Peças escolares são o mais recente campo de batalha cultural

Stevie Ray Dallimore, ator e professor, dirigiu o programa de teatro de uma escola particular para meninos em Chattanooga por uma década, mas nunca enfrentou um ano letivo como este.

Uma proposta de produção de “She Kills Monsters” em uma escola feminina vizinha que incluiria suas alunas foi rejeitada por conteúdo gay, disse ele. Um “Shakespeare Apaixonado” na escola feminina que teria apresentado seus meninos foi rejeitado por causa do travestismo. A produção de sua escola de “Three Sisters”, o clássico de Chekhov, foi rejeitada porque trata de adultério e havia preocupações de que alguns meninos pudessem interpretar mulheres, como fizeram no passado, disse ele.

Peças escolares – há muito um elemento importante da educação artística e uma experiência formativa para adolescentes criativos – tornaram-se o mais recente campo de batalha em um momento em que as divisões políticas e culturais da América levaram a um aumento nas proibições de livros, conflitos sobre como raça e sexualidade são ensinadas em escolas e os esforços de alguns políticos para restringir as apresentações de drag e os cuidados de saúde transgênero para crianças e adolescentes.

Por décadas, as produções estudantis enfrentaram escrutínio sobre se eram apropriadas para a idade e, mais recentemente, alunos e pais de esquerda se opuseram a muitos programas sobre como retratam mulheres e pessoas de cor. A última onda de objeções vem em grande parte de pais de direita e funcionários da escola.

O ato final no drama de um ano de Dallimore em Chattanooga? Ele soube que sua posição na McCallie School, junto com a de sua contraparte na vizinha Girls Preparatory School, estava sendo eliminada. Eles foram convidados a se candidatar a um novo cargo de supervisão de teatro em ambas as escolas; ambos os educadores estão agora fora do trabalho.

“Esta é obviamente uma questão nacional da qual somos uma pequena parte”, disse Dallimore. “É definitivamente parte de um movimento maior – um esforço fortemente coordenado de política e religião andando de mãos dadas, proibindo livros e tentando apagar a história e transformar em vilão a alteridade.”

Uma porta-voz de McCallie, Jamie Baker, reconheceu que os dois cargos de teatro da escola foram eliminados para que os programas pudessem ser combinados, mas disse que “sugerir ou afirmar de qualquer forma que o contrato do diretor de teatro de McCallie não foi renovado por causa de questões de conteúdo seria impreciso. .” Ela observou que a escola tem uma “herança judaico-cristã e compromisso com os princípios cristãos” e acrescentou: “O fato de continuarmos a tomar decisões alinhadas com esses compromissos não deve ser surpresa para ninguém”.

Professores de teatro em todo o país dizem que estão enfrentando crescente escrutínio de suas seleções de programas e que títulos que eram aceitáveis ​​apenas alguns anos atrás não podem mais ser exibidos em alguns distritos. A Associação de Teatro Educacional divulgou uma pesquisa com professores no mês passado que descobriu que 67% dizem que as preocupações com a censura estão influenciando suas escolhas para o próximo ano letivo.

Em e-mails e telefonemas nas últimas semanas, professores e pais citaram uma série de exemplos. Da direita, houve objeções à homossexualidade no musical “The Prom” e na peça “Almost, Maine” e outros shows frequentemente encenados; da esquerda, houve preocupações sobre representações de raça em “South Pacific” e “Thoroughly Modern Millie” e gênero em “How to Succeed in Business Without Really Trying” e “Bye Bye Birdie” e “Grease”. E em escolas individuais houve uma série de reclamações inesperadas, sobre a presença de bullying em “Mean Girls” e a ausência de personagens brancos em “Fences”, sobre as palavras “damn” (em “Oklahoma”) e “bastards” (em “Newsies”) e “Deus” (em “A Pequena Sereia”).

Os desafios às produções escolares, dizem os professores, têm muito mais peso do que antes por causa do clima político polarizado e do poder amplificador das mídias sociais.

“Estamos vendo muitos professores se autocensurando”, disse Jennifer Katona, diretora executiva da Educational Theatre Association, uma organização de professores de teatro. “Mesmo que seja apenas um bando de garotas vestidas como garotos ‘Newsies’, o que não seria grande coisa alguns anos atrás, agora é um grande problema.”

Os professores agora se encontram procurando desesperadamente por títulos que sejam de alguma forma relevantes para os adolescentes de hoje e improváveis ​​de colocá-los em problemas.

“Existe muita vontade de não querer nenhum tipo de controvérsia”, disse Chris Hamilton, diretor de teatro de uma escola secundária em Kennewick, Washington. Hamilton disse que no ano passado foi a primeira vez, em 10 anos de ensino, que uma peça que ele proposto foi banido pelos administradores da escola: “She Kills Monsters”, uma comédia sobre uma adolescente que encontra consolo em Dungeons & Dragons, a sétima peça escolar mais popular do país, e que apresenta personagens gays. “O nível de escrutínio aumentou”, disse Hamilton.

Em todo o país, tanto nos estados azuis quanto nos vermelhos, os professores de teatro dizem que está cada vez mais difícil encontrar peças e musicais que escapem do tipo de crítica que, temem, pode custar-lhes o emprego ou resultar em corte de verbas. “As pessoas estão perdendo seus empregos por agendar o musical errado”, disse Ralph Sevush, diretor executivo de negócios do Dramatists Guild of America.

“Uma sociedade polarizada está travando as guerras culturais nas escolas de ensino médio”, acrescentou.

Stephen Gregg, um dramaturgo que escreve com sucesso para alunos do ensino médio há três décadas, disse que ficou surpreso este ano quando sua editora lhe encaminhou um e-mail pedindo “grandes edições” para sua comédia de ficção científica “Crush”, buscando substituir um anedota sobre um casal gay com um hétero e explicando: “Como somos uma escola pública na Flórida, não podemos ter personagens gays”.

Gregg recusou o pedido, pensando, disse ele, que “você provavelmente tem crianças gays em seu programa de teatro e isso envia uma mensagem terrível para eles”.

Várias produções escolares foram notícia este ano, quando foram canceladas por questões de conteúdo. No Condado de Duval, na Flórida, uma produção de “Indecent” foi morta por causa de sua história de amor lésbico. Na Pensilvânia, o Distrito Escolar do Norte do Líbano proibiu “A Família Addams”, o musical escolar mais popular do país, citando seus temas sombrios.

“Houve uma série muito clara de cancelamentos de professores durante todo o ano letivo, e isso está acontecendo em paralelo e relacionado aos esforços para proibir os livros”, disse Jonathan Friedman, diretor de programas de educação e liberdade de expressão da PEN America. “Às vezes afeta as peças na produção e às vezes afeta a aprovação das peças no futuro. Todo o clima é afetado.”

Algumas produções superaram objeções. Em Nova Jersey, a Cedar Grove High School cancelou a produção de “The Prom”, um musical cuja protagonista é lésbica, mas depois cedeu e encenou após pressão pública. Em Indiana, depois que a Carroll High School, em Fort Wayne, cancelou a produção de “Marian, or The True Tale of Robin Hood”, que é comercializado como “uma nova versão hilária do conto clássico, que quebra o patriarcado e muda de gênero”, os alunos encenou de qualquer maneira em um teatro ao ar livre local.

Autumn Gonzales, professora da Scappoose High School, em Oregon, enfrentou objeções sobre a produção de “The 25th Annual Putnam County Spelling Bee”, um musical que tem um personagem com dois pais gays. Ela insistiu – o show havia sido escolhido por seus alunos – e a produção foi autorizada a prosseguir. Mas ela está sendo extremamente cautelosa sobre o próximo ano. Quando seus alunos manifestaram interesse em “Heathers”, que tem temas suicidas, ela disse a eles: “Isso não vai acontecer”.

“Sempre tentei buscar um meio-termo”, disse ela.

“Não vamos fazer ‘Spring Awakening’”, disse ela, referindo-se ao musical de 2006 sobre jovens e sexualidade. “Esta não é a comunidade para isso. Mas também não vou negar a existência de gays – isso não é nada bom para meus alunos atores. Não vou ser inflamatório pela arte, mas também não vou me esquivar de mensagens mais profundas”.

As restrições, dizem os defensores, estão afetando a educação de futuros artistas e membros do público.

“Os alunos merecem ter a oportunidade de conhecer uma ampla variedade de trabalhos, não apenas o material mais seguro, benigno e familiar”, disse Howard Sherman, diretor-gerente do Baruch Performing Arts Center de Nova York, que tem sido acompanhando o problema há anos.

Em algumas áreas, as peças contestadas nem podem ser lidas: no Kansas, o conselho escolar de Lansing, respondendo a objeções de um pai, proibiu alunos do ensino médio de ler “The Laramie Project”, uma peça amplamente encenada e ensinada sobre o assassinato de Matthew. Shepard, um estudante gay em Wyoming.

“Todos os anos, algumas escolas proibiram uma produção, mas esta é a primeira vez que a peça é proibida de ser lida”, disse o principal autor da peça, Moisés Kaufman, cuja companhia de teatro se ofereceu para enviar seu roteiro a qualquer Lansing que perguntou: “Não quero ser alarmista, mas é alarmante”.