Para onde vão os móveis de escritório da cidade de Nova York?

A Herman Miller é um dos fabricantes de móveis de escritório mais respeitados do mundo, seus designs são tão apreciados que sua cadeira Aeron, que se tornou um elemento fixo dos cubículos da cidade de Nova York, foi colocada na coleção permanente do Museu de Arte Moderna.

Este mês, algumas cadeiras Herman Miller, que podem ser vendidas por mais de US$ 1.000, tiveram um destino menos digno: um encontro com as mandíbulas de metal esmagadoras de uma escavadeira.

Mais de três anos após o início da pandemia de coronavírus, cerca de metade do espaço de escritórios na área metropolitana de Nova York estava ocupado em junho, de acordo com a Kastle Systems, uma empresa de cartões de segurança que rastreia atividades em prédios comerciais. O esvaziamento dos cubículos da cidade levantou questões existenciais econômicas e culturais, mas também uma grande logística: o que você faz com todo esse mobiliário de escritório?

Muitas vezes, a resposta pode ser encontrada na traseira de um caminhão em movimento – a caminho do leilão, de um liquidante ou, mais provavelmente, de um aterro sanitário. Alguns dos móveis encontraram um novo propósito em escolas, igrejas e salas de mudanças; outras peças foram reembaladas por revendedores modernos ou enviadas para todo o mundo.

Mais de 70 milhões de pés quadrados de escritórios diretos estavam disponíveis para locação em Manhattan no segundo trimestre de 2023, um recorde, em comparação com cerca de 40 milhões de pés quadrados antes do início da pandemia, de acordo com a Savills, uma grande corretora de imóveis comerciais que rastreia o mercado. O novo arrendamento também permanece muito abaixo dos níveis pré-Covid.

Uma pequena classe de empresas de mudanças e liquidantes foi lançada no mercado de vida após a morte de escritórios em crescimento repentino. Lior Rachmany, executivo-chefe da Dumbo Moving and Storage, disse que uma onda de empresas colocou seus móveis nas instalações de armazenamento da empresa em 2021 e 2022. Cerca de 2.000 empresas de médio porte na região, de escritórios de advocacia a start-ups de tecnologia, armazenaram equipamentos de escritório nos três armazéns de Dumbo em Nova Jersey desde o ataque de Covid.

“Nunca vimos tantas cadeiras Herman Miller”, disse ele.

A mudança na postura de esperar para ver se traduziu neste ano em um número crescente de clientes que não pagam pelo armazenamento, disse Rachmany; a empresa agora realiza leilões de lotes inadimplentes cinco vezes por ano, ante uma ou duas vezes por ano antes da pandemia. Ele também doa regularmente itens não reclamados para instituições de caridade locais, disse ele, mas muito desse estoque ainda é descartado devido à falta de espaço no depósito.

Em um armazém da empresa Dumbo recentemente em East Orange, NJ, em um trecho industrial em frente a um cemitério, uma equipe de trabalhadores se preparava para descartar o último lote de escritórios de 9.500 libras que uma empresa de tecnologia do Brooklyn mantinha armazenado desde abril de 2021. Segundo o Sr. Rachmany, o cliente pagou pela alienação, entre outras coisas: 25 cadeiras Herman Miller; 20 suportes para monitores de computador; 10 painéis de cubículos; nove caixas de carpete; e duas TVs de tela plana.

“A quantidade de desperdício neste setor te deixaria perplexo”, disse David Esterlit, proprietário da OHR Home Office Solutions, uma empresa de reformas e liquidante no centro de Manhattan que revendeu equipamentos de grandes escritórios.

A equipe do Dumbo dirigiu por mais de uma hora até o bairro de Maspeth, no Queens, chegando a uma estação de transferência de lixo – uma das 38 na cidade de Nova York – onde enormes escavadeiras esmagavam todos os tipos de detritos comerciais e o ar cheirava a acetona. O destino final do lixo pode ser um aterro sanitário no interior do estado de Nova York ou na Pensilvânia, disse um gerente da estação.

A van encostou em uma balança industrial gigante para pesar sua carga: 1.080 libras, a um custo de US$ 81 para Dumbo. Dois trabalhadores em camisas verde-limão jogavam uma cadeira após a outra perto de uma montanha de detritos mastigados que eram classificados grosseiramente em metal reciclável e tudo mais.

Apesar dos esforços para reutilizar e reaproveitar equipamentos de escritório, a maioria ainda acaba no lixo, disse Trevor Langdon, presidente-executivo da Green Standards, uma empresa de consultoria de sustentabilidade que ajuda a minimizar o desperdício de escritório. Com base nas estatísticas federais sobre resíduos de 2018, o último ano com dados disponíveis, o Sr. Langdon estima que mais de 10 milhões de toneladas de móveis de escritório nos Estados Unidos acabam em aterros sanitários todos os anos.

A Green Standards disse que desviou quase 39.000 toneladas de resíduos de escritórios de aterros sanitários desde o início da pandemia.

O equipamento de escritório do Brooklyn não teve tanta sorte. Em um movimento entrecortado, a boca da escavadeira balançou sobre a pilha de meia tonelada de móveis e desceu, contorcendo as cadeiras em um cefalópode de metal pendurado.

Em seguida, um trabalhador removeu uma última cadeira da van e a colocou com cuidado no asfalto. Seu encosto ergonômico pegou o vento para dar um último giro. Então, a escavadeira desabou e a cadeira explodiu em uma chuva de pedaços de plástico.

Susan C. Beachy contribuiu com pesquisas.