Opinião | Fabien Cousteau sobre o que motiva as pessoas a explorar o oceano

No meu quarto aniversário, meu pai me encontrou no fundo da piscina, compartilhando o suprimento de ar, ou “respiração de camaradagem”, com um amigo da família; Eu estava tendo minha primeira experiência de mergulho.

Eu tenho mergulhado desde então, e em expedições para algumas das partes mais remotas do globo, desde os 7 anos de idade. Quando adulto, liderei equipes para mergulhar com orcas e grandes tubarões brancos, para o Pólo Norte e para no fundo do Mar Mediterrâneo, e viver debaixo d’água por 31 dias. Pilotei submarinos e até construí um submarino que parecia um tubarão. A jornada foi repleta de experiências gratificantes e também de desafios – alguns deles dolorosos.

Meu avô, Jacques Cousteau, foi um pioneiro da exploração oceânica que, ao longo de muitas décadas, envolveu milhões de pessoas ao redor do mundo compartilhando sua paixão. Ele contribuiu para a invenção de muitas das ferramentas de que precisava – mergulho, submersíveis, habitats submersos, câmeras subaquáticas e muito mais – porque viu a necessidade de inovação para aprender e explorar. Ele frequentemente citava uma citação: “No final, conservaremos apenas o que amamos; Vamos amar somente o que nós compreendemos; e entenderemos apenas o que nos é ensinado.” Essa crença alimentou seu desejo insaciável de ir além do conhecido e ultrapassar os limites do conforto e da rotina.

Mergulho no desconhecido porque o oceano é único, mágico e misterioso. Ela sustenta toda a vida na Terra. No vazio infinito do espaço, nosso frágil planeta azul abriga praticamente toda a vida que conhecemos, prezamos e da qual dependemos. O oceano é o sistema de suporte de vida da Terra, sem o qual não podemos existir. Não há outro planeta conhecido que possa sustentar nossa espécie. É um milagre da natureza estarmos aqui.

A maioria das tarefas aparentemente mundanas que nosso corpo realiza para sustentar a vida são graças a viver em um mundo líquido. Cerca de 50% ou mais do oxigênio vem do mar, gerado por trilhões de plantas e animais microscópicos (fitoplâncton) que o chamam de lar. A natureza de circuito fechado da Terra e sua atmosfera impulsionam a evaporação do oceano; a chuva cai, regando as plantações e enchendo os aquíferos. Os alimentos que comemos dependem dos recursos do mar, e nosso clima ameno (em comparação com o dos planetas conhecidos) é graças a isso.

Em toda a exploração oceânica moderna, mal arranhamos a superfície – muito menos do que 10% das profundezas salgadas – de maneira significativa. Isso não deveria ser uma surpresa, considerando que o oceano totaliza 99% do espaço vital do nosso planeta. Adicione a isso as complexidades da exploração abaixo da superfície, como pressões crescentes, densidade da água do mar, natureza corrosiva da água salgada no equipamento, correntes fortes, temperaturas extremas, uma vasta topografia desconhecida, falta de luz, vida selvagem imprevisível (ou desconhecida) e homem. riscos como emaranhamento em redes de pesca, e fica claro por que nosso conhecimento ainda é tão limitado. Eu mergulho para encontrar respostas.

Pode-se imaginar que entender o sistema que faz nosso planeta funcionar e gerenciar sua saúde seria a principal prioridade. No entanto, em 2022, a NASA recebeu mais de 500 vezes mais financiamento do que a NOAA para exploração e pesquisa oceânica. Não me interpretem mal, a exploração espacial é vital e eu adoro isso. (Por favor, inscreva-me para explorar os antigos oceanos de Marte se houver uma passagem de ida e volta!) Mas até que essa oportunidade surja, explorar os mares do nosso planeta continuará a cativar minha alma. Pois é a chave para progredir como espécie.

Como acontece com qualquer coisa desconhecida, há riscos e recompensas nessa exploração que eu entendo e aceito. Sempre me considerarei um estudante da exploração oceânica. Se executada corretamente, a experiência é gratificante e transformadora. É fácil julgar um evento infeliz e raro do conforto desconectado de uma poltrona. A tragédia do submersível Titã é apenas um exemplo. Devemos deixar o julgamento para os especialistas e oferecer solidariedade para aqueles que sofrem.

À medida que avançamos, é imperativo que uma linha clara e distinta seja traçada entre profissionais de carreira com parcerias públicas e privadas e o mercado de turismo de aventura. Para os turistas, os riscos devem ser minimizados a todo custo, e aqueles que participam da exploração em alto mar devem ser totalmente informados e devidamente treinados. Isso vale para o espaço exterior ou espaço interior.

A exploração oceânica continua crítica. Nosso planeta enfrenta desafios terríveis e os mares estão estressados, talvez quase ao ponto de ruptura. Devemos permanecer na água e buscar conhecimento e respostas da forma mais rápida e sábia possível, usando meios seguros para isso. Erros inevitavelmente serão cometidos, embora possam e devam ser poucos e distantes entre si. Não vamos cometer o erro de não indo para lá, de permitir que uma tragédia nos afaste da busca pelo aprendizado contínuo e pela busca de soluções.

Uma maneira que espero de continuar a exploração oceânica – minimizando os riscos – é construir um laboratório estacionário de última geração no fundo do mar sem um casco de pressão como o que provavelmente implodiu em Titã. Para mim, é isso que falta em nossa caixa de ferramentas marinha: uma maneira de os humanos viverem e trabalharem no mundo oceânico. Para qualquer empreendimento no mar como este, acredito em parcerias – sem fins lucrativos, com fins lucrativos, setor privado e público. Acredito em envolver e ouvir de perto os especialistas e em buscar todas as estratégias de mitigação de riscos inteligentes e aceitáveis. Acredito no processo de certificação quando a vida das pessoas está em jogo.

Como é maravilhoso quando todo o esforço, planejamento e desafios são recompensados ​​com uma descoberta que hipnotiza a criança que existe dentro de todos nós — melhor ainda, quando resolve um problema da humanidade ou da natureza. A minha paixão e dedicação pela exploração e conservação dos oceanos vem de duas gerações que transmitiram esta curiosidade e amor pelo nosso planeta aquático. E farei tudo o que puder para garantir que meus netos possam fazer o mesmo.

Fabien Cousteau, um aquanauta e ambientalista, é o fundador do Proteus Ocean Group, que está construindo e operando o PROTEUS, um habitat subaquático sustentável para cientistas e outros visitantes.

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