Janeiro é um momento para refazer, revisar e renovar os compromissos. É também a hora de devolver as coisas.
Podemos clicar primeiro no botão retornar nos presentes passivo-agressivos e indesejados da temporada. Uma máquina de café expresso atualizada, talvez não tão necessária. Adeus também ao vestido ambicioso comprado, mas que nunca cabe sem apertar.
Segundo algumas estimativas, a devolução de compras na América atingiu níveis recordes em 2022; a parcela das compras devolvidas dobrou, de 8% das vendas entre 2019 e 2022 para 16 por cento. E devolver coisas online tornou-se tão fácil – basta digitalizar o código QR baixado! – que as pessoas devolvam itens comprados on-line a uma taxa três vezes maior que a taxa de devolução de itens comprados em lojas.
Por ser fácil e gratuito para nós, é tentador pensar que nossos sapatos indesejados vão para qualquer Oz de onde vieram, cuidadosamente reformados como o Homem de Lata e enviados para o próximo cliente. Mas o processo real está longe de ser um círculo virtuoso de reciclagem no varejo. Tal como acontece com muitas coisas online – bullying, desinformação, teorias da conspiração – quando algo é fácil e “gratuito”, geralmente acarreta um custo terrível, embora em grande parte oculto.
Os enormes custos de embalagem, processamento e transporte de devolução são fáceis de imaginar. Mas o que muitos compradores online não percebem é que muitos produtos devolvidos nem sequer são revendidos.
Como as devoluções são tão caras para os retalhistas online, as empresas concentraram-se em tornar o processo o mais barato e fácil possível — para elas próprias — e, na maior parte, o planeta paga o preço. As devoluções online criam 16 milhões de toneladas de emissões de carbono ou o equivalente a 3,5 milhões de carros nas estradas durante um ano inteiro.
Muitas vezes é mais barato para o vendedor simplesmente jogar fora o item do que inspecionar quanto a danos, reembalar e revender. O descarte de devoluções (às vezes chamado de “destruídas no campo” ou “danificadas”) costuma ser menos dispendioso do que reutilizá-las. Várias startups criaram serviços intermediários para agilizar o processo ou aumentar a “circularidade”, desviando os retornos para revendedores online ou instituições de caridade, mas o problema persiste em quantidades grotescamente grandes.
Nos Estados Unidos, 2,6 milhões de toneladas de roupas devolvidas foram parar em aterros sanitários em 2020. E isso é apenas roupa.
Mas mesmo se considerarmos apenas essa categoria, as notícias são terrivelmente sombrias. As compras de roupas online são responsáveis por uma boa quantidade de resíduos devolvidos. Em primeiro lugar e mais obviamente, nem tudo o que parece adorável online cabe no corpo que espera por isso em casa. Tentar descobrir se um par de jeans ficará mais bonito olhando fotos profissionais e medidas de costura já é bastante difícil. Mas as disparidades generalizadas nas convenções de tamanhos, nas quais as marcas designam os tamanhos quase inteiramente por razões de marketing, tornam tudo ainda mais difícil. As marcas destinadas aos ricos e magros podem ser francesas na sua austeridade fiel ao tamanho, enquanto as marcas de massa que pretendem agradar vendem frequentemente um tamanho 2 que se assemelha mais ao tamanho 6. Os clientes devolvem aproximadamente 24% das roupas compradas online.
De acordo com Earth.org, a moda já é a terceira indústria mais poluente do mundo, depois da construção e da alimentação. O desastre ambiental do fast fashion – impulsionado pelas redes sociais, influenciadores online e patrocínios pagos – agrava o problema.
Essas mesmas tendências estão mudando outros aspectos dos hábitos de compra. A maioria dos americanos (63 por cento) admite comprar vários tamanhos online para experimentar em casa, numa prática chamada “agrupamento” ou “devoluções planeadas”. De acordo com um relatório da Vogue Business de 2022, “os clientes substituíram o provador por experimentações em casa, comprando vários tamanhos online com o plano de devolver a granel”. Isso é particularmente prevalente entre os compradores da geração Y e da geração Z. Buscando a paleta mais lisonjeira, eles também compram frequentemente o mesmo item em várias cores para serem testados em casa. Outra pequena prática desprezível é “guardar-roupa”, usar uma peça de roupa uma vez antes de devolvê-la, como um toque DIY manipulativo em Rent the Runway.
Os números dos desastres ecológicos são sempre tão incompreensíveis que é fácil bloqueá-los como um problema grande demais para ser considerado por um único indivíduo. E muitos dos custos humanos (ou seja, não empresariais) dos nossos hábitos de compras online só se materializam com o tempo. Como a maioria das outras decisões humanas, quando uma ação parece fácil demais, geralmente requer cuidado extra. A Internet gosta de exibir a sua aura limpa e verde em contraste brilhante com os materiais confusos do nosso mundo de tijolo, argamassa e papel. Mas não é gratuito e isento de riscos.
Já estamos bem conscientes neste momento de que a Internet estraga mais do que apenas a nossa política e as nossas mentes. À medida que os utilizadores conscientes se tornam mais informados sobre os efeitos secundários dos nossos hábitos online e tentam ter um maior controlo pessoal sobre si próprios na Internet, poderão também tentar fazer compras com mais atenção, talvez acrescentando-o ao âmbito de uma resolução de Ano Novo em torno da desintoxicação digital.
Janeiro pode ser um momento para refazer, revisar e renovar os compromissos – com muito menos retorno.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS