Opinião | O que os jovens eleitores procuram?

Quer arruinar o Ano Novo de um estrategista democrata? Traga à tona o problema de popularidade do presidente Biden junto aos eleitores mais jovens.

O estrategista pode começar a sapatear furiosamente sobre esse plano de divulgação ou sobre aquela conquista política. Mas ela viu a linha de tendência das pesquisas. Ela ouviu os grupos focais. Ela sabe que a geração Y e a geração Z não estão sentindo o amor de Biden. Muitos estão ameaçando ficar de fora das eleições do próximo ano. Alguns estão flertando com o apoio a Donald Trump – ou com um rando de terceiros.

E mesmo que apenas alguns deles sigam em frente, o presidente e o seu partido poderão estar em grandes apuros. Os americanos com menos de 45 anos salvaram os democratas do desastre em várias eleições recentes. Sua alienação crescente deixou o time azul abalado e furioso: Pelo amor de Deus, o que será necessário para prender esses eleitores?!

Esta não é uma questão nova. O mundo político, especialmente o Partido Democrata, há muito que procura a fórmula secreta para atrair os eleitores mais jovens às urnas. Os estrategistas discutem quais questões preocupam os membros deste grupo, com quais candidatos eles se conectam e qual a melhor forma de alcançá-los. Em 1994, Bill Clinton se aventurou na MTV e compartilhou demais sobre suas roupas íntimas, em um esforço para impressionar os jovens. Agora isso é desespero.

Spoiler: Não existe fórmula secreta. Ou melhor, há toda uma série de fórmulas com dezenas de variáveis ​​em constante mudança. A geração Y e a geração Z não esperam apenas coisas diferentes dos candidatos do que os eleitores mais velhos; abordam todo o conceito de votação de forma diferente, geralmente de formas que os tornam mais difíceis de persuadir e mobilizar.

As pessoas que ganham a vida obcecadas com esse assunto podem sobrecarregá-lo com dados e análises, prioridades e sugestões concorrentes. Até mesmo as partes que eles acham que descobriram podem mudar abruptamente. (Justamente quando alguns pensavam que tinham um controlo sólido sobre estas eleições, veio a guerra em Gaza). em geral.

Como observou um amigo próximo que passou anos mergulhado nas ervas daninhas políticas de cultivar eleitores mais jovens: “O grande tema é que não existe tema”.

E, no entanto, existem alguns subtemas recorrentes que surgem quando falamos com os profissionais e com os próprios eleitores mais jovens. Esses insights não vão decifrar o código de participação. Ou necessariamente salvar a presidência do Sr. Biden. Mas eles esclarecem algumas das razões mais amorfas pelas quais é tão difícil se tornar um jovem americano – e talvez até possam apontar um caminho a seguir.

“A regra número 1 quando se fala de jovens: eles podem ser progressistas, mas não são democratas”, alertou Joshua Ulibarri, sócio da empresa de pesquisas democrata Lake Research Partners. “Eles não comparecem a festas.”

Os americanos mais jovens podem votar mais nos democratas do que os mais velhos, mas isso não significa que queiram juntar-se à equipa. E embora a sua política esteja geralmente à esquerda do centro de gravidade do partido, isto não é apenas uma questão de ideologia.

“Os partidos são instituições, e os membros da Geração Z não gostam muito de instituições”, disse Morley Winograd, pesquisador sênior do Centro Annenberg de Liderança e Política de Comunicação da Universidade do Sul da Califórnia. A pesquisa sobre os membros da Geração Z indica que eles têm pouca confiança na maioria das principais instituições dos EUA, e é difícil conseguir mais estabelecimento ou institucional do que um partido político. Certamente, entre os membros da Geração Z que conheço (tenho filhos e eles têm amigos), manter a independência e o ceticismo em relação a um sistema político comprometido que sentem que não está funcionando para eles é um motivo de orgulho.

O sistema hiperpartidário de hoje, com a sua mentalidade maniqueísta, pode tornar os partidos ainda menos atractivos para os eleitores mais jovens, disse John Della Volpe, director de sondagens do Instituto de Política da Harvard Kennedy School, cuja especialidade são os eleitores mais jovens. “Eles não estão dispostos a assumir a responsabilidade de defender uma parte e criar um inimigo para a outra.”

E definitivamente não esperem que eles sejam movidos por apelos para ajudar um partido a assumir o controle do Congresso ou mesmo da Casa Branca, disse Ulibarri.

Os eleitores mais jovens também estão menos inclinados a comparecer simplesmente porque gostam da personalidade do candidato. De vez em quando, aparece alguém que os inspira (pense em Barack Obama) ou, alternativamente, os indigna o suficiente para fazê-los protestar (pense em Donald Trump). Mas, mais frequentemente, são movidos por questões que dizem respeito às suas vidas, aos seus valores fundamentais ou, idealmente, a ambos.

O exemplo actual mais notável disto é a questão do direito ao aborto, que emergiu como uma força eleitoral em brasa desde que o Supremo Tribunal derrubou o caso Roe v. Wade no ano passado. Os eleitores mais jovens expressam ansiedade relativamente às repercussões práticas desta decisão e fúria face à intrusão do governo na vida pessoal das pessoas. A questão tem uma clareza, imediatismo e tangibilidade que atraem os eleitores mais jovens. Isto é especialmente verdadeiro quando aparece como uma iniciativa eleitoral independente.

O foco dos eleitores mais jovens em questões e valores, em vez de candidatos e partidos, levanta a questão de saber se as iniciativas eleitorais poderiam ser uma forma de envolvê-los e impulsioná-los às urnas. Apoiar tais medidas é mais simples do que abraçar candidatos. Além disso, eles têm a vantagem de não estarem (ou pelo menos não parecerem) tão envolvidos com uma determinada parte. Eles têm mais uma vibração de democracia direta. (Consulte: Instituições são uma merda.) Quão mais satisfatório é votar em uma questão pela qual você é apaixonado do que em um político imperfeito com um sorriso falso fazendo promessas que você tem certeza de que ele não cumprirá?

Apoiar um candidato, qualquer candidato, significa aceitar os pontos fracos e fracos dessa pessoa, juntamente com as partes boas. Requer equilibrar múltiplas preocupações e prioridades. E quanto mais longo o histórico do candidato em cargos públicos, mais variáveis ​​há a considerar. Vejamos apenas o exemplo que actualmente dá à campanha de Biden os piores pesadelos: para os progressistas, até que ponto a forma como Biden lida com Gaza supera a sua adesão, por exemplo, ao combate às alterações climáticas ou à protecção do acesso ao aborto ou ao apoio aos sindicatos? E se a única alternativa for outro mandato de Trump?

Para os eleitores mais jovens que rejeitam a mentalidade de equipa da votação partidária, estas equações tornam-se complicadas e frustrantes – muitas vezes frustrantes o suficiente para simplesmente ignorarem completamente a votação. Quando os investigadores perguntam aos jovens porque é que não votam, uma das principais respostas, se não a principal, é: senti que não sabia o suficiente sobre os candidatos.

Parte do desencanto dos eleitores mais jovens pode estar relacionado com a natureza do progressismo. Os eleitores mais jovens tendem a ser mais progressistas do que os mais velhos, e os progressistas, por definição, querem que o governo faça mais, mude mais, faça mais progressos. Muitas vezes você ouve variações sobre: ​​Claro, o presidente fez o ABC, mas o que realmente precisamos é de DEFGHIJXYZ. Ou: Esta iniciativa climática/plano de cuidados de saúde/investimento em cuidados/escolha a sua realização política não vai suficientemente longe.

Isto não quer dizer que Biden não tenha cometido alguns erros notáveis ​​(Afeganistão!) e promessas falhadas (a bagunça da dívida estudantil). Mas as expectativas são um fator inextricável. Theda Skocpol, de Harvard, refere-se à “ilusão presidencial” entre os membros da esquerda política, a ideia de longa data de que o presidente é uma espécie de Svengali político e de que a liderança federal pode combater o conservadorismo nos estados e localidades. Quando a realidade se instala, estes apoiantes não hesitam em expressar a sua decepção.

É claro que a maior parte da votação na América exige a escolha entre candidatos, em todas as suas imperfeições confusas. Os eleitores mais jovens têm menos probabilidades do que os mais velhos de se terem conformado com isto, de terem restringido as suas expectativas e o seu idealismo. Então, onde é que tudo isto deixa as campanhas e, o que é ainda mais complicado, os partidos desesperados para conquistar os eleitores mais jovens?

Os eleitores mais jovens precisam de ser lembrados das mudanças concretas que os seus votos podem provocar. Devido às eleições de 2020, a administração Biden promoveu um grande investimento no combate às alterações climáticas; milhares de milhões de dólares para infra-estruturas estão a fluir para comunidades, incluindo áreas rurais e economicamente necessitadas; a primeira mulher afro-americana foi nomeada para o Supremo Tribunal; muitos juízes de formações profissionais notavelmente diversas foram colocados nos tribunais inferiores, e assim por diante.

O corolário sombrio disto é detalhar os danos explícitos que podem ser causados ​​se os jovens optarem por sair, uma ameaça especialmente premente com Trump no caminho da vingança. Separar as crianças migrantes dos seus pais na fronteira sul, encher o Supremo Tribunal com juízes hostis ao aborto, declarar efectivamente guerra à ciência – estes foram os frutos da administração Trump. E isso antes de chegarmos ao seu ataque persistente à democracia. Pense em tudo isso como um treino e depois imagine aonde mais quatro anos poderiam nos levar.

A chave é descobrir e comunicar eficazmente o equilíbrio certo entre o partidarismo positivo e negativo no momento, disse Della Volpe, sublinhando: “A receita para 2020 não será a mesma de 2024”.

Outro passo básico: os candidatos precisam de deixar claro que compreendem e partilham os valores dos eleitores mais jovens, mesmo que tenham planos diferentes para trabalhar na concretização dos seus objectivos. Os estrategistas apontam para a decisão astuta da equipa Biden, depois de o senador Bernie Sanders ter desistido das primárias de 2020, de formar grupos de trabalho com a equipa de Sanders, sublinhando os seus valores partilhados. Conectar as eleições a algo que tenha repercussão entre os eleitores mais jovens – que seja significativo para suas vidas – é vital, disse Abby Kiesa, vice-diretora do Centro de Informação e Pesquisa sobre Aprendizagem e Engajamento Cívico, um grupo de pesquisa do Jonathan M. Tisch da Tufts University. College of Civic Life que se concentra no envolvimento cívico dos jovens. Os grupos temáticos podem desempenhar um papel útil nisso, disse ela.

De um modo mais geral, todos, desde grupos de interesse a partidos e candidatos, precisam de transmitir a mensagem de que um governo democraticamente eleito ainda pode alcançar grandes feitos. Isso vai além de qualquer projeto de lei ou nomeação específica. Os americanos mais jovens não estão convencidos de que o governo possa fazer progressos significativos. Alguns dias é difícil culpá-los. Mas este cinismo tem implicações terríveis para a democracia, e todos nós faríamos bem em combatê-lo.