Os chefs pessoais de Beyoncé, Lizzo e Linkin Park

Em Estocolmo, foram os biscoitos – o gergelim preto, wasabi e chocolate branco, ou talvez o chocolate amargo sem glúten com coco e amêndoa – que sinalizaram para os dançarinos, equipe e roadies de Beyoncé que Grant Bird estava de volta.

Bird é um confeiteiro inglês e um dos 14 profissionais culinários na atual turnê mundial de Beyoncé, que também empregou um chef vegano e três chefs pessoais apenas para a Rainha B e seu círculo íntimo.

Depois de pegar Covid durante os ensaios em Paris, o Sr. Bird teve que fazer uma pausa de uma semana, deixando as tarefas de sobremesa para os 400 a 600 tripulantes para dois chefs substitutos. A essa altura, a equipe já havia se acostumado com suas sobremesas luxuosas, que geralmente apresentavam uma dúzia de ofertas diferentes no almoço e no jantar. Um menu de doces reduzido falava de sua ausência.

Então, quando a equipe mais uma vez viu sua assinatura espalhada por centenas de biscoitos em diversas variedades, eles sabiam que ele havia retornado. “Aquilo foi o almoço e toda a sala de jantar aplaudiu”, disse Bird, que também cozinhou para Carrie Underwood, Justin Bieber e Mötley Crüe. “Eles apenas pensaram: ‘Ele tem que voltar. Porque eles simplesmente conheciam o estilo.’”

Sim, Beyoncé é uma das maiores estrelas do mundo, mas viajar com um grupo de chefs não é apenas uma flexibilidade. Muitos artistas em turnê agora levam vários cozinheiros profissionais, para não mencionar cozinhas móveis inteiras, na estrada com eles para eficiência, saúde e moral.

Embora idiossincrasias como a proibição do Van Halen de M&Ms marrons tenham se tornado uma tradição familiar, a suspensão de shows durante os anos da Covid levou a uma redefinição em todo o setor, com foco no bem-estar. Muitos passeios agora incluem um chef vegano, por exemplo, e priorizam o bem-estar físico e mental, além de diminuir o impacto ambiental.

“Antes, no início dos anos 80 e 90, era mais uma festa – cocaína e o que eles quisessem. E agora é apenas um negócio”, disse Gray Rollin, chef de longa data do Linkin Park, que também cozinhou em turnês para Prince, Madonna e Tori Amos. “Temos um trabalho a fazer, e esse trabalho é colocar esse talento no palco. Certifique-se de que o show corra perfeitamente. E, em seguida, fazê-lo novamente no dia seguinte.”

Brincando sobre a turnê de 2014 do Linkin Park e do Thirty Seconds to Mars, ele acrescentou: “Foi chamada de Carnivores Tour, mas 14 dos 16 caras para quem cozinhamos eram veganos”.

James Digby, um gerente de turnê veterano que tinha acabado de trabalhar na parte européia da turnê de Avril Lavigne, está familiarizado com essas demandas.

“Você não pode obter uma refeição não vegetariana em uma turnê de Paul McCartney. Isso é um desafio. Porque a maioria dos roadies que conheço são carnívoros”, disse Digby. “Se o artista está tentando mudar o mundo, uma turnê de cada vez, dizendo que todo mundo é vegetariano, meu trabalho é ecoar isso.”

Independentemente da culinária, as demandas de produção são significativas. O padrão da indústria para uma turnê considerável requer quatro refeições nos dias de montagem e show: café da manhã, almoço, jantar e uma refeição após o show, muitas vezes consumida em um ônibus.

“Um exército marcha de bruços, então você tem que alimentar as tropas”, disse Digby. Por tropas, ele quis dizer a banda, os cantores e dançarinos de apoio, construtores de palco, equipe de pirotecnia, guardas de segurança, gerentes, motoristas de ônibus e todas as outras pessoas envolvidas no negócio de alto risco do entretenimento ao vivo.

Em um show recente de Lizzo na Acrisure Arena em Palm Desert, Califórnia, o almoço contou com uma estação de sucos com uma cesta de legumes pronta para o liquidificador. Havia cachorros-quentes, sanduíches de frango frito e sliders Impossíveis à base de plantas, além de cuscuz, abóbora, cenoura e biscoitos.

Tudo foi preparado na cozinha da arena. Normalmente, porém, a Latitude 45, a empresa encarregada das operações culinárias da turnê especial do artista vegano, cozinha em uma elaborada cozinha móvel que é acondicionada em malas de voo especializadas e é remontada a cada nova cidade.

As cozinhas personalizadas, incluindo armários, prateleiras, fornos e estações de trabalho, foram construídas para maximizar o espaço e a eficiência e proporcionar uma sensação indescritível de “mesmice” na estrada, disse Chris Mitchell, proprietário da empresa.

“Tudo tem um lugar e volta para esse mesmo lugar todos os dias”, disse ele. “Se alguém na cozinha precisa de uma tigela de aço inoxidável — e sem olhar a maior parte do tempo — pode simplesmente apontar e dizer: ‘Você poderia, por favor, me dar a terceira tigela naquela pilha ali?’”

A HSG Catering, empresa com sede em Chicago que atualmente trabalha na turnê de Eric Church, usa uma cozinha móvel de 53 pés contendo um freezer, um refrigerador e um aquecedor de água de 80 galões. A unidade também está equipada com um defumador de carne, uma grelha a lenha, fornos de convecção e uma máquina que pode “sous vide 300 bifes de uma só vez”, disse Bob Schneeberger, presidente do HSG.

Enquanto os chefs às vezes acompanham os artistas em jatos particulares ou em carros blindados, com escolta policial, cozinhar e assar na estrada também pode colocá-los em cozinhas improvisadas movidas a geradores em campos ou estacionamentos.

Mitchell diz que o trabalho exige um tipo específico de pessoa que gosta de solucionar problemas e estar constantemente em movimento, e que consegue dormir em ônibus de turismo por meses a fio. As condições cultivam uma espécie de fraternidade – muitos chefs usam orgulhosamente camisetas de turnês anteriores.

Há também um aspecto de testador de comida real no show.

“Um caso de intoxicação alimentar e você cancela shows por pelo menos 48 horas”, disse Digby. À medida que os shows se tornam espetáculos maiores e os preços dos ingressos sobem cada vez mais, um incidente como esse pode colocar milhões de dólares em risco.

Uma coisa que pode não ter mudado muito ao longo do tempo é a seletividade dos artistas, que certamente têm seus gostos e desgostos idiossincráticos.

“Gene Simmons costumava gostar de um sanduíche de peru com alface, tomate e picles”, disse Rollin, que cozinhou para o baixista do Kiss em 2008 e 2009. “Mas ele nunca tocava na alface, picles e tomates, sempre.” Jared Leto iria querer pipoca roxa orgânica em todas as refeições.

As viagens também podem dificultar a obtenção dos alimentos desejados. Na década de 1990, Marilyn Manson insistiu em Kraft Mac & Cheese, então as caixas foram enviadas para a Inglaterra, disse Digby. “Adivinha? A Kraft fabrica uma variedade diferente de macarrão com queijo Kraft para os consumidores ingleses.”

Bird, que cozinhou para o grupo de K-pop Blackpink em Chicago no verão passado, disse que a banda trouxe um caminhão separado apenas para transportar suas marcas favoritas de macarrão instantâneo. Como alguns outros fornecedores que trabalharam em turnês de K-pop, o Sr. Bird ficou impressionado com a ênfase colocada nas operações culinárias, que sempre incluíam um buffet coreano. “Eles têm tantas estações de comida diferentes e outras coisas. Nunca vi isso antes”, disse ele.

Quanto a Beyoncé, Bird mandou travessas de frutas e biscoitos para seu camarim. E embora ele não pudesse dizer com certeza quais são os favoritos da estrela pop, ele observou: “Até onde eu sei, os que são mais consumidos são os Reese’s Cups Cookies” – uma especialidade do Sr. uma base de baunilha com chocolate ao leite belga e pedaços de Reese’s Peanut Butter Cups dobrados por toda parte.

Além de ter suas confecções em alta demanda, o Sr. Bird se emocionou ao ver seu nome nos créditos online da turnê Renascimento.

“No final do show, eles normalmente dão reconhecimento à iluminação, à encenação e às pessoas muito mais próximas a eles”, disse Bird, que atualmente está em turnê com o cantor country Sam Hunt. “Mas eles nunca mencionam que viajam conosco servindo comida.”

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