Para o público filipino, ‘Here Lies Love’ oferece correntes emocionais

As bolas de discoteca giravam, a música do clube pulsava e, na pista de dança, vários membros da platéia filipina estavam à beira das lágrimas.

Era uma noite de sábado e, no Teatro da Broadway, “Here Lies Love”, o musical de David Byrne-Fatboy Slim sobre a ascensão e queda de Imelda e Ferdinand Marcos, o ex-primeiro casal das Filipinas, estava se preparando para sua estreia na Broadway. em 20 de julho. Nas prévias, atraiu um fluxo crescente de espectadores filipinos-americanos, atraídos pela chance de ver sua história nacional – e em alguns casos, sua família – contada no palco, perto o suficiente para eles literalmente tocarem.

“Nunca participei de uma peça em que tivesse uma conexão pessoal” com a história, disse Earl Delfin, morador de Manhattan de 35 anos. “Pela primeira vez, me senti representada em um palco de Nova York.”

Ele se emocionou nas cenas de abertura, acrescentou. “E é claro que eu dancei.”

“Here Lies Love”, que estreou para raves da crítica e lotações esgotadas no Public Theatre no centro da cidade em 2013, chega à Broadway após temporadas em Londres e Seattle, cada vez expandindo sua casa e ajustando sua encenação imersiva. Mas só agora ele adicionou um elenco totalmente filipino – o primeiro na Broadway, dizem os organizadores. Também é novo um grupo de produtores filipinos, incluindo a vencedora do Tony Lea Salonga, o escritor vencedor do Pulitzer Jose Antonio Vargas, o comediante Jo Koy e o músico vencedor do Grammy HER, junto com investidores de Manila.

“Só me senti responsável por me envolver totalmente com a pátria”, disse o figurinista e consultor criativo Clint Ramos, natural de Cebu, nas Filipinas, que trabalha no programa desde o início. Ele agora também é produtor.

“Tendo capital cultural da pátria, mas também capital financeiro da pátria, parece que a autoria e a propriedade do espetáculo estão de mãos dadas. E é uma sensação ótima”, disse ele.

A estrutura narrativa do show não mudou: ele ainda aproveita o brilho de uma discoteca – como primeira-dama, Imelda era habitante do Studio 54 – para refletir a vertiginosa ascensão dos Marcoses ao poder e o fascínio brilhante de privilégio e riqueza que levou o casal a gastar sua nação em dívidas maciças, a viver luxuosamente enquanto seus constituintes sofriam.

Arielle Jacobs, uma nova adição ao elenco, interpreta Imelda, cuja jornada de ingênua concorrente de concurso de beleza a megalomaníaca sentimental – “Por que você não me ama?” vai uma canção de assinatura – é o foco da história. Jose Llana reprisa Ferdinand do Público; seu caminho de líder carismático a déspota presidencial é mais curto. “Se eles querem vaiar Marcos”, disse Llana sobre o público, “então acho que fiz meu trabalho direito”.

Não há livro; a ação é impulsionada pelas melodias crescentes de Byrne (com batidas de Fatboy Slim) e pela coreografia exuberante de Annie-B Parson, colaboradora frequente de Byrne. Um DJ (Moses Villarama) atua como mestre de cerimônias.

Todos os dias, disse Ramos, enquanto a equipe de criação trabalhava nos enormes equipamentos de iluminação e nas transições de figurino, eles também faziam a pergunta: “Estamos olhando para a história corretamente aqui?”

O desafio – projetado por Byrne, que esperava que o cenário da vida noturna desse ao público um gostinho da imensidão do poder – é formidável. “Como você combina alegria com tragédia?” disse Alex Timbers, o diretor, em entrevista conjunta com Ramos.

No lugar de um palco, o Broadway Theatre foi redesenhado para criar um clube de dança. Plataformas móveis carregam os artistas, com os espectadores de pé rodeando-os no chão; passarelas trazem os atores ao alcance dos braços para aqueles sentados acima. A coreografia encoraja os membros do público a interagir com o elenco, girando os quadris ao lado deles em danças de linha e fazendo o papel dos fiéis em comícios políticos – momentos de alegria civil e companheirismo que são transmitidos em telas gigantes ao redor do espaço, ao lado de imagens e transcrições de notícias reais e mais sombrias.

Elizer Caballero, um torcedor que veio de São Francisco, praticamente vibrava de alegria enquanto cantava e batia junto com a partitura. A experiência de estar cercado pelos atores enquanto eles contavam essa história nativa foi quase surreal – ele se sentiu parte do show – “mas também é muito comovente”, disse ele. “Especialmente para um filipino-americano, é melhor estar no chão. Acrescenta mais profundidade.”

Um momento não traduzido em que Imelda amaldiçoa Ferdinand em tagalo gerou uma gargalhada mais consistente na Broadway do que no centro da cidade, disseram membros do elenco. (A produção tem uma ligação cultural e comunitária, Giselle Töngi, que planeja eventos comunitários filipinos; mesmo nas noites normais, atraiu participantes que tiveram relações diretas com os clãs Marcos e Aquino, disseram os organizadores.)

Salonga, a primeira mulher asiática a ganhar um Tony (em 1991, por “Miss Saigon”) está entrando como Aurora Aquino, mãe de Benigno Aquino Jr., principal rival político de Ferdinand, como convidada neste verão. É a primeira vez em sua longa carreira que ela interpreta um papel escrito como filipina.

Assistir a uma produção de “Here Lies Love” alguns anos atrás trouxe à tona memórias viscerais de sua infância em Manila, durante o reinado dos Marcoses. Atuar nele parecia esmagador. “Estou entrando na história”, disse Salonga.

Pesquisando o papel, ela conversou com amigos da família Aquino. (Corazon C. Aquino, viúva de Benigno, sucedeu Marcos como presidente.) Nos ensaios para seu número, ela pensou: “Oh meu Deus, como vou evitar que minhas emoções me dominem enquanto tento cantar a música?” ela disse em uma entrevista por telefone. “Recebi amigos que me mandaram mensagens de texto, dizendo: como diabos você vai evitar chorar quando fizer isso?”

Para os filipino-americanos de segunda geração, cujas famílias priorizaram a assimilação, aprender a história de sua terra natal foi um tipo diferente de revelação. “Crescendo, a única coisa que eu realmente sabia sobre Imelda era sua coleção de sapatos”, disse Jacobs. “Entrar em contato com essa parte da cultura filipina e a resiliência do povo filipino – tudo isso foi um despertar para mim.”

“Here Lies Love” está chegando à Broadway em um cenário político e social que mudou muito desde sua estreia na era Obama. O rápido desmoronamento da democracia que ele retrata está próximo, em todo o mundo, observaram Timbers e Ramos. O hábito de Ferdinand de exagerar ou de inventar abertamente seus sucessos faz parte do manual do autocrata. Mesmo seus namoros gravados com uma estrela têm um toque familiar. O filho de Ferdinand e Imelda, conhecido como Bongbong, é atualmente o presidente das Filipinas. (Após a morte do marido em 1989, Imelda, agora com 94 anos, voltou à política e serviu três mandatos como deputada.)

Desenvolvendo o projeto com Byrne, o multiforme ex-Talking Head, a equipe criativa se esforçou para não glamourizar Ferdinand, que impôs a lei marcial de 1972 a 1981 e cujo regime realizou prisões em massa e silenciou os críticos. O assassinato de Aquino, no aeroporto quando ele voltava do exílio nos EUA em 1983, serviu como um ponto de virada para galvanizar a oposição contra os Marcoses, e é uma corrente emocional em “Here Lies Love”.

Conrad Ricamora, que interpretou o menino Aquino (conhecido como Ninoy) em três das quatro produções, entendeu seu legado rapidamente. Na Broadway, o público faz o sinal de Laban – um gesto com a mão como um L invertido; a palavra significa “luta” — que Ninoy popularizou. “Se você olhar para as pessoas que fizeram coisas heróicas ao longo da história, elas só são capazes de fazê-las porque estão profundamente em contato com sua humanidade e com a humanidade dos outros”, disse Ricamora.

O show ainda foi criticado por colocar um casal conhecido por sua corrupção implacável no centro das atenções e por minimizar as proezas políticas de Imelda. (Um site pretende contextualizar a história do país.) Em nota, os produtores disseram que seu novo grupo binacional surgiu “em um momento de avaliação necessária e bem-vinda de quem conta quais histórias”, e que ter pessoas com experiências vividas dessa A era imbuiu ainda mais o show “de autenticidade”.

Para as quase duas dúzias de membros do elenco – oito dos quais estão fazendo sua estreia na Broadway – é uma rara chance de comungar e revisitar, juntos, um passado que dificilmente está no espelho retrovisor para alguns deles.

Ramos se autodenomina “um bebê da lei marcial”, criado no período mais brutal de Marcos. Ele também estava lá em fevereiro de 1986, um garoto de escola “em cima de um tanque”, disse ele, quando os protestos de quatro dias conhecidos como Revolução do Poder Popular tiraram o casal do cargo pacificamente. “Vivi todo o arco do regime”, disse ele. Ele veio para os Estados Unidos no final dos anos 90, para fazer pós-graduação.

A família de Llana desembarcou em Nova York em 1979, quando ele tinha 3 anos; seus pais eram estudantes ativistas que fugiram da lei marcial. “Fazer parte desse programa nos últimos 10 anos foi realmente catártico”, disse ele, “porque não era algo necessariamente sobre o qual meus pais falavam”.

Quando ouviu falar do programa pela primeira vez, esperava interpretar Aquino: “Achei que nada deixaria meus pais mais orgulhosos”. Em vez disso, ele foi convidado a ler para Ferdinand. Foi, ele disse, uma conversa estranha com sua família quando conseguiu o papel, e ele informou à equipe criativa que iria embora se a produção lisonjeasse um ditador.

Ainda assim, ele disse, como ator, ele precisa encontrar a humanidade em seus personagens. “E acho que talvez seja aí que às vezes as pessoas começam a nos criticar, porque estamos humanizando-os. Mas você precisa humanizar as pessoas se quiser responsabilizá-las.”

Os colegas de elenco de Llana o chamam de “kuya”, que significa irmão mais velho ou primo mais velho em tagalo – um termo carinhoso. Para ele, mesmo depois de tantos anos no programa, a adição de produtores filipinos foi profundamente significativa. “Isso me fez sentir seguro”, disse ele, “saber que os filipinos estavam no comando, que poderíamos apenas fazer nosso trabalho” como artistas.

Como Salonga, ele jogou com uma variedade de etnias, quase nenhuma delas filipina.

“Sinto que devo desculpas a todas essas etnias – tipo, sinto muito por ter sido escalado”, disse Salonga. “Mas as coisas eram muito diferentes na época.”

Até mesmo colocar uma história complexa e em camadas como essa na Broadway – encenada como uma festa de dança, nada menos – poderia servir de inspiração e empoderamento, ela esperava. “Eu quero ver outras comunidades de cor serem capazes de olhar para ‘Here Lies Love’ e dizer, ‘Nós podemos fazer isso. Temos essas histórias que somos capazes de contar. Nós seremos capazes de fazer isso.’”