Oposição cresce às importações dos EUA de petróleo russo ‘lavado’

Autoridades ucranianas e grupos de direitos humanos estão pedindo aos Estados Unidos que fechem o que descrevem como uma brecha que permite que o petróleo bruto russo refinado em outros países seja enviado para os Estados Unidos.

O governo Biden proibiu em março passado a compra de petróleo bruto e outros produtos petrolíferos diretamente da Rússia, imediatamente após a invasão da Ucrânia pelo Kremlin. A União Européia, que dependia fortemente da Rússia para o fornecimento de energia, proibiu o petróleo russo em dezembro e os produtos petrolíferos em fevereiro seguinte.

Mas tanto os Estados Unidos quanto a União Européia continuam comprando petróleo russo que foi refinado em outros países em gasolina, óleo combustível e outros produtos. Países como Turquia, Emirados Árabes Unidos, Cingapura, China e principalmente a Índia estão abocanhando o petróleo russo, que agora deve ser vendido a preço reduzido sob um teto imposto pelos Estados Unidos e Europa. Essas nações – que foram descritas como países “lavanderias” por grupos ambientais e de direitos humanos – refinam o petróleo e o enviam para outros mercados.

Esta atividade é legal: uma vez que o petróleo bruto russo foi “substancialmente transformado” por ser refinado em outro país, ele legalmente deixa de ser russo. Os mesmos padrões há muito se aplicam ao petróleo de outras nações sancionadas, como Irã e Venezuela.

Ainda assim, a oposição a esse tipo de comércio está crescendo.

Oleg Ustenko, consultor econômico do presidente ucraniano, disse que essas compras dos EUA significam “que estamos apoiando indiretamente essa insurreição, o que simplesmente não é aceitável”.

“Não sei como soa em inglês, mas em ucraniano estou chamando essa estratégia de estratégia de barata, o que significa que eles estão tentando encontrar todas as brechas possíveis, como uma barata tentando rastejar por esses buracos até o seu apartamento.” ele disse sobre o comércio de petróleo da Rússia. “E o que você precisa fazer, você precisa fechar todos esses buracos.”

É difícil estimar quanto petróleo refinado os Estados Unidos estão importando originalmente da Rússia. Mas um relatório divulgado na quinta-feira pela Global Witness, uma organização com sede em Londres que defende os direitos humanos e ambientais, sugeriu que o volume era pequeno, mas não insignificante.

Veja a Índia, um dos maiores participantes dessa atividade. Os Estados Unidos importaram cerca de 152 milhões de barris de produtos petrolíferos refinados nos primeiros cinco meses deste ano, com cerca de 8% vindos da Índia.

Mais de 80% do petróleo refinado que os Estados Unidos importam da Índia veio de um único porto: Sikka, na província de Gujarat, que abriga a Refinaria de Jamnagar, a maior refinaria do mundo, segundo cálculos da Global Witness. E nos primeiros cinco meses do ano, estimou o grupo, 35 por cento do petróleo bruto que chegou ao porto era de origem russa.

Para bloquear esses fluxos, a Global Witness propõe a proibição de todas as importações de refinarias que compram petróleo bruto russo. O grupo enviou membros a Washington na semana passada para fazer lobby com os membros do Congresso em movimento, inclusive nos comitês que supervisionam a energia e o apoio à Ucrânia.

“Proibir o petróleo das refinarias que operam com petróleo bruto da Rússia é uma decisão de bom senso para os EUA”, disse Lela Stanley, investigadora sênior da Global Witness.

O Sr. Ustenko e a Sra. Stanley disseram que tal proibição provavelmente não teria muito impacto nos preços do gás nos Estados Unidos. Mas Tom Kloza, chefe global de análise de energia do Oil Price Information Service, que acompanha os preços do petróleo no atacado e no varejo, disse acreditar que isso teria algum efeito.

“Se você remover vários países como fontes potenciais de gasolina e diesel, há um impacto nos EUA e um impacto na Europa”, disse ele.

Kloza disse que o governo Biden pode estar relutante em tomar qualquer medida que aumente os preços do gás com a aproximação de uma eleição – e que tal proibição também pode ser difícil de policiar. Ele citou o exemplo da Arábia Saudita, que no ano passado passou a importar diesel russo, ao mesmo tempo em que exporta mais diesel de refinarias sauditas para outros países.

“Há muitas maneiras de contornar o boicote russo”, disse ele.

Também resta saber o que tal proibição significaria para o relacionamento dos EUA com a Índia, que o governo Biden considera um parceiro estratégico fundamental. A Refinaria de Jamnagar é propriedade da Reliance Industry, que por sua vez é controlada pelos empresários indianos Mukesh Ambani. Ambani é um parceiro próximo do primeiro-ministro indiano Narendra Modi e foi um dos convidados do jantar de estado que a Casa Branca ofereceu a Modi na semana passada.