familiar”, disse ele. Mas ele também observou que as pessoas o subestimaram quando ele deixou uma longa carreira no setor privado para se candidatar a governador em 2016.

Ele venceu a corrida por 20 pontos percentuais e não foi seriamente desafiado em Dakota do Norte desde então.

Nem todo mundo estava no escuro em sua campanha. Uma voluntária, Maureen Tracey, 55, correu do fundo da sala para pedir uma selfie com ele. Ela disse que gostava de Burgum porque, como Trump, ele parecia “diferente de um político”. Mas, ao contrário de Trump, ela acrescentou, Burgum parecia ser alguém em quem ela podia confiar.

Trump “machucou muitas pessoas, e quando você machuca tantas pessoas, não há confiança”, disse Tracey.

Burgum, contrastando-se com o republicano de maior destaque na disputa, Trump, sem mencioná-lo, disse que decidiu concorrer porque o país precisava de um líder que trabalhasse para todos os americanos, independentemente de sua afiliação política.

“Republicanos, independentes, democratas – todos dirigem nas estradas dos Estados Unidos, todos frequentam escolas nos Estados Unidos, todos recebem assistência médica nos Estados Unidos”, disse ele. “Hoje é o dia para realmente refletir sobre isso.”

Ann Hinga Klein contribuiu com relatórios de Urbandale, Iowa.