Opinião | Lukashenko prova que uma vez uma ferramenta, sempre uma ferramenta

O presidente da Bielo-Rússia, Aleksandr Lukashenko, está tentando chamar nossa atenção. Ele está se exibindo no cenário global, fazendo rondas na mídia para receber o crédito por intermediar o fim do motim armado na Rússia no fim de semana passado. Poucas semanas antes, o homem forte bielorrusso anunciou com orgulho a entrega das primeiras armas nucleares táticas russas à Bielo-Rússia, gabando-se de que não hesitaria em usá-las.

Ainda não sabemos os detalhes do negócio que o Sr. Lukashenko alega ter negociado. Eles provavelmente estão sendo reescritos enquanto o presidente Vladimir Putin da Rússia reforça sua posição em casa e o líder do motim, Yevgeny Prigozhin, da empresa militar privada Wagner, avalia suas opções. Mas isso não impediu Lukashenko de continuar tentando polir sua reputação. Na terça-feira, a mídia estatal bielorrussa informou que Lukashenko disse ter persuadido Putin a “não fazer nada precipitado” depois que ele supostamente lançou a ideia de matar Prigozhin enquanto seu exército particular avançava sobre Moscou.

Esse tipo de fanfarronice é normal para o Sr. Lukashenko. Também reflete sua profunda aspiração de ser levado a sério como líder mundial. Não importa que essa aspiração não se pareça com a realidade. Quaisquer que sejam os detalhes, o papel de Lukashenko nas negociações que levaram Prigozhin a recuar foi quase certamente o de um canal, salvando Putin de ter que se rebaixar por um confronto direto com um rebelde. E o Sr. Putin já deixou claro que a Rússia manterá o controle operacional total das armas nucleares recém-chegadas à Bielo-Rússia.

O fato é que Lukashenko não é um ator independente, mas uma ferramenta da política do Kremlin, e tem sido por anos. Ele só pode esperar que este serviço ao Sr. Putin em um momento de necessidade assegure que o Kremlin o mantenha abrigado no poder e continue a tolerar sua fanfarronice.

Lukashenko tentou se posicionar para coisas maiores desde que chegou ao poder em 1994. No final dos anos 1990, ele ajudou a criar uma união-estado – uma espécie de confederação – entre Belarus e a Rússia, que ele deve ter esperado eventualmente chefiar. assim que o líder russo doente, Boris Yeltsin, saiu de cena. Mas o sucessor de Yeltsin acabou sendo Putin, que não tinha intenção de ficar em segundo plano em relação ao chefe de um Estado europeu menor. Em vez disso, enquanto acumulava poder, Putin explorou a profunda dependência econômica da Bielorrússia em relação à Rússia, especialmente em energia altamente subsidiada, para retirar sua soberania. Em vez de liderar uma grande potência mundial, Lukashenko se viu tentando se defender de um sufocante abraço russo.

Depois que a Rússia tomou ilegalmente a Crimeia em 2014, Lukashenko viu sua chance mais promissora de se afirmar. Aproveitando-se do distanciamento entre a Rússia e o Ocidente após a invasão e o apoio da Rússia a uma rebelião no leste da Ucrânia, ele promoveu a capital da Bielo-Rússia, Minsk, como um local “neutro” para o diálogo Leste-Oeste. A cidade tornou-se o local onde as partes em conflito e os líderes russos e europeus se reuniram para fechar um acordo para acabar com a crise. Os acordos que se seguiram, batizados de Acordos de Minsk, estipulavam provisões para um cessar-fogo e a reintegração das regiões rebeldes na Ucrânia, mas nunca foram realizados.

No entanto, o Sr. Lukashenko demonstrou o potencial de Minsk como ponto de encontro. Em 2018, Lukashenko inaugurou o Fórum de Diálogo de Minsk, que reuniu especialistas em política externa americanos, europeus e russos para debates sobre questões globais e forneceu a ele uma plataforma inestimável para se apresentar como um estadista qualificado para aliviar as tensões entre a Rússia e a Ucrânia.

A segunda oportunidade de Lukashenko para reduzir sua dependência da Rússia veio na forma da indústria de tecnologia em expansão da Bielo-Rússia. Desde meados da década de 2000, tem sido um dos principais impulsionadores do crescimento econômico da Bielorrússia, respondendo por 7% de seu PIB total até 2020. Também foi um importante setor de exportação, enviando grande parte de seus produtos para o Ocidente e um ímã para o Ocidente investidores atraídos pela população instruída e pelos baixos salários da Bielorrússia. Os dividendos econômicos ajudaram a fornecer os fundos para transformar a própria Minsk em uma confortável cidade européia, o que aumentou seu apelo como ponto de encontro Leste-Oeste.

Mas a boa sorte do Sr. Lukashenko chegou a um ponto insuportável depois de alguns anos – e totalmente como consequência de suas próprias ações. Sua flagrante manipulação das eleições presidenciais de 2020, nas quais ele descaradamente afirmou ter vencido com 80% dos votos, desencadeou um enorme movimento de protesto em todo o país. O governo de Lukashenko deteve dezenas de milhares de cidadãos. Centenas foram supostamente maltratadas ou torturadas sob custódia, e dezenas de sites foram bloqueados. Com sua sobrevivência política em jogo, Lukashenko voltou para a Rússia, que estava mais do que disposta a ajudar ao preço da autonomia de seu país.

Putin interveio para resgatá-lo, apoiando as duras táticas de Lukashenko. Ele aprovou um empréstimo de US$ 1,5 bilhão para aliviar o fardo da dívida de Minsk, enviou especialistas da “mídia” para ajudar a desacreditar os manifestantes como peões de potências estrangeiras e anunciou a formação de uma “polícia de reserva” russa que poderia ser enviada à Bielo-Rússia caso a situação piorasse. deteriorar.

A repressão levou os trabalhadores de tecnologia, que estiveram na vanguarda dos protestos, a fugir do país em massa. Também tornou Minsk fora dos limites como ponto de encontro, já que o Ocidente impôs sanções e isolou Lukashenko diplomaticamente. A situação só piorou quando a Rússia começou a usar a Bielo-Rússia como palco para a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022. Lukashenko, agora totalmente dependente do Kremlin em sua tentativa de se manter no poder, não estava em posição de resistir.

Agora ele concordou em dar refúgio ao Sr. Prigozhin e a um número desconhecido de seus infames mercenários que irão para a Bielo-Rússia com ele. O Sr. Prigozhin não pode se sentir seguro na Bielorrússia sabendo o destino de outros que atraíram a ira do Sr. Putin. Lukashenko não se beneficiará de forma alguma com a morte de Prigozhin em seu território e provavelmente espera que sua estada seja breve. Apesar desse arranjo desconfortável, Lukashenko provavelmente não será capaz de resistir à tentação de embelezar seu papel; ele já afirmou ter oferecido conselhos ao Sr. Putin sobre como lidar com a situação. Ele se esforçará para bancar o grande estadista o máximo que puder.

Nada, porém, mudará a realidade. Mesmo em seu fugaz momento de glória, o Sr. Lukashenko representa uma figura patética como um peão russo. Talvez o único serviço digno que ele prestou ao seu país ao longo dos anos seja mostrar brevemente como a Bielorrússia pode se posicionar como um ator respeitável nos assuntos europeus, como um local para um diálogo construtivo entre Oriente e Ocidente com um setor tecnológico dinâmico. Mas Minsk pode reviver e manter esse papel apenas sob a liderança de um presidente que aceite os valores europeus. O Sr. Lukashenko nunca será essa pessoa.

Thomas Graham, um distinto membro do Conselho de Relações Exteriores, é o autor do próximo livro “Getting Russia Right”. Ele participou do Minsk Dialogue Forum em 2018 e 2019.

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