Opinião | Em Harvard, a ação afirmativa não deve ser apenas preto e branco

É raro eu concordar com os membros conservadores da Suprema Corte. Mas, ao ler a opinião majoritária do presidente do tribunal, John Roberts, derrubando os programas de ação afirmativa em Harvard e na Universidade da Carolina do Norte, quase me transformei em bobblehead.

Não é que eu me oponha à ação afirmativa per se; aumentar as oportunidades para membros de um grupo historicamente desfavorecido como meio de reparação e justiça social me parece facilmente justificável moralmente. Por exemplo, na África do Sul, onde nasci e passei parte da minha infância, o governo pós-apartheid consagrou a ação afirmativa na Constituição. É difícil ver como o governo teve outra escolha – desfazer décadas de discriminação contra a maioria negra pela minoria branca exigia inclinar o campo de jogo para o lado oposto.

Mas nada tão defensável tem acontecido nos escritórios de admissão das universidades americanas mais seletivas. O volumoso registro nos casos movidos contra Harvard e UNC sugere que, para manter uma noção vagamente definida de “diversidade”, os funcionários de admissão das escolas aumentaram as chances principalmente de candidatos negros e hispânicos, minando as oportunidades de outro grupo racial historicamente desfavorecido. — asiático-americanos.

Mas não apenas as políticas eram injustas, elas também eram anacrônicas e excessivamente simplistas, fora de sintonia com uma América em que a categorização racial é um esforço cada vez mais complicado, onde mais pessoas do que nunca se identificam como pertencentes a vários grupos raciais. Como escreve Jay Caspian Kang do The New Yorker, os programas de ação afirmativa das faculdades de elite pareciam “projetados para uma América racialmente binária” e “nunca foram atualizados de forma significativa para a democracia multirracial de hoje”. Ele argumenta que muito do debate público sobre a decisão do tribunal também parece preso nesse binário.

Ele tem razão. Enquanto eu acompanhava o caso, era essa desatualização que me incomodava. Não pude deixar de pensar em meus próprios filhos, que são descendentes de brancos e sul-asiáticos mistos – e cujas visões de suas próprias identidades raciais parecem mudar dependendo de quem está perguntando. Não acho que um dia meus filhos vão merecer qualquer tipo de problema de admissão por causa de sua raça, nem, obviamente, acho que eles merecem ser punidos por isso. Mas, olhando para as políticas de Harvard e da UNC, e considerando as formas ainda mais opacas pelas quais as faculdades podem continuar a considerar a raça em resposta a essas decisões, não posso dizer como eles se sairiam, porque pessoas como eles parecem quase esquecidas na discussão. .

Talvez o problema fundamental com as políticas dessas escolas seja sua concepção limitada da natureza ampla e fluida da identidade racial. Como escreve o juiz Neil Gorsuch em seu parecer favorável, em Harvard, UNC e outras faculdades que usam o formulário de admissão comum, os candidatos são solicitados a escolher uma ou mais opções de uma lista “para explicar ‘como você se identifica’. As opções disponíveis são índio americano ou nativo do Alasca; asiático; Negro ou afro-americano; Nativo havaiano ou outro ilhéu do Pacífico; Hispânico ou Latino; ou Branco”, acrescentando: “Os candidatos podem escrever com mais detalhes, se assim o desejarem”.

Como observam Roberts e Gorsuch, essas categorias são de certa forma amplas demais e estreitas demais em outras. A categoria asiática pode incluir candidatos cujos ancestrais vieram de lugares tão diferentes quanto China, Índia, Coreia do Sul, Paquistão, Bangladesh, Vietnã e Japão. Um candidato que se identifica como hispânico pode ser uma pessoa branca cuja família veio de Madri, um imigrante cubano de Miami ou uma pessoa de ascendência maia guatemalteca.

De onde vêm essas categorias? Gorsuch coloca de forma concisa: “Burocratas”. Eles são amplamente semelhantes aos usados ​​pelas agências federais e pelo censo. Mas o registro sugere que até mesmo os responsáveis ​​pelas admissões nas faculdades não eram bem versados ​​nas especificidades dos baldes raciais. Em um bate-papo online entre os oficiais de admissão da UNC oferecidos como prova no caso, um oficial falou sobre um aluno com “Perfect 2400 SAT. Todos os 5 no AP. Um B em 11º.

O outro oficial cortou para a questão importante – a cor da pele do aluno: “Castanho?”

“Não. Asiático”, respondeu o copiloto.

“Claro”, disse o outro funcionário da UNC. “Ainda impressionante.”

Ignore se puder os estereótipos feios – como a pontuação perfeita no SAT teria sido mais impressionante se o aluno fosse “marrom”, como “é claro” foi um garoto asiático que se saiu tão bem, mesmo que “ainda” impressionante – e observe a confusão racial: de acordo com as próprias categorias das faculdades, os asiáticos incluem pessoas pardas ou cujos antepassados ​​vieram do subcontinente indiano. Mas, aparentemente, a imagem mental dos oficiais da UNC não correspondia às suas caixas raciais oficiais.

Outro exemplo de confusão ocorreu durante a argumentação oral, quando o advogado da UNC foi questionado sobre qual caixa uma pessoa da Jordânia, Iraque, Irã ou Egito deveria marcar. Ele disse que não sabia, o que parecia uma resposta bastante reveladora: se a UNC não sabe de que raça é uma pessoa descendente do Oriente Médio, deveria realmente tomar decisões com base na raça? Como escreveu o professor de direito David Bernstein, de acordo com o governo americano, há uma resposta correta para esta pergunta: Embora alguns grupos árabes americanos tenham feito lobby para mudar a designação, pessoas de ascendência do Oriente Médio são oficialmente classificadas como brancas.

Embora Harvard negue a alegação – e em 2019, um Tribunal Distrital Federal não encontrou “nenhuma evidência” de “preconceito consciente” – os registros sugerem que Harvard também tratou categorias raciais como estereótipos: candidatos de ascendência asiática eram mais prováveis ​​do que membros de outras raças categorias a serem rotuladas como “padrão forte”, o que significa que o pessoal de admissão determinou que eles eram academicamente qualificados, mas não eram dignos de nota. Os asiático-americanos obtiveram melhores resultados do que outros grupos em medidas acadêmicas e extracurriculares, mas os oficiais de admissão de Harvard consistentemente deram aos asiáticos avaliações “pessoais” mais baixas do que os membros de outros grupos. O uso de tais critérios subjetivos por Harvard para reduzir o número de estudantes asiáticos admitidos cheirava a seus esforços de um século atrás para impedir a entrada de candidatos judeus que considerava indignos de seus padrões de “caráter e aptidão”.

Em desacordo, os três juízes liberais argumentaram persuasivamente que a decisão do tribunal poderia reduzir significativamente a matrícula de estudantes negros e hispânicos em faculdades de elite. Concordo que esta é uma preocupação séria e espero que as melhores faculdades possam descobrir alguma maneira de manter a matrícula de grupos desfavorecidos de uma forma que esteja de acordo com a decisão.

Mas observarei alguns pontos para minar a preocupação dos juízes liberais: primeiro, vale lembrar que o impacto da decisão é limitado – como os sociólogos Richard Arum e Mitchell Stevens argumentaram recentemente no The Times, a ação afirmativa importava mais por apenas um pequeno grupo das faculdades mais seletivas. “A decisão oferece aos Estados Unidos a oportunidade de redirecionar a conversa de um número relativamente pequeno de escolas e, em vez disso, direcionar a atenção urgentemente necessária para os vastos níveis intermediários e inferiores da educação pós-secundária”, escreveram eles.

A decisão também nos apresenta outra oportunidade: pensar sobre raça de forma mais realista, com muito mais especificidade e precisão. O censo de 2020 mostrou que a América está se tornando mais multirracial e mais diversificada étnica e racialmente. Somos muito mais do que seis categorias em um formulário demográfico – nós contém multidões e devemos reconhecê-las.

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