Opinião | Joe Manchin tem muito o que explicar

Senador Joe Manchin, comporte-se.

Talvez você tenha ouvido o boato de que Manchin, um democrata da Virgínia Ocidental que fez seu nome enlouquecendo seu partido com votos apertados, agora possivelmente está concorrendo à presidência. Tipo de.

“Se eu entrar em uma corrida, vou vencer”, ele previu em uma aparição em New Hampshire esta semana. “Dito isso, ainda não tomei uma decisão.”

Uma multidão lotou o auditório, esforçando-se para ouvir cada uma de suas palavras. Realmente. Muitos deles, sem dúvida, foram atraídos não tanto pela promessa de uma retórica emocionante, mas pelos rumores de que Manchin poderia anunciar que seria candidato de um terceiro partido em 2024.

Não aconteceu. Embora Manchin certamente estivesse dando dicas. Ele apareceu no palco com Jon Huntsman, o ex-governador republicano de Utah. Os anfitriões incluíam Joe Lieberman, o candidato democrata à vice-presidência em 2000. Para manter o foco no assunto, vamos nos abster de divagar na descrição de como Lieberman contribuiu para a derrota estreita de Al Gore com um desempenho estupendamente ruim no debate contra … Dick Cheney.

Lieberman é agora um dos rostos públicos do No Labels, um novo candidato a partido político que tem tudo a ver com ser, hum, contra partidos políticos. No Labels está ocupado se qualificando para a votação presidencial em tantos estados quanto possível, e as pessoas estão se perguntando se os chefões do partido estão planejando uma chapa Manchin-Huntsman.

“A maioria dos americanos ainda acredita na promessa americana… os partidos políticos não cumpriram”, disse Manchin. Francamente, isso foi tão emocionante quanto seu momento em New Hampshire.

Então, OK, Manchin não é um orador gostoso. Ele quer que você pense nele como uma voz bipartidária de moderação, embora a maior parte de sua fama nacional venha de sua disposição de exigir favores em troca de seu voto no plenário do Senado. Claro, existem aproximadamente 100 senadores que tentam fazer acordos como esse, mas Manchin é meio especial na maneira como ele persegue grandes projetos de lei com propostas de negociações muito grandes e muito públicas. Por um tempo, ele freou a maior conquista de Joe Biden, a Lei de Redução da Inflação, retendo seu voto crítico de desempate até conseguir um acordo de energia paralelo.

Agora ele ameaçou votar com os republicanos para revogar todo esse pacote, a menos que Biden reduza o apoio aos veículos elétricos. Quando se trata de energia, Manchin realmente quer que pensemos no carvão. Afinal, ele é da Virgínia Ocidental, que se tornou seriamente republicana, e pode ter uma disputa de reeleição muito difícil no ano que vem.

Teste surpresa: Manchin não apenas representa um estado que é grande para o carvão, como também construiu sua própria fortuna considerável em um negócio de carvão muito lucrativo. O que você acha que foi a chave para o sucesso dele?

A. Uma longa história de levantar de madrugada para ir trabalhar nas minas

B. Ph.D. tese sobre eficiência energética

C. Trocar favores políticos por vantagens comerciais

Eu sei que devo lhe dar a resposta aqui, mas se você não conseguiu descobrir, não há sentido em continuarmos juntos.

Os atuais talentos políticos de Manchin são sobre trabalhar dentro do sistema, mesmo quando ele está ameaçando derrubá-lo. Ele realmente acredita que poderia ganhar a eleição para o cargo político de maior destaque no mundo?

Você gostaria de pensar que não – é sempre meio deprimente quando os políticos têm uma autoimagem totalmente fora de sincronia com a realidade. (Relembrando sua carreira novamente aqui, Joe Lieberman.)

Mas mesmo que todo o esforço fosse inútil, como candidato de um terceiro partido, Manchin receberia muita atenção. E fazer uma campanha perdida para presidente certamente seria muito mais emocionante do que fazer uma campanha perdida para a reeleição para o Senado.

De acordo com uma pesquisa recente da Quinnipiac University, 47% dos eleitores registrados considerariam votar em um candidato de outro partido. É um número enorme, embora a maioria deles presumivelmente mudasse de ideia quando chegasse a hora de fazer uma escolha. Eles estão apenas expressando sua insatisfação. Ainda assim, dada a maneira maluca como nosso sistema eleitoral é configurado, uma terceira opção bem divulgada pode afetar os resultados apenas o suficiente em alguns estados cruciais para mudar o resultado. O vencedor de uma corrida presidencial, lembre-se, não precisa ser a pessoa que obteve mais votos. Basta perguntar a Hillary Clinton.

Esse cenário de spoiler é o que está deixando os democratas loucos.

Se Manchin só quer fazer campanha e reclamar de seus grandes problemas, como déficit de gastos, por que ele não concorre a uma primária democrata? Poderia ser porque enfrentar o presidente em exercício do partido seria tão completamente, obviamente sem esperança que apenas o faria parecer delirante? Afinal, a maior reclamação democrata sobre Joe Biden é o fato de ele ter 80 anos. Isso fará com que os eleitores corram para Joe Manchin, de 75 anos?

Não vai funcionar. Então ele está jogando nas mãos de Lieberman e da multidão do No Labels. Lá estava ele em seu evento, pingando de ambos os lados, alegando que o atual estado miserável da política americana vem da “crescente divisão em nossos partidos políticos e da retórica política tóxica de nossos líderes eleitos”.

Vamos parar aqui por um segundo e contemplar se uma parte em particular é realmente responsável por essa explosão de toxicidade.

Mas de qualquer forma, existem apenas três maneiras possíveis de combatê-lo.

A. Escolha um partido e trabalhe dentro dele para indicar bons candidatos.

B. Recuse-se a votar enquanto reclama sobre como as escolhas são terríveis.

C. Reúna um terceiro partido e sinta-se bastante íntegro, ao mesmo tempo em que ajuda a tirar votos do candidato que é a melhor opção real.

Sim, Manchin parece estar flertando com C. O que pode levar ao retorno de Donald Trump à Casa Branca. E dê ao senador da Virgínia Ocidental um rótulo que não posso mencionar em um jornal de família.