Este espasmo de violência começou na manhã de segunda-feira com a notícia da fuga da prisão de Adolfo Macías, mais conhecido como Fito, líder de uma das muitas poderosas gangues criminosas do Equador. Naquela noite, foram relatados ataques de gangues em diversas cidades, além de sequestros de dezenas de agentes penitenciários. Na manhã de terça-feira, espalhou-se a notícia de que Colón Pico, líder de outra gangue, também havia fugido da prisão.
Foi uma série de acontecimentos alarmantes, mas o ataque de notícias falsas que se seguiu retratou uma situação exagerada de caos quase total, inflamando o pânico. A desinformação não é novidade no Equador; como qualquer outro país, temos de analisar a nossa quota-parte de informações falsas online. Mas isto foi diferente, pois a inundação tornou difícil distinguir entre reportagens legítimas e rumores puros num momento de crise. Embora ainda não esteja claro se quem, se alguém em particular, estava por trás dos relatórios falsos, durante algumas horas, pareceu impossível distinguir entre facto e ficção – ou discernir objectivamente a gravidade da situação.
Um usuário de mídia social relatou erroneamente um tiroteio perto do palácio presidencial. Outro alertou falsamente sobre a aquisição de uma estação de metrô em Quito, e ainda outro sugerido incorretamente que homens armados mascarados invadiram uma universidade e um hospital. No final daquela semana, autoridades da cidade disseram 53 incidentes violentos relacionados com gangues foram relatados em todo o país, mas apenas 18 foram comprovados.
Em meio à cascata de fatos e ficção surgiram os decretos de emergência do presidente. Embora os presidentes anteriores tenham sido criticados por declararem regularmente estados de emergência, Noboa quase não enfrentou resistência por parte dos seus oponentes políticos. Um de seus antecessores, Rafael Correa, inicialmente ofereceu seu “apoio total e irrestrito”. A líder da principal oposição legislativa, María Paula Romo, observou que tinha algumas dúvidas sobre as medidas de Noboa mas enfatizou que nós, como nação, éramos obrigados a apoiar o presidente neste momento incerto.
No geral, a reacção tanto nos círculos políticos como na sociedade civil ao conjunto de medidas de segurança do Sr. Noboa para conter a crise – e expandir o seu poder executivo – tem sido preocupantemente silenciosa numa região onde outros países estão a começar a abdicar das liberdades pessoais em troca de segurança pessoal.
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