“A perspectiva, a lente, a representação, a experiência de uma mulher negra da Califórnia são extremamente necessárias.”
Foi isso que a deputada Barbara Lee – uma democrata da Califórnia que disputa o lugar no Senado ocupado durante três décadas por Dianne Feinstein – disse a um repórter de televisão no mês passado sobre por que as pessoas deveriam votar nela na corrida.
No domingo, antes de um comício naquela noite fora de um estúdio de produção em Los Angeles de propriedade do ex-astro da NBA Baron Davis, perguntei a Lee o que ela queria dizer com isso, já que os negros representam apenas cerca de 7% da população do estado.
Ela respondeu de uma forma que era ao mesmo tempo perspicaz e fiel à sua carreira na política: “Peguei tudo o que sei sobre o que significa ser negro na América ou pardo na América ou ter baixa renda na América ou ser uma mulher na América e tentei transformá-lo em políticas.”
No papel, Lee me parece o candidato perfeito. Ela tem um histórico de décadas de defesa de políticas progressistas, é uma mulher negra numa época em que as mulheres negras são fundamentais para o sucesso do Partido Democrata e é uma política capaz que nunca perdeu uma eleição.
Mas as pesquisas mostram que ela está em quarto lugar nas primárias de terça-feira. De acordo com as regras das primárias abertas da Califórnia, os dois primeiros colocados avançarão para as eleições gerais, independentemente do partido.
Uma das chaves para o sucesso político é o timing – trata-se daquele momento mágico em que a experiência e os talentos de um candidato se alinham com o apetite em constante mudança do eleitorado. Não posso deixar de pensar que o melhor momento para Lee teria sido há quatro ou cinco anos, mas é claro que essa vaga no Senado não estava aberta naquela época. Naquela época, o Black Lives Matter estava no auge e os desafios enfrentados pelos negros americanos estavam no topo da mente de todo o eleitorado.
Em 2018, London Breed venceu uma eleição especial para se tornar prefeita de São Francisco, a primeira mulher negra a fazê-lo, e LaToya Cantrell foi empossada como a primeira mulher prefeita de Nova Orleans. Em 2020, os progressistas negros Cori Bush e Jamaal Bowman foram eleitos para o Congresso. Como candidato presidencial, Joe Biden prometeu colocar uma mulher negra na Suprema Corte – uma promessa que ele cumpriu quando nomeou Ketanji Brown Jackson – e escolheu Kamala Harris, que, claro, se tornou a primeira vice-presidente negra e asiático-americana. como seu companheiro de chapa.
Em 2019, Lee se gabava de que seu distrito na Bay Area era “o distrito mais acordado do país”. Mas, ela me disse: “Não digo muito isso agora, sabendo como os republicanos transformaram isso em arma”.
Neste ponto, há cinco anos, o deputado Adam Schiff, o democrata de Los Angeles que se esperava que ficasse em primeiro lugar na corrida de terça-feira, ainda não era um nome conhecido por presidir às audiências da Câmara nas quais o procurador especial Robert Mueller foi questionado sobre o seu famoso relatório e mais tarde gerenciando o primeiro julgamento de impeachment de Donald Trump no Senado.
Esses papéis fizeram de Schiff o inimigo de Trump, o que por sua vez fez dele um herói democrata e uma figura constante nos noticiários a cabo.
Naquela época, a deputada Katie Porter, outra democrata do sul da Califórnia que deve terminar à frente de Lee na terça-feira, estava apenas começando sua carreira no Congresso e ainda não havia se tornado um herói de culto por dar sermões a testemunhas do Congresso enquanto digitava em seu quadro branco.
Há alguns anos, a guerra que estava na cabeça dos americanos era muito provavelmente a guerra no Afeganistão, a guerra contra a qual Lee foi o único membro do Congresso a votar em 2001 – um acto de verdadeira coragem política.
Naquela época, Lee poderia ter tido mais facilidade para arrecadar dinheiro para sua corrida ao Senado, mas neste ciclo ela tem lutado. Na opinião de Lee, a raça é um fator: “Não podemos arrecadar dinheiro como os candidatos brancos conseguem”. Em fevereiro, ela disse a Rebecca Traister, da revista New York, que vários apoiadores lhe disseram: “Barbara, nós amamos você, mas Adam Schiff parece um senador”.
Nosso país teve cerca de 2.000 senadores. Destes, apenas 60 eram mulheres, apenas 12 eram negras e apenas três eram mulheres negras, incluindo Laphonza Butler, a zeladora nomeada pelo governador Gavin Newsom após a morte de Feinstein em setembro.
Neste ciclo, a participação precoce tem sido baixa, especialmente entre os eleitores mais jovens e os eleitores de cor cujo apoio Lee precisa para ser competitivo, e que Lee acredita estarem desencantados com toda a estrutura política.
Na segunda-feira, por volta do meio-dia, quando acompanhei Lee a um centro de votação em San Fernando Valley, a poucos quarteirões de onde ela cursava o ensino médio, um funcionário eleitoral me disse que apenas quatro ou cinco pessoas haviam comparecido para votar naquela manhã – havia mais pessoas que trabalham no centro de votação do que o número de eleitores, parecendo confirmar que a participação não favorecerá Lee.
Lee é um verdadeiro progressista e tem sido há décadas, muito antes de se chamar de progressista era o dernier cri. Ela lutou pela classe trabalhadora, pelas minorias raciais e pela comunidade LGBTQ – e tem defendido consistentemente uma posição humanista na política externa, não só opondo-se, há mais de duas décadas, a uma guerra que durou duas décadas, mas também agora apelando à um cessar-fogo incondicional na guerra Israel-Hamas, ao contrário dos seus oponentes na corrida.
É trágico que alguém com essa boa-fé esteja a definhar nas sondagens porque a base de doadores e a base de eleitores do momento parecem estar desalinhadas para o seu sucesso.
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