Os alunos ‘invisíveis’ no debate sobre ações afirmativas

Desde que ela se lembra, Dolly Ramos esperava ter “a experiência da faculdade”, disse ela, e um dia se tornar uma enfermeira. Mas seu maior obstáculo não era competir por uma vaga na escola de sua escolha – era frequentar e pagar a faculdade.

A decisão da Suprema Corte de derrubar a ação afirmativa provavelmente terá consequências poderosas para admissões em faculdades de elite, potencialmente limitando o grupo de estudantes negros e hispânicos nas universidades mais seletivas e afetando a diversidade de futuros líderes nos negócios, governo e além.

Mas o efeito das admissões com consciência racial sempre foi limitado a um número relativamente pequeno de alunos. Para a grande maioria, essas escolas não são uma opção – acadêmica ou financeiramente.

Muitos vão direto para o mercado de trabalho após o ensino médio ou frequentam universidades menos seletivas que não levam em consideração raça e etnia nas admissões. Pelo menos um terço de todos os alunos de graduação – incluindo metade dos alunos hispânicos – frequentam faculdades comunitárias, que normalmente permitem matrículas abertas.

“Em algum momento mudou de ‘eu quero estar na escola’ para ‘eu só quero sobreviver’”, disse Ramos, 25, que recentemente terminou seu curso de enfermagem. Para chegar lá, ela juntou créditos de várias faculdades no estado de Nova York e, às vezes, morava em um abrigo para jovens e dormia no chão da sala de um professor.

Na Memorial Pathway Academy, uma escola secundária para alunos em situação de risco e novos imigrantes em Garland, Texas, mais de 80% dos alunos conseguem um emprego após a formatura. Nacionalmente, quase 40 por cento dos graduados do ensino médio não se matriculam imediatamente na faculdade.

“Este é o grupo invisível”, disse Josh Tovar, o diretor. “Todo mundo vê o garoto que é o número 1 do ranking com 110 GPA indo para o MIT. Ninguém vê meu filho que não tem pais – que mora com a vovó, que veio até mim aos 17 anos, com cinco créditos e se formou.”

Acredita-se que menos de 200 universidades seletivas praticam admissões com consciência racial, conferindo diplomas a cerca de 10.000 a 15.000 alunos a cada ano que, de outra forma, não seriam aceitos, de acordo com uma estimativa aproximada de Sean Reardon, sociólogo da Universidade de Stanford. Isso representa cerca de 2% de todos os estudantes negros, hispânicos ou nativos americanos em faculdades de quatro anos.

A decisão de ação afirmativa ainda pode ter efeitos cascata mais amplos. Alguns especialistas temem que isso envie uma mensagem aos alunos negros e hispânicos de que eles não são bem-vindos nos campi universitários ou os empurre para escolas mais problemáticas, como instituições com fins lucrativos. Também pode levar a uma reversão de grupos e programas centrados na raça.

No entanto, para muitos estudantes, as maiores barreiras são práticas: candidatar-se, pagar e concluir a faculdade.

“Eu estava extremamente perdido e com muito medo”, disse Tysheem Sanders, 24, que é o primeiro de sua família a ir para a faculdade. Ele relembrou o momento avassalador em que um consultor o instruiu a escolher entre “um empréstimo subsidiado, um empréstimo não subsidiado ou um pouco de ambos”.

“Eu estava tipo, ‘Não estou preparado para isso’”, disse Sanders, que está estudando no Borough of Manhattan Community College e espera se tornar um orientador escolar.

As matrículas nas faculdades estão em declínio há mais de uma década, em parte devido ao aumento dos custos.

Muitos estados cortaram o financiamento de faculdades públicas em resposta à Grande Recessão, e as faculdades, por sua vez, aumentaram as mensalidades. Muitas vezes, o preço aumentou mais rapidamente para os alunos de baixa renda do que para os de renda mais alta.

Ao mesmo tempo, a ajuda financeira não acompanhou. O Pell Grant federal para estudantes de baixa renda, por exemplo, já cobriu a grande maioria dos custos da faculdade; hoje, reúne apenas cerca de um quarto.

Outra decisão da Suprema Corte, rejeitando um plano do governo Biden de perdoar algumas dívidas estudantis de milhões de americanos, poderia desencorajar ainda mais a frequência à faculdade.

Para muitos alunos, as obrigações familiares também são um fator complicador.

Dominic Cherry, 22, disse que recusou uma vaga na Universidade de Nevada, em Las Vegas, porque não podia pagar as mensalidades. Outras opções estavam muito longe de seus avós que ajudaram a criá-lo.

Então, depois do ensino médio, ele tomou uma decisão estratégica: conseguiu um emprego de escritório em uma construtora. Ele mora perto dos avós, que estão na casa dos 70 anos, e os ajuda em biscates, como consertar o triturador de lixo. Ele se inscreveu em uma faculdade comunitária – coberta por ajuda federal – com planos de se formar em gerenciamento de construção.

“Se eu pudesse fazer tudo de novo”, disse ele, “provavelmente faria do jeito que fiz”.

Jessica Garcia, 19, de Garland, Texas, anseia por ir para a faculdade e aspira a se tornar uma detetive. Mas levou quase tudo o que ela tinha para terminar o ensino médio. Muitas manhãs, ela lutou para chegar à escola, disse ela, porque sua família não tinha carro. Subir ao palco na formatura em maio foi um triunfo: ela é a primeira em sua família, disse ela, a obter um diploma do ensino médio.

Por enquanto, ela trabalha fazendo sanduíches no Subway e economizando para comprar seu próprio apartamento.

“A faculdade é algo que eu realmente gostaria de experimentar”, disse ela. “É o meu objetivo.”

Amy Harmon relatórios contribuídos.