O Museu Americano de História Natural fechará dois grandes salões que exibem objetos nativos americanos, disseram seus líderes na sexta-feira, em uma resposta dramática às novas regulamentações federais que exigem que os museus obtenham o consentimento das tribos antes de exibir ou realizar pesquisas sobre itens culturais.
“As salas que estamos fechando são artefatos de uma época em que museus como o nosso não respeitavam os valores, as perspectivas e, de fato, compartilhavam a humanidade dos povos indígenas”, escreveu Sean Decatur, presidente do museu, em uma carta à equipe do museu na manhã de sexta-feira. . “Ações que podem parecer repentinas para alguns podem parecer muito atrasadas para outros.”
O museu está fechando galerias dedicadas às Florestas Orientais e às Grandes Planícies neste fim de semana, e cobrindo uma série de outras vitrines com itens culturais dos nativos americanos enquanto examina sua enorme coleção para garantir que esteja em conformidade com as novas regras federais. que entrou em vigor este mês. Isso deixará quase 10.000 pés quadrados de espaço de exposição no famoso museu no Upper West Side de Manhattan fora do alcance dos visitantes; o museu disse que não poderia fornecer um cronograma exato para a reabertura das exposições reconsideradas.
“Alguns objetos podem nunca mais voltar a ser exibidos como resultado do processo de consulta”, disse Decatur em entrevista. “Mas estamos procurando criar programas de menor escala em todo o museu que possam explicar que tipo de processo está em andamento.”
Museus de todo o país têm encoberto exposições enquanto os curadores lutam para determinar se elas podem ser exibidas sob os novos regulamentos. O Museu Field de Chicago cobriu algumas vitrines, o Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia da Universidade de Harvard disse que removeria todos os pertences funerários da exposição e o Museu de Arte de Cleveland encobriu alguns casos.
As mudanças são o resultado de um esforço concertado da administração Biden para acelerar a repatriação de restos mortais de nativos americanos, objectos funerários e outros itens sagrados. O processo começou em 1990 com a aprovação da Lei de Protecção e Repatriação de Túmulos dos Nativos Americanos, ou NAGPRA, que estabeleceu protocolos para museus e outras instituições devolverem restos mortais humanos, objectos funerários e outros bens às tribos. Mas como esses esforços se arrastaram durante décadas, a lei foi criticada pelos representantes tribais como sendo demasiado lenta e demasiado susceptível à resistência institucional.
Este mês, entraram em vigor novas regulamentações federais destinadas a acelerar os retornos, dando às instituições cinco anos para preparar todos os restos mortais e objetos funerários relacionados para repatriação e dando mais autoridade às tribos durante todo o processo.
“Finalmente estamos sendo ouvidos – e não é uma briga, é uma conversa”, disse Myra Masiel-Zamora, arqueóloga e curadora do Bando de Índios Pechanga.
Mesmo nas duas semanas desde que os novos regulamentos entraram em vigor, disse ela, ela sentiu o teor das negociações mudar. No passado, as instituições muitas vezes viam as histórias orais dos nativos como menos persuasivas do que os estudos académicos ao determinar para quais tribos modernas repatriar os objectos, disse ela. Mas os novos regulamentos exigem que as instituições “se submetam ao conhecimento tradicional dos nativos americanos sobre descendentes diretos, tribos indígenas e organizações nativas havaianas”.
“Podemos dizer: ‘Isto precisa voltar para casa’ e espero que não haja resistência”, disse Masiel-Zamora.
Os líderes dos museus têm-se preparado para os novos regulamentos há meses, consultando advogados e curadores e realizando longas reuniões para discutir o que pode precisar de ser encoberto ou removido. Muitas instituições estão a planear contratar pessoal para cumprir as novas regras, o que pode envolver consultas extensas com representantes tribais.
O resultado foi uma grande mudança nas práticas em torno das exposições dos nativos americanos em alguns dos principais museus do país – uma mudança que será perceptível para os visitantes.
No Museu Americano de História Natural, segmentos da coleção que antes eram usados para ensinar aos alunos sobre os Iroquois, Mohegans, Cheyenne, Arapaho e outros grupos ficarão temporariamente inacessíveis. Isso inclui objetos grandes, como a canoa de casca de bétula de origem Menominee no Hall of Eastern Woodlands, e objetos menores, incluindo dardos que datam de 10.000 aC e uma boneca Hopi Katsina do que hoje é o Arizona. As excursões dos estudantes ao Hall of Eastern Woodlands estão sendo repensadas agora que eles não terão acesso a essas galerias.
“O que pode parecer estranho para algumas pessoas é a noção de que os museus afixam descrições do mundo em âmbar”, disse Decatur. “Mas os museus dão o melhor de si quando refletem ideias em mudança.”
A exibição de restos mortais de nativos americanos é geralmente proibida em museus, por isso as coleções que estão sendo reavaliadas incluem objetos sagrados, pertences funerários e outros itens do patrimônio cultural. À medida que os novos regulamentos foram discutidos e debatidos ao longo do último ano, algumas organizações profissionais, como a Sociedade de Arqueologia Americana, manifestaram preocupação pelo facto de as regras estarem a chegar demasiado longe nas práticas de gestão de colecções dos museus. Mas desde que os regulamentos entraram em vigor em 12 de janeiro, tem havido pouca resistência pública por parte dos museus.
Grande parte dos acervos de restos mortais humanos e itens culturais indígenas foram recolhidos através de práticas que hoje são consideradas antiquadas e até odiosas, incluindo através de doações de ladrões de túmulos e escavações arqueológicas que limparam cemitérios indígenas.
“Este é um trabalho de direitos humanos e precisamos de pensar nisso como tal e não como ciência”, disse Candace Sall, diretora do museu de antropologia da Universidade do Missouri, que ainda está a trabalhar para repatriar os restos mortais de mais de 2.400 indivíduos nativos americanos. Sall disse que adicionou cinco funcionários para trabalhar na repatriação em antecipação aos regulamentos e espera adicionar mais.
As críticas ao ritmo da repatriação colocaram instituições como o Museu Americano de História Natural sob pressão pública. Em mais de 30 anos, o museu repatriou os restos mortais de aproximadamente 1.000 indivíduos para grupos tribais; ainda guarda os restos mortais de cerca de 2.200 nativos americanos e milhares de objetos funerários. (No ano passado, o museu disse que iria rever práticas que se estendiam à sua coleção maior de cerca de 12 mil esqueletos, removendo ossos humanos da exposição pública e melhorando as instalações de armazenamento onde são mantidos.)
Uma das principais prioridades dos novos regulamentos, que são administrados pelo Departamento do Interior, é terminar o trabalho de repatriação dos restos mortais humanos indígenas em propriedades institucionais, que totalizam mais de 96.000 indivíduos, de acordo com dados federais publicados no outono.
O governo deu um prazo às instituições, dando-lhes até 2029 para prepararem os restos mortais e os seus pertences funerários para repatriação.
Em muitos casos, os restos mortais humanos e os objectos culturais têm pouca informação associada, o que atrasou o repatriamento no passado, especialmente para instituições que procuraram provas antropológicas e etnográficas rigorosas de ligações a um grupo nativo moderno.
Agora, o governo está a instar as instituições a avançarem com as informações de que dispõem, em alguns casos baseando-se apenas em informações geográficas – como o concelho onde os restos mortais foram descobertos.
Tem havido preocupações entre alguns funcionários tribais de que as novas regras resultarão num dilúvio de pedidos de museus que podem estar além das suas capacidades e criar um encargo financeiro.
Falando em junho a um comitê que analisa a implementação da lei, Scott Willard, que trabalha em questões de repatriação para a tribo Miami de Oklahoma, expressou preocupação com o fato de que a retórica em torno dos novos regulamentos às vezes fazia parecer que os ancestrais nativos eram “itens descartáveis”. .”
“Essa mentalidade de venda de garagem de ‘dar tudo agora mesmo’ é muito ofensiva para nós”, disse Willard.
Os funcionários que elaboraram os novos regulamentos disseram que as instituições podem obter prorrogações dos seus prazos, desde que as tribos com as quais consultam concordem, enfatizando a necessidade de responsabilizar as instituições sem sobrecarregar as tribos. Se for descoberto que os museus violaram os regulamentos, eles poderão estar sujeitos a multas.
Bryan Newland, secretário adjunto para Assuntos Indígenas e ex-presidente tribal da Comunidade Indígena Bay Mills, disse que as regras foram elaboradas em consulta com representantes tribais, que queriam que seus ancestrais recuperassem a dignidade na morte.
“A repatriação não é apenas uma regra no papel”, disse Newland, “mas traz uma cura e um encerramento realmente significativos para as pessoas”.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS