Opinião | Os problemas da Boeing começaram muito antes do acidente da Alaska Airlines

O que a Boeing perdeu, ao tentar reduzir custos e acelerar a produção, foi a oportunidade de garantir que a segurança fosse um núcleo cultural e uma vantagem competitiva. As empresas podem optar por resistir à noção impulsionada por Wall Street de que segurança é igual a custos e, portanto, menores lucros. No final dos anos 1980 e 1990, a gigante do alumínio Alcoa, sob o comando do seu presidente-executivo, Paul O’Neill, fez da segurança a principal prioridade, demonstrando que uma cultura construída em torno da segurança pode realmente ser eficiente, porque os acidentes e os defeitos diminuem quando os funcionários conhecem a empresa. se preocupa com seu bem-estar. Embora montar uma fuselagem não seja tão perigoso quanto trabalhar com metal fundido, quando os funcionários sabem que serão apoiados na construção da aeronave mais segura possível, em vez da mais barata, o produto final será beneficiado – e os compradores terão mais confiança.

As escolhas feitas pelos líderes da Boeing também tiveram consequências. Em 2011, o executivo-chefe da época, W. James McNerney Jr., tomou o que se tornou uma decisão fatídica ao dar luz verde ao 737 Max, em vez de investir bilhões no desenvolvimento de uma nova aeronave de curta distância. Sua decisão não foi necessariamente ruim – havia concorrência iminente do Airbus A320neo – mas comprometeu a Boeing com uma rota de voo que a empresa se mostrou incapaz de seguir.

A decisão de McNerney significou acelerar o desenvolvimento do 737 Max enquanto gerenciava a Administração Federal de Aviação, para que a certificação do jato redesenhado – cujos motores foram fisicamente avançados – não exigisse a reciclagem dos pilotos, economizando assim tempo e dinheiro aos clientes. Ser bom no gerenciamento da agência encarregada de garantir a segurança do seu produto pode colocar todo o processo em conflito. Isso, combinado com o declínio nas outras competências da empresa, contribuiu para os dois acidentes fatais em 2018 e 2019 que levaram à suspensão do 737 Max por quase dois anos. E mesmo antes do incidente do 737 Max 9 da Alaska Airlines, a Boeing vinha tendo problemas significativos na montagem do seu 787 Dreamliner na linha de produção da Carolina do Sul.

E justamente quando a Boeing mais precisava de funcionários experientes, sofreu uma fuga de cérebros. No final de 2022, muitos engenheiros da Boeing começaram a dirigir-se à porta para trancar os pagamentos de pensões (que poderiam ser prejudicados pelo aumento das taxas de juro) que tinham acumulado. Quando a produção completa de fuselagens retornou após a pandemia, muitos talentos não o fizeram.

Problemas de segurança e produção colocaram a Boeing bem atrás da Airbus, que entregou 735 aeronaves em 2023 às 528 da Boeing. O presidente-executivo da Boeing, David Calhoun, prometeu total transparência durante a investigação sobre o que causou o rompimento do plugue no voo da Alaska Airlines, embora a empresa não parece ter perdido nenhum pedido. Isso porque existem dois grandes fabricantes de fuselagens no mundo; Boeing é um deles. A empresa ainda tem pontos fortes, entre eles a capacidade de integrar sistemas complexos – aviônicos, trem de força, elétricos, hidráulicos, trem de pouso, flaps, elevadores e até mesmo o sistema de entretenimento do encosto do assento – em um avião de passageiros em funcionamento.