O livro recente de Tim Alberta sobre a aquisição nacionalista cristã do evangelicalismo americano, “O Reino, o Poder e a Glória”, está repleto de pregadores e activistas da direita religiosa a expressarem dúvidas tímidas sobre a sua prostração perante Donald Trump. Robert Jeffress, o pastor sênior do First Baptist Dallas – a quem o Texas Monthly certa vez chamou de “apóstolo de Trump” por seu incentivo servil a Trump – admitiu em Alberta em 2021 que transformar-se em um exagero teológico de um político pode ter comprometido sua missão espiritual. “Tive aquela conversa interna comigo mesmo – e acho que com Deus também – sobre, você sabe, quando você ultrapassa os limites?” ele disse, admitindo que a linha tinha, “talvez”, sido ultrapassada.
Essas dúvidas tornaram-se mais evidentes depois que a repulsa dos eleitores aos candidatos do MAGA custou aos republicanos a profetizada onda vermelha em 2022. Mike Evans, um ex-membro do conselho consultivo evangélico de Trump, descreveu, em um ensaio que enviou ao The Washington Post, deixando um comício de Trump “em lágrimas porque vi crentes na Bíblia glorificando Donald Trump como se ele fosse um ídolo.” Tony Perkins, presidente do Family Research Council, entusiasmou-se com Alberta sobre a forma como Trump deu um soco “no valentão que estava pressionando os evangélicos”, com o que ele presumivelmente se referia aos liberais americanos. Mas, Perkins disse: “O desafio é que ele foi longe demais. Ele tinha demais de uma vantagem às vezes. Perkins estava claramente torcendo por Ron DeSantis, que representava a esperança brilhante de uma direita religiosa pós-Trump.
Mas não haverá uma direita religiosa pós-Trump – pelo menos não tão cedo. Os líderes evangélicos que iniciaram a sua aliança com Trump numa base transaccional, depois ficaram tontos com a sua proximidade ao poder, viram agora o MAGA devorar todo o seu movimento.
Na ausência do tipo de milagre que me faria reconsiderar o meu ateísmo de toda a vida, Trump vai vencer as convenções políticas de Iowa na segunda-feira; a única questão real é quanto. Iowa tende a dar seu aval ao candidato republicano que mais se conecta com os conservadores religiosos: George W. Bush em 2000 e 2004, Mike Huckabee em 2008, Rick Santorum em 2012, Ted Cruz em 2016. Mas este ano, de acordo com a média de pesquisas do FiveThirtyEight , Trump lidera seus rivais republicanos mais próximos por mais de 30 pontos.
“As pessoas pensam que tudo é uma eleição do bem e do mal” e, portanto, “precisamos de um homem forte – que é tão sério que não podemos mais brincar com um cara legal”, disse Tim Lubinus, diretor executivo da convenção batista de Iowa. Benjamin Wallace-Wells, do New Yorker.
Tal como muitos evangélicos influentes no Iowa, Lubinus quer ver uma alternativa a Trump. O mesmo acontece com Bob Vander Plaats, chefe de um grupo ativista cristão chamado Family Leader, que até recentemente era visto como um fazedor de reis no estado. Ele apoiou Ron DeSantis, assim como o apresentador evangélico de talk show de Iowa, Steve Deace. (A governadora beligerante de Iowa, Kim Reynolds, também apoiou DeSantis; recentemente ela usou uma conta privada de mídia social para contrastar uma foto dele e de sua família saudável com uma foto de Trump cercado por mulheres glamorosas em uma festa de Ano Novo.) Vander Plaats tem sido particularmente crítico de Trump por sugerir que a proibição do aborto de seis semanas na Flórida é “muito dura”.
Mas se as sondagens estiverem certas, os evangélicos do Iowa não se importam com o que os seus líderes ostensivos pensam. A ascensão de Trump foi acompanhada por um colapso na confiança em muitas instituições americanas outrora valorizadas pela direita, incluindo o FBI e os militares, e essa perda de fé estende-se a muitas autoridades religiosas. Como Alberta, filho de um pastor evangélico conservador, documentou, pregadores que recusaram partes da agenda do MAGA foram abandonados por muitos de seus congregantes.
“As forças da identidade política e da idolatria nacionalista – há muito latentes, agora totalmente libertadas na forma do trumpismo – estavam a destruir a igreja evangélica”, escreveu Alberta no seu livro. Em todo o país, relatou ele, “os pastores abandonaram o ministério. As congregações foram destruídas por lutas internas. As comunidades religiosas coletivas e as relações individuais foram destruídas.”
Destes destroços emergiu uma versão de evangelicalismo que por vezes parece uma religião totalmente nova, com Trump no centro dela. Como Ruth Graham e Charles Homans relataram no The New York Times esta semana, em Iowa, a percentagem de pessoas ligadas a uma congregação caiu quase 13 por cento entre 2010 e 2020, um dos declínios mais acentuados no país. “À medida que os laços com as comunidades religiosas se enfraqueceram, os líderes religiosos que antes reuniam os fiéis em torno de causas e candidatos perderam influência”, escreveram. “Uma nova classe de líderes de pensamento preencheu a lacuna: personalidades das redes sociais e podcasters, pregadores proféticos e políticos outrora marginais.” Trump capturou o espírito deste movimento quando partilhou um vídeo no seu site Truth Social intitulado “God Made Trump”.
Não há forma de saber se os líderes evangélicos poderiam ter evitado esta devolução da sua fé, unindo-se para enfrentar Trump antes que ele se tornasse uma figura tão mítica. Mas agora, depois de mais de sete anos de acordo com o diabo, provavelmente é tarde demais.
O poder de agentes da direita cristã como Vander Plaats veio da sua capacidade de mover os seus seguidores, mas Trump tirou-lhes esse poder, absorvendo-o para si mesmo. Vander Plaats foi reduzido a argumentar, como fez num ensaio do Des Moines Register esta semana, que os habitantes de Iowa deveriam escolher DeSantis porque isso o posicionaria para proteger Trump dos seus perseguidores. “A presidência de DeSantis garante justiça para Trump”, escreveu Vander Plaats.
Contudo, aqueles que estão convencidos de que Trump é tocado pela divindade provavelmente não pensarão que ele precisa de outro político para protegê-lo. “Acho que eles estão fazendo a mesma coisa que fizeram com Jesus na cruz”, disse um eleitor cristão à Associated Press, falando dos múltiplos problemas jurídicos de Trump. Não importa o que digam as elites evangélicas. Os acólitos de Trump querem vê-lo ressuscitar.
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