Pat Sajak era o centro da roda

Os melhores apresentadores de game show personificam seus programas. Regis Philbin, em “Quem quer ser um milionário”, foi o apresentador barulhento e chamativo de uma oferta espalhafatosa e chamativa. Alex Trebek, em “Jeopardy”, conduziu seu seminário de meia hora como um professor de televisão frio e exigente.

E Pat Sajak, que anunciou na segunda-feira que se aposentaria como apresentador do “Wheel of Fortune” após a próxima temporada? Pat Sajak estava… apenas lá.

Não quero dizer isso como um insulto. Ser lá é o desafio enganosamente avassalador de hospedar, o trabalho fácil mais difícil da TV. Existe uma habilidade em dirigir um show sem ser o show, em manter uma vibração e um ritmo enquanto deixa uma história se desenrolar ao seu redor. É a arte, para se tornar iogue, de estar presente e manter o espaço. Não há nada na Terra tão imóvel quanto o centro de uma roda giratória.

Por mais de quatro décadas, desde que assumiu o cargo de Chuck Woolery, Sajak esteve nesse ponto, brincando com Vanna White, levantando a roda nas rodadas finais, estremecendo em Bankrupts e amarrando vencedores exuberantes. Ele escuta facilmente: brincalhão, mas não muito nervoso, simpático, mas não muito dramático, entusiasmado, mas não muito excitável.

E isso, mais do que qualquer peculiaridade singular de personalidade, foi o que o ajudou a ajudar “Wheel” a permanecer como um dos principais programas de TV sindicados da América por décadas. Ele era o apresentador mediano do game show mediano da América.

Os dois pólos dos grandes programas de jogos americanos são “Jeopardy”, o confronto de alto risco que recompensa o aprendizado de livros, e “The Price Is Right”, o jogo de adivinhação vertiginoso que testa as habilidades diárias do consumidor, como saber o que pagar por uma caixa de Ajudante de Hambúrguer. A “Roda da Fortuna” sempre viveu na zona dos Cachinhos Dourados entre os dois.

É uma competição de habilidades linguísticas, mas com rodinhas. (Você compra vogais; obtém letras iniciais na rodada de bônus final.) Há um elemento saudável de sorte – basta olhar para o título. É jogável, como um jogo de palavras cruzadas que gradualmente se completa para você.

No início, “Wheel” tinha um segmento de compras deliciosamente estonteante, que fazia os jogadores gastarem seus ganhos em móveis e esquis aquáticos. Isso foi eliminado gradualmente, mas as recompensas permaneceram modestas, sem contar reviravoltas como a Cunha de um Milhão de Dólares. Como marca, “Wheel” não era nem muito nerd nem muito popular.

Isso descreve mais ou menos a personalidade de Sajak no ar. Ele nem é a presença mais marcante em seu próprio programa. Esse seria seu co-anfitrião, White, que transformou a revelação de cartas em um ritual cívico e poderia fornecer material para um doutorado inteiro. dissertação sobre a mulher como sujeito e objeto na TV diurna. Sajak é apenas Sajak – parecido com uma estatueta e amigavelmente showbizzy. Ele é simples em suas brincadeiras, suas maneiras, até mesmo seu nome, cujas vogais você pode comprar por $ 250.

Mas ele está confortável, e o conforto gera hábitos de TV. Em uma de suas criações mais memoráveis ​​do “Saturday Night Live”, Martin Short interpretou Ed Grimley, um ouvinte socialmente desajeitado da “Roda da Fortuna” com a fantasia de impressionar e fazer amizade com Sajak. “Parece-me que ele seria um cara bastante decente”, diz Grimley, fazendo uma careta de prazer. Sajak, representado por uma foto em preto e branco, sorri sem expressão.

O relacionamento parassocial fácil da América com Sajak é parte do que tornou sua carreira de colunista conservador e opinador de mídia social tão chocante. Não foi apenas sua pose com a deputada de extrema direita Marjorie Taylor Greene ou seu negacionismo da mudança climática – ele uma vez twittou que “os alarmistas do aquecimento global são racistas antipatrióticos conscientemente enganando para seus próprios fins”. Era a ideia discordante de que Pat Sajak tinha sentimentos apaixonados por qualquer coisa.

É também por isso que é difícil imaginar a busca pelo substituto de Sajak se tornando o tipo de novela fora das telas que se desenrolou quando “Jeopardy” caçou os sucessores de Trebek. Claro, haverá candidatos, favoritos dos fãs e especulações — Sajak tuitouao anunciar que “isso manterá os sites clickbait ocupados”.

Mas o drama de sucessão de “Jeopardy”, além de um concurso de desempenho, tornou-se uma espécie de substituto para um portfólio de valores culturais. As discussões sobre os candidatos a celebridades e suas qualificações foram uma luta por procuração sobre o valor cultural do conhecimento, especialmente em um momento de batalhas sociais sobre ciência, educação e fatos reais versus fatos alternativos.

Esse tipo de investimento aquecido é o oposto do espírito discreto da “Roda da Fortuna”. Sajak não será seu centro para sempre, mas o objetivo da roda-gigante é girar e girar e girar enquanto permanece no lugar.