Opinião | Vermont e outros lugares ‘seguros’ não podem escapar do caos climático na América

LINCOLN, Vermont – A capital de Vermont – o estado que muitas vezes encabeça as listas de “melhores estados para se mudar para evitar a mudança climática” – estava, até a tarde de terça-feira, quase submersa.

Inchado por chuvas recordes, o rio Winooski reivindicou quase todo o centro de Montpelier na segunda-feira. As equipes de resgate em águas turbulentas ajudaram as pessoas a escapar dos andares superiores dos apartamentos não muito longe do Capitólio do Estado com cúpula dourada. Até o governador foi forçado a caminhada da casa dele em uma trilha de snowmobile para chegar a um centro de resposta a emergências a tempo de liderar uma coletiva de imprensa sobre o desastre ainda em andamento. Na manhã de quarta-feira, moradores e empresários estavam pisando na lama que cobria os degraus da frente e os porões para avaliar o quanto haviam perdido.

Vermonters já viram inundações antes. Mas em meio às cenas de destruição, havia a sensação de que algum limiar havia sido ultrapassado.

A água que vazava em nossas ruas era transportada por rastros de tempestades de mares de aquecimento rápido 1.600 quilômetros ao sul. A tempestade despejou quatro a nove polegadas de chuva nas cidades ao longo do estado de Green Mountain, onde o solo já estava saturado. Sem nenhum outro lugar para ir, encheu riachos que escoavam das montanhas e depois rios como o Winooski, o Mad e o Black e em Montpelier e cidades como Ludlow, Richmond e Weston, onde a água submergiu grande parte do corpo de bombeiros.

À medida que o mundo esquenta, nossos benchmarks estão se tornando cada vez mais inúteis – tão inúteis quanto a noção de que há algum lugar para se mudar para evitar a mudança climática. Os americanos sofrem de uma ilusão de longa data, uma espécie de ressaca da era do Destino Manifesto, de que sempre haverá algum canto de nosso vasto país para onde fugir. Sua forma do século 21 é a noção de que alguém pode simplesmente pegar as estacas e se mudar para outro lugar para fugir de todo esse caos climático acelerado.

Doze dias consecutivos de temperaturas de 110 graus em Phoenix, após semanas de uma cúpula de calor punitiva, pressionaram o Texas. A fumaça do incêndio florestal do Canadá obscureceu o horizonte de Chicago, apenas algumas semanas depois de desencadear um aumento nas internações por asma em Nova York e Washington, DC No domingo, 20 centímetros de chuva caíram em poucas horas perto de West Point, NY – um evento “uma vez em mil anos” – mesmo quando uma banda totalmente diferente de tempestades violentas enterrou a área de Oklahoma City em enchentes também. No mesmo dia, as temperaturas do oceano na costa da Flórida ultrapassaram a marca de 90 graus. Mesmo aqui em Vermont, as normas estão sendo transgredidas. No final de junho, atingimos um recorde histórico de concentração de poluição do ar.

Quando me mudei para minha faixa de terra arborizada e arborizada, uma hora ao sul de Montpelier, cerca de uma década atrás, não tinha muitas ilusões de que poderia isolar minha família do caos climático. Graças à minha profissão escolhida de jornalismo climático, eu estava familiarizado com fatos como: para cada grau Celsius de aquecimento, a atmosfera retém 7% a mais de vapor de água, impulsionando os eventos extremos de precipitação na Nova Inglaterra, que aumentaram 55% desde 1958, de acordo com a Quarta Avaliação Climática Nacional.

Mas há fatos, e depois há ficar acordado à noite contando quantas folhas de compensado há no celeiro, caso o riacho salte a margem e vá para o porão. Há carrapatos – que recentemente expandiram seu império em meu pedaço alto e frio de Vermont, cortesia dos invernos quentes – de minhas filhas quase semanalmente. Há uma cama extra para os pais de alguém para tirá-los de sua cabana à beira do riacho.

Nossa infraestrutura não foi construída para esses extremos, para esse ritmo de mudança. Nem nossos modelos de risco predominantes. Há apenas duas semanas, pesquisadores da First Street Foundation alertaram em um novo estudo que o banco de dados que a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica usa para estimar o risco de eventos extremos de chuva está sendo superado pelas mudanças climáticas e precisa urgentemente de atualização. Os americanos agora podem esperar experimentar eventos de chuva “uma vez em cem anos” em intervalos de 20 anos, em média. E a tendência não para por aí: esse intervalo continuará diminuindo, graças à queima desenfreada de combustíveis fósseis.

A enchente de segunda-feira destruiu uma ponte temporária sobre o rio White, que havia sido erguida para receber o tráfego enquanto os trabalhadores construíam uma ponte substituta de US$ 24 milhões. Eles deveriam começar a despejar concreto esta semana, conforme relatado por nossa agência de notícias local sem fins lucrativos, VTDigger. “Esse era o plano”, disse um dos capatazes da tripulação, “mas a Mãe Natureza o mudou.”

O clima está saltando das margens, passando pelas grades de proteção. Outro estudo recente descobriu que, nos Estados Unidos, o risco de inundação não está sendo incorporado com precisão aos valores das propriedades em nenhum lugar – e que o superfaturamento criou uma bolha de US$ 200 bilhões no mercado imobiliário do país. Não surpreendentemente, a Flórida é uma grande parte dessa história. Um tanto mais surpreendente, Vermont também é um ponto quente de supervalorização, de acordo com modelos de cenários futuros de inundações extremas sob a mudança climática. Isso torna a arquitetura financeira do estado e a forte dependência de impostos sobre a propriedade para obter receitas tão vulneráveis ​​a riscos climáticos futuros quanto sua infraestrutura física.

No final da segunda-feira, um amigo da minha cidade mandou uma mensagem de texto com uma atualização sobre o nível do rio, junto com a observação de que “é a escuridão que se aproxima que o torna mais preocupante”.

Eu sabia o que ela queria dizer. É a incerteza que te pega, que amarra aquele nó de desconforto no peito. É uma sensação familiar para qualquer um que tenha enfrentado incêndios florestais violentos na Califórnia ou furacões na Costa do Golfo e agora também para Vermonters. E para mim, está misturado com algo novo: a quase certeza de que isso acontecerá novamente. E de novo.

Quando o rio Winooski recuou na quarta-feira, revelou o único refúgio climático que resta: vizinhos ajudando vizinhos. “A sensação que tive”, um amigo que mora em Montpelier me mandou uma mensagem, “é uma enorme vontade das pessoas de se voluntariar, de ajudar da maneira que puderem”.

Mas a vulnerabilidade desse “pequeno estado corajoso”, como seu filho nativo, o presidente Calvin Coolidge, certa vez o chamou, foi exposta da mesma forma. À medida que as águas da enchente recuam, a noção de que qualquer lugar pode ser de alguma forma isolado do clima extremo e dos estragos de um clima mais quente também deve ser varrida para sempre.

Jonathan Mingle, jornalista independente, é autor de “Fogo e Gelo: Fuligem, Solidariedade e Sobrevivência no Teto do Mundo” e de um livro a ser publicado sobre as lutas populares e legais contra os novos gasodutos de metano.

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