Opinião | Em Montevidéu, nossa água potável é salgada e suja

O rio Santa Lucía, que forneceu água potável à capital por mais de 150 anos, quase desapareceu em alguns trechos. Em fevereiro, um reservatório que até recentemente continha até cinco bilhões de galões de água foi sugado quase seco. Outro diminuiu, em um ponto, para apenas 2% da capacidade. À medida que as águas doces de Santa Lucía se esvaziaram, as águas salgadas do Rio da Prata, um estuário do Oceano Atlântico, invadiram seu leito. Nossa principal estação de purificação de água não tem tecnologia para remover o sal, então ele entra em nossos canos, nossas casas, nossos corpos.

O governo não tem plano B para esta crise, que pode durar até outubro. um senador tem tuitou para rezar por chuva.

Por pior que seja aqui, a crise hídrica de Montevidéu não é única. Em 2018, a Cidade do Cabo começou a fazer planos para o caos que se seguiria no cenário muito real de que poderia ficar totalmente sem água. No Brasil, que detém uma fração significativa da água doce do mundo, inúmeras cidades restringiram seu uso. Na Cidade do México, 70% da população tem acesso à água apenas 12 horas por dia, segundo um estudo de 2017 das Nações Unidas.

O Relatório Mundial de Desenvolvimento da Água da ONU de 2023 mostra que uma em cada quatro pessoas não tem acesso à água potável. “Não podemos reclamar de surpresa com a próxima seca”, disse-me Pedro Arrojo-Agudo, relator especial da ONU para direitos humanos e água potável. “Por mais forte e longa que seja”, disse ele, “deve haver fontes alternativas, complementares, suplementares” e deve haver um plano para “estabelecer prioridades durante a emergência”.

Na semana passada, Arrojo-Agudo, em uma declaração com outros especialistas, disse ao Uruguai que “deve colocar o consumo humano em primeiro plano, conforme indicam os padrões internacionais de direitos humanos”, classificando a demanda “com uma prioridade ética”. O governo discordou de sua declaração, dizendo que os níveis químicos não eram tão alarmantes quanto ele afirmava e que medidas úteis estavam em andamento. Mas o relator sabe que o problema no mundo todo é mais ou menos o mesmo e que racionar o consumo das pessoas deixando de lado o uso industrial ou agrícola vai, como ele me disse, “desgastar mais água e gerar maior risco de contaminação”.