Opinião | Putin acha que ainda está no controle. Ele não é.

Mas logo se tornou um problema. O Sr. Prigozhin, aproveitando uma onda de popularidade, tornou-se cada vez mais pessoal e ofensivo em suas denúncias ao Sr. Shoigu. No entanto, Putin não conseguiu mediar. Embora tenha marcado um encontro entre os dois homens em fevereiro, ele não disse, segundo uma fonte da administração presidencial, nada específico na conversa, esperando que o encontro em si fosse um aviso suficiente para interromper os ataques públicos. O Sr. Prigozhin não entendeu a insinuação, entretanto, e continuou a fulminar os comandantes militares.

Nas semanas seguintes, Prigozhin viajou pelo país como se fosse um político conduzindo uma campanha eleitoral, reunindo-se com possíveis apoiadores e criticando o esforço de guerra. Nisso, novamente, ele não foi impedido pelo Kremlin, que sabia de seus planos, mas optou por não fazer nada a respeito. À medida que Prigozhin crescia em popularidade, incluindo até mesmo um ex-vice-ministro da Defesa como vice-comandante de Wagner – um sinal claro de que ele tinha admiradores de alto escalão entre as forças de segurança -, Putin manteve-se reservado. Fontes próximas a ele me disseram que ele não se encontra com o Sr. Prigozhin há meses.

Esse silêncio foi crucial. No início de junho, quando Shoigu tentou reprimir milícias privadas como Wagner fazendo todos os mercenários assinarem um contrato com o exército, Prigozhin não conseguiu entrar em contato com o presidente para se opor. Na linguagem da burocracia russa, isso sinaliza o mais alto grau de desfavor. Uma fonte próxima ao presidente me disse que Putin poderia facilmente ter evitado o levante se tivesse acabado de falar com Prigozhin – ou pelo menos instruído alguém no governo a fazê-lo. Em vez disso, sem acesso ao Kremlin e temendo a perda de sua autonomia, o Sr. Prigozhin embarcou em seu levante abortado.

A repercussão foi imediata. Para Prigozhin, estimulado pelo orgulho e pela raiva, isso certamente sinaliza o fim de sua carreira política e militar. Se ele tivesse esperado, talvez até o outono para levantar uma rebelião enquanto construía um apoio mais profundo em todo o aparato de segurança, as coisas poderiam ter sido muito diferentes. Em vez disso, depois de um acordo mediado pelo presidente Alexander Lukashenko da Bielorrússia – que conhece Prigozhin há décadas – o chefe da Wagner está na Bielo-Rússia. O exílio na República Centro-Africana, onde o grupo Wagner tem uma base militar, está em jogo.

A situação para Putin é igualmente séria. Nos comentários desta semana, ele procurou projetar o controle. Mas não há dúvida de que muito mais será necessário para apagar a memória da revolta. Apesar das promessas de Putin de perdoar os envolvidos na rebelião, a repressão do chamado campo patriótico certamente está por vir. Até agora, tais figuras – linhas duras que operam em grande parte no aplicativo de mensagens sociais Telegram, que geralmente apóiam Prigozhin – poderiam criticar as autoridades com alguma impunidade. Agora ficou óbvio que essa ala fascista de extrema direita não é menos perigosa do que os liberais perseguidos pelo Kremlin – até porque inclui muitos apoiadores armados. Espera-se um expurgo, começando pelo general Sergei Surovikin, ex-comandante das forças russas na Ucrânia que supostamente sabia do motim com antecedência.