Opinião | Problemas de um falcão climático com veículos elétricos

Entendo por que o governo Biden está pressionando tanto os veículos elétricos. Para impedir o superaquecimento do planeta, eventualmente precisaremos de veículos motorizados para produzir zero emissões de gases de efeito estufa, e apenas veículos totalmente elétricos podem fazer isso. Os híbridos, que têm motores de combustão junto com motores elétricos, sempre exalam um pouco de dióxido de carbono (e outras coisas ruins) de seus escapamentos.

No momento, porém, há um bom argumento a ser feito de que o governo e as montadoras estão se inclinando demais para o totalmente elétrico e negligenciando as virtudes da tecnologia híbrida. Quando ouvi pela primeira vez esse argumento contra-intuitivo da Toyota, descartei-o como uma empresa atrasada em eletricidade, mas cheguei à ideia de que os híbridos – pelo menos por enquanto – têm muitas vantagens sobre todos -Veículos elétricos.

Imagine alguns carrinhos de mão cheios de pedras. As rochas contêm lítio, cobalto, manganês, níquel, grafite e outros materiais para baterias de íons de lítio. Pelo cálculo da Toyota, a quantidade de pedras necessárias para um veículo elétrico de longo alcance seria suficiente para seis híbridos plug-in ou 90 do tipo híbrido que não pode ser conectado para recarga. (A saber, o tipo cujas baterias são recarregadas pelo motor ou pela frenagem.)

“A redução geral de carbono desses 90 híbridos ao longo de suas vidas é 37 vezes maior do que um veículo elétrico de bateria única”, argumenta a Toyota. Essa é uma estatística impressionante, se for verdade.

“As pessoas envolvidas na indústria automobilística são em grande parte uma maioria silenciosa”, disse o então executivo-chefe da Toyota, Akio Toyoda, a repórteres em uma viagem à Tailândia em dezembro, segundo o The Wall Street Journal. “Essa maioria silenciosa está se perguntando se os EVs são realmente bons para se ter como uma única opção. Mas eles acham que é a tendência, então não podem falar alto.”

Fazer lobby contra uma abordagem totalmente elétrica é o que você pode esperar de uma montadora que aposta pesadamente em células de combustível de hidrogênio e híbridos e tem apenas uma fatia do mercado de EVs que funcionam com baterias. Não tenho dúvidas de que a Toyota é motivada pelo menos em parte pelo interesse próprio. Mas algumas pessoas com quem falei que não estão ligadas à empresa têm opiniões semelhantes.

“A afirmação da Toyota é precisa. Analisamos os números sobre isso”, disse-me Ashley Nunes. Ele é pesquisador associado sênior da Harvard Law School e diretor de política federal, clima e energia do Breakthrough Institute, um think tank. Ele testemunhou sobre o assunto em abril perante o Subcomitê de Meio Ambiente, Manufatura e Materiais Críticos da Câmara.

Vou acelerar através de seus pontos. Os veículos elétricos consomem grandes quantidades de lítio e outros materiais porque possuem baterias enormes. E eles têm baterias enormes porque os clientes sofrem de “ansiedade de alcance” e não compram um EV a menos que ele possa percorrer centenas de quilômetros sem carregar – mesmo que a grande maioria das viagens seja curta. O Nissan Leaf percorre 149 milhas com sua bateria padrão, o que parece suficiente para a maioria dos propósitos, mas a Nissan vendeu apenas 12.026 Leafs (Folhas?) No ano passado.

Em parte por causa de baterias cada vez maiores, os EVs estão ficando mais caros em média, não mais baratos como se previa. Eles estão fora da faixa de preço de muitos compradores. Algumas pessoas continuarão dirigindo velhos ICE-mobiles (carros com motores de combustão interna) porque não podem pagar um EV. E esses ICE-mobiles continuarão a ser grandes emissores de gases de efeito estufa.

A produção de veículos elétricos produz mais gases de efeito estufa do que a produção de carros com motores a combustão. Portanto, os EVs precisam viajar entre 28.000 e 68.000 milhas antes de terem uma vantagem de emissões sobre os ICE-mobiles de tamanho e equipamento semelhantes, de acordo com Nunes. Isso pode levar 10 anos ou mais se o EV não for muito dirigido.

Depois, há o problema de onde obter todos os minerais. A produção nacional, mesmo combinada com ampla reciclagem, não consegue suprir a necessidade de cobalto, grafite, lítio e manganês, escreveu Nunes em seu depoimento preparado na Câmara. Os aliados podem ajudar, mas também estão aumentando o consumo. “Existe, para ser franco, apenas uma quantidade limitada de oferta mineral disponível”, escreveu ele. O fosfato de ferro e lítio é uma química alternativa promissora para baterias, mas sua densidade de energia é menor, então as baterias teriam que ser ainda maiores para fornecer o mesmo alcance. (Baterias de íons de sódio e baterias de íons de lítio de estado sólido são outras opções.)

A administração Biden claramente não confia nos veículos elétricos para conquistar o público comprador apenas por seus méritos. É por isso que, em abril, a Agência de Proteção Ambiental propôs novas regras para garantir que dois terços dos novos carros de passageiros e um quarto dos novos caminhões pesados ​​vendidos nos Estados Unidos sejam totalmente elétricos até 2032.

Isso seria uma mudança dolorosa. Às vezes parece que os EVs estão por toda parte, mas na realidade eles representaram apenas 5,8% dos carros novos vendidos nos Estados Unidos no ano passado, informou o The Times. Caminhões totalmente elétricos representaram menos de 2% dos novos caminhões pesados.

Claro, os motoristas podem ser subornados para comprar veículos elétricos se dinheiro suficiente for jogado em seus rostos. Mas Nunes disse que as emissões de gases de efeito estufa podem ser reduzidas de maneira muito mais econômica por meio de subsídios à geração de energia limpa, principalmente turbinas eólicas.

Para outra perspectiva, troquei e-mails com Nafisa Lohawala, Ph.D. economista que é membro da Resources for the Future, um think tank. Ela se concentrou nos benefícios dos híbridos plug-in, que usam menos metal do que os EVs totalmente elétricos, mas mais do que os híbridos não conectáveis. “Do ponto de vista dos consumidores”, escreveu ela, “ter um reserva de gasolina ajuda a aliviar a ansiedade de alcance, permitindo que eles adotem híbridos plug-in mesmo quando a rede de carregamento ao seu redor é escassa. Além disso, devido ao seu preço mais baixo, as comunidades de média e baixa renda também achariam mais fácil adotá-los do que os veículos elétricos a bateria”.

Lohawala escreveu que se os motoristas recarregarem seus híbridos plug-in com frequência, eles poderão funcionar com bateria quase o tempo todo e as emissões serão quase tão baixas quanto com um EV totalmente elétrico. Isso tenderá a acontecer à medida que forem instaladas mais estações de carregamento com carregadores mais rápidos. “Enquanto as autonomias das baterias dos híbridos plug-in forem razoavelmente longas e os preços da eletricidade forem baixos, os consumidores as carregariam voluntariamente em vez de depender da gasolina”, escreveu ela.

Mais uma vez, entendo que a mudança climática é uma crise existencial. (Acredite no meu colega de opinião, David Wallace-Wells.) Também entendo que os híbridos não são tão limpos quanto os EVs totalmente elétricos. “O fato é: um híbrido hoje não é uma tecnologia verde”, Katherine García, diretora do Campanha Transporte Limpo para Todos, escreveu no ano passado. “O híbrido Prius funciona com um motor de combustão emissor de poluição encontrado em qualquer carro movido a gasolina.”

No entanto, chegar ao destino totalmente elétrico para todos exigirá mais minerais, melhor química de bateria e mais e melhores carregadores, entre outras coisas. Isso é um grande projeto. Por enquanto, os híbridos parecem uma parte valiosa do mix de veículos.

Os Leitores Escrevem

A Amazon está em um mundo de dor. Eles entraram em uma categoria estabelecida (mercearia) com concorrentes entrincheirados, incluindo o Walmart. Gosto de comparar a posição da Amazon com a das forças francesas em Dien Bien Phu em 1954. Os franceses pensavam que tinham um exército superior. O Viet Minh colocou seu foco em ter uma estratégia superior. As forças francesas tiveram que se render.

Brittain Ladd
Próspero, Texas

Não sei, Pedro. Os poderes preditivos do HANK não são basicamente apenas bom senso? Talvez os economistas precisem sair um pouco mais.

Tom Conroy
Hamden, Conn.

Citação do dia

“Uma vez que o escritor em cada indivíduo ganha vida (e esse tempo não está longe), estamos em uma era de surdez universal e falta de compreensão.”

— Milan Kundera, “O livro do riso e do esquecimento” (1979)